История открытия, упразднения и возвращения бронтозавра

В 1879 году профессор палеонтологии Йельского университета Отниел Чарлз Марш объявил об открытии крупного и достаточно полного скелета зауропода из пород формации Моррисон конца юрского периода (штат Вайоминг). Он определил его как принадлежащий к совершенно новому роду и виду, который он назвал Brontosaurus excelsus.

Элмер Риггс, в издании 1903 года геологической серии полевого Колумбийского музея, утверждал, что бронтозавр не отличался от апатозавра. Риггс заявил, что «в силу этих фактов два рода могут рассматриваться как синонимы. Поскольку апатозавр был открыт и описан раньше, термин «апатозавр» имеет приоритет, «бронтозавр» будет рассматриваться как синоним». Тем не менее, до того, как был установлен экземпляр Американского музея естественной истории, Генри Фейрфилд Осборн решил обозначить скелет «бронтозавр», хотя он был сильным противником Марша и его таксонов.

В 1905 году Американский музей естественной истории обнародовал первый в истории скелет зауропода, который был назван Brontosaurus excelsus. Образец был достаточно полным, отсутствовали только череп, передние конечности, задняя конечность и плечевые кости и хвостовые кости.

Меж тем почти все палеонтологи согласились с Э. Риггсом, что все виды Apatosaurus и Brontosaurus следует классифицировать в один род. Согласно правилам регулирующим научные названия животных, имя Apatosaurus, опубликованное первым, имеет приоритет как официальное название. Несмотря на это, по крайней мере один палеонтолог Роберт Т. Беккер в 1990-х годах утверждал, что Apatosaurus ajax и Apatosaurus excelsus достаточно различны и заслуживают разделения на разные роды.

Однако из-за того, что в Американском музее естественной истории экспонировался именно «бронтозавр», это слово обычно использовалось за пределами научной литературы для того животного, которого Риггс считал апатозавром, а популярность музея повлияла на то, что бронтозавр стал одним из самых известных динозавров, несмотря на то, что его название было недействительным в течение почти всего XX и начала XXI веков. Ещё в советское время у меня был набор игрушечных динозавров с бронтозавром, в ещё настольная игра тоже с бронтозавром.

В 2015 году обширное исследование взаимоотношений между диплодоцидами проведенное Эмануэлем Чоппом, Октавио Матеушем и Роджером Бенсоном привело к выводу, что Brontosaurus восстановлен отдельным родом. Учёные разработали статистический метод для более объективной оценки различий между ископаемыми родами и видами, и пришли к выводу, что бронтозавра можно «воскресить» в качестве отдельного рода. Итак, учёнм понадобилось больше ста лет, чтобы понять, чем же всё-таки различаются бронтозавр и апатозавр.