Флешмоб о драконах

Обе группы, повинуясь жесту маркиза, замерли на месте. Ваун проехал вперёд ещё метров семьдесят; теперь его и рептилию разделяло менее сотни метров. Двигатели никто не глушил. Запах выхлопных газов на время перебил запах свежевспаханной земли. Хищник водил башкой влево-вправо, не понимая, что за игру затеяли эти трескучие букашки.

«Внимание, — услышал Юрий голос Патрика в групповом чате, — держу его в прицеле. Выстрел через три секунды».

Воронцов увеличил в своём поле зрения изображение зверя, надеясь отследить, куда попадёт пуля. Стрелять в голову смысла не было. Даже слонобой не смог бы пробить толстую черепную коробку, поэтому Патрик, наверняка, целился в район ключичной впадины, рядом с шеей. Вот только какое место он выбрал? С левой стороны шеи или с правой? Левый бок ящера Юре видно не было.

Тем временем маркиз завершил отсчёт. Грянул выстрел.

Хищник дёрнулся и повернул голову, силясь, видимо, разглядеть, кто его так больно ужалил.

«Стреляй в то же место!» — крикнул Санчес.

Маркиз выстрелил второй раз. Ящер снова вздрогнул.

«Промазал!..» — послышался разочарованный возглас Кевина.

«Я что тебе, лучник Бард, что ли?» — огрызнулся Патрик. Его водитель уже разворачивал багги, чтобы дать дёру.

Сетевой помощник Воронцова пробубнил скороговоркой: «Лучник Бард — убийца дракона Смауга. Командир городского ополчения города Эсгарот. Метким выстрелом сразил рептилию, попав в единственное уязвимое место на её теле. Книга...»

Название книги и имя автора Юрий не расслышал, — конец подсказки заглушил голос Амелии, вклинившейся в чат.

«Что там у вас? Нам что делать? О, ч-чёрт!!! Юра, держись!»

О том, что происходило в промежуток времени от первого выстрела до этого возгласа принцессы Воронцов узнал несколько позже, поскольку в этот момент ему стало совсем не до разгадывания загадок. Зверь уже нёсся прямо на них с Амелией, и выглядело это поистине жутко, ведь молодой человек продолжал смотреть на него с помощью приближающего зума. Впрочем, принцесса уже разворачивала машину, поэтому увеличенное изображение ящера улетело куда-то вбок. Юра схватился за раму, чтобы не выпасть из кресла. Обычное зрение вернулось автоматически; теперь он мог видеть всю картину целиком.

Правый фланг сразу остался не у дел, оказавшись далеко в тылу ящера, бросившегося на охотников, находящихся на левом фланге. Все четыре машины, как было оговорено ранее на такой случай, на максимальной скорости удирали с места схватки. Патрик через чат подбадривал их и умолял ехать ещё быстрее. Его багги, подпрыгивая на кочках мчался за хищником, немного левее, сильно отставая от него. И даже самый оптимистичный участник этой гонки со стороны людей теперь не был уверен в благополучном исходе охоты; было очевидно, что рептилия движется быстрее машин. Тело ящера вспарывало землю словно острый плуг, резало её, как штевень катера режет воду. Две чёрные косые волны вздымались по его бокам и тут же падали позади.

«Разъезжайтесь в разные стороны!» — подсказывал в чате маркиз.

Совет был необычайно хорош, если бы не два «но». Во-первых, гвардейцы прикрывали принцессу, всё время находясь между ней и догоняющим хищником. Во вторых, сверкающий вихрь из золота и ртути уже почти накрыл замыкающую машину. 

К сожалению, конструкция станины была плохо приспособлена для стрельбы в заднем секторе. Джонсон развернул ствол ружья назад, но чтобы хоть как-то прицелиться, ему пришлось всем телом вывеситься за переднюю дугу безопасности. Впрочем, особо целиться необходимости уже не было. Выстрел пришёлся в упор, прямо в морду зверя. Юрий увидел взлетающие вверх ноги Фреда; отдачей его кинуло вперёд, по ходу движения машины, и он провалился вниз, на Майкла, сидевшего за рулём.

Ящер заверещал и прянул в сторону. На его морде появился след от пули, глубокий и длинный. Со шкуры в месте попадания отлетело несколько небольших чешуек.

«Получил, гад! — послышался в чате торжествующий голос Майкла. И тут же он закричал встревоженно: – Фред! Фред!»

Иконка активности Фреда в чате изменила цвет с зелёного на серый. Юрий не успел спросить, что с Джонсоном. Хищник вышел из нокдауна на удивление быстро. Выровняв бег, он в несколько прыжков настиг обидчиков, одним ударом передней лапы перевернул багги и закружил над ним смертельную карусель. Подпрыгивая на кочках, в сторону покатилось оторванное колесо. Оставалась надежда, что крепкая рама машины выдержит натиск ящера и защитит гвардейцев.

«Принцесса, не останавливайтесь ни в коем случае! - раздался в чате голос майора Ричардсона. – Не думаю, что тварь на этом успокоится. Мы с Роем попробуем задержать его».

«Мы с вами», - сказал Эрик просто.

И две машины, притормозив, начали разворачиваться навстречу ящеру. Амелия, прекрасно понимая, что геройствовать смысла нет, продолжила движение вперёд, стараясь увеличить отрыв. Юра переключился на выделенную для них двоих линию.

«Ами, останови», - сказал он негромко.

Эту фразу, конечно, можно было истолковать как нелепое предложение сдохнуть вместе с людьми, решившими пожертвовать собой ради их спасения, но Юрий не сомневался в своей супруге. Принцесса вовсе не была избалованной девочкой и ей уже не раз приходилось демонстрировать свой боевой характер. Не задавая лишних вопросов она вдавила педаль тормоза в пол. Машина пошла юзом и замерла метрах в ста от линии обороны, образованной двумя багги, в которых Альберт и Эрик готовились принять бой. И стрелки и водители смотрели в сторону ящера и не видели, что происходит за их спинами.

Воронцов соскочил на землю и бросился к багажнику. Пластиковый короб, притороченный к металлической раме был наглухо закидан грязью, и Юра потратил несколько секунд на то, чтобы отскрести эту грязь с защёлок, открыть их и откинуть крышку.

Ящер, заметив, что беглецы остановились, оттолкнул искорёженную машину в сторону и развернулся в их сторону. Из раны на щеке хищника сочилась оранжевая кровь. На правом плече не хватало одной чешуйки, и ещё одна торчала под неестественным углом, расколотая ударом пули. Воронцов только теперь понял смысл короткого диалога, произошедшего между Вауном и Санчесом в самом начале охоты. Если бы Патрик вторым выстрелом умудрился попасть в незащищённое бронёй место, туда, где уже отсутствовала одна из янтарных пластин, сорванная первой пулей, всё могло сложиться иначе.

От машин Ричардсона и Спенсера до зверя было около ста пятидесяти метров – многовато для прицельного выстрела по приземистой цели. Охотники ожидали, что хищник продолжит преследование и собирались открыть огонь, когда он приблизится на приемлемое расстояние. И, возможно, так бы и случилось, но тут в игру вновь вступил Патрик. Его багги, подпрыгивая на поперечных бороздах пашни по широкой дуге приближался к месту действия с правой стороны. Выбрав момент, маркиз пальнул дуплетом с двух стволов, и обе пули угодили в заднюю, мясистую часть рептилии, проскочив к её телу между янтарных пластин. Ящер заверещал оглушительно, прыгнул в сторону, а затем резко развернулся и бросился наперерез машине Вауна. Ему хватило нескольких прыжков, чтобы настичь её и опрокинуть.

«Гони туда!» - запрыгивая на подножку, крикнул Юра. В его руках уже было то, что лежало в багажнике – мягкий кофр продолговатой формы, в котором хранилось оружие, выданное ему отцом с напутствием использовать его только в самом крайнем случае. Старший Воронцов прекрасно помнил обе войны с анклавом Фриленд и считал лишним демонстрировать некоторые военные разработки. Даже Амелия не знала, что именно находится в кофре. Для неё эта атака на ящера выглядела поистине самоубийственной, тем не менее принцесса, ни слова ни говоря, повела машину туда, где, вздымая в воздух тучи земли, кружился огненный вихрь. Багги Альберта и Эрика тоже неслись в ту сторону. Оба уже прильнули к прикладам ружей.

Вдавленная в грязь искорёженная рама багги телохранителей мелькнула слева и осталась позади. Юра очень переживал за Майкла и Фреда, но сейчас он спешил на помощь Патрику. Судя по зелёному значку в чате, тот был ещё жив.

«Не стрелять! – скомандовал Воронцов. – Останавливаемся прямо здесь».

Было ли Юрию страшно, когда машины остановились рядом с грузно ворочающейся сверкающей горой и он понял, что дальше ему придётся идти одному? Ещё как! Но он принял это важное решение. Соскочив на землю, непослушными руками он расстегнул кофр и отбросил его в сторону. В руках он держал невзрачного вида оружие, похожее на штурмовую винтовку с большим коробчатым магазином.

«Юра, что ты делаешь? – вскричала Амелия. – Из такой винтовки его не возьмёшь!».

Лиц четырёх мужчин под шлемами видно не было, но Воронцов чувствовал на себе их недоумённые взгляды.

«Это не простая винтовка, - сказал он, и, хотя это было совсем неважно сейчас, решил уточнить. - И вообще, это вовсе не винтовка».

«Я вызвала военный вертолёт! Они будут здесь через полчаса».

Юра качнул головой. Амелия и сама прекрасно понимала, что Патрику не продержатся до прибытия спасателей. Да и остальным всё ещё угрожала смертельная опасность. Ящер в любой момент мог кинуться на них.

«Разберёмся без вертолёта, - пробормотал Воронцов сквозь зубы. – Но если что-то вдруг пойдёт не так, сваливайте отсюда как можно быстрее… А сейчас просто отгоните машины подальше».

И Юра зашагал вперёд. Он шёл и думал о том, что если успеет отрезать ящеру хотя бы одну лапу, то носиться с такой умопомрачительной скоростью тот уже не сможет. А значит, даже если его самого затопчут, Амелия и остальные будут спасены.

Электронный дальномер отсчитывал расстояние. До места, где хищник терзал машину Вауна, оставалось семьдесят метров, шестьдесят, пятьдесят пять…

Большим пальцем правой руки Воронцов снял карабин с предохранителя и перевёл рычажок в крайнюю, пятую позицию. Тускло моргнул зелёным экран активации и в ладони отдалось еле ощутимой высокочастотной вибрацией. Яркий значок целеуказателя заплясал под ногами.

Ящер что-то почувствовал. Он повернул морду в сторону приближающегося к нему человека. Горло его раздулось, частоколом поднялся воротник из янтарных чешуек. Ящер угрожающе заверещал.