Леля

   Леля с детства мечтала о цирке. Её воображение заполняли образы ярких огней, аплодисментов и акробатов, парящих под куполом. Но в цирковое училище её не приняли. Врождённый дефект — левая нога короче правой на три сантиметра — стал приговором. «Разве что клоуном», — бросили ей в лицо, но Леля не собиралась сдаваться. Её сердце билось в ритме акробатических пируэтов, и она знала, что найдёт способ осуществить мечту.

   Она записалась на курсы гимнастики. У мастера заказала левую пуанту с толстой подошвой, чтобы выровнять походку. Каждый день Леля оттачивала движения, растягивалась, прыгала, падала и вставала снова. Её рыжие волосы и веснушки выделялись на тренировочной площадке, но ещё ярче горела её решимость.

   Именно там, у открытого кафе рядом с залом, её заметил Серж. Высокий брюнет с ленивой улыбкой, он часто сидел с кружкой кофе и сигаретой, наблюдая за прохожими. Но взгляд его всё чаще цеплялся за Лелю. Она хромала, возвращаясь домой без пуанта, и эта уязвимость странным образом привлекала его. Однажды он заговорил с ней, и его обаяние, словно магнит, притянуло наивную девушку. С тех пор они были вместе.

   Серж был уличным вором. Ловким, хитрым, с вёрткими пальцами, которые незаметно скользили по чужим карманам, освобождая зевак от их кошельков . Увидев Лелины акробатические таланты, он предложил ей нечто необычное: стать канатоходцем. Не в цирке, а прямо на улицах, под открытым небом.

   — Ты будешь звездой, Леля, — говорил он, и она, окрылённая его вниманием, согласилась.

   Серж взялся за рекламу — расклеивал афиши, раздавал листовки, собирал зрителей. Леля же готовилась к выступлениям, оттачивая баланс с шестом на натянутом канате.

  Их первый сеанс собрал толпу. Люди платили небольшие деньги, чтобы увидеть, как рыжеволосая девушка без страховки бесстрашно шагает по канату, натянутому между высокими зданиями. А внизу Серж, улыбаясь, незаметно обчищал карманы доверчивых зрителей.

   Так они колесили из города в город. Леля покоряла высоту, а Серж — кошельки. Она знала о его «работе», но любовь застилала глаза. Она верила, что он с ней ради неё самой, а не ради своих афер. Но всё изменилось в один день.

   На очередном выступлении, когда Леля шагала по канату, высоко над толпой, она заметила полицейских, появившихся на крыше здания: при оружии и с суровыми лицами И на другой крыше тоже. Леля замерла, сжимая шест. Девушка оказалась в ловушке на середине каната. Сердце бешено колотилось. Она бросила взгляд вниз, туда, где мелькала тёмная фигура любимого человека. Он не смотрел на неё. Он уже растворялся в толпе, спасая себя. Леля всё поняла.

   Шест выпал из её рук, медленно падая в пропасть между зданиями. Толпа ахнула. А затем Леля, раскинув руки, шагнула вперёд. Это был не шаг по канату, а прыжок в пустоту. Её рыжие волосы развевались, словно пламя, а веснушки на лице скрывали текущие по лицу слёзы.