По инструкции ты не должен был выходить из радиуса километра ни при каких обстоятельствах

Конечно, за полгода тут плевал ты давно на все сраные инструкции, но, похоже, писали их не просто так.

Маруг не зафиксировал многочисленные лазы казмеров в точке стоянки. В той части пустошей местность оказалась скалистой, под тонким слоем песка пролегала очень твёрдая порода с несвойственными для Земли вкраплениями минералов, создающими серьёзные помехи. Бортовой компьютер предупредил, что георадары под неё проникают плохо и их лучше не использовать, чтобы не приманить лишнего головняка. Рекомендовал тут просто не высовываться. Но шило в твоей заднице оказалось сегодня удивительно острым. Так и рвало сверхпрочную обивку сиденья, не давая покоя.

Ты давно принял ряд решений, вероятно, весьма опрометчивых. Но разве можно всерьёз считать, что будущие владельцы модели станут следовать дебильной инструкции? Да её никто толком даже не будет смотреть! Богатенькие Буратино, которые смогут позволить себе Маруга после испытаний, привыкли всё и всегда делать по-своему!

Ты оказываешь своим нанимателям очень большую услугу, когда плюёшь на их правила для детского сада!

Если твоими костями не укрепят гнёзда для детёнышей казмеров, конечно.

Ты плотнее прижимаешься спиной к скале и быстрым точным выстрелом пробиваешь стык пластин панциря очередного гада, показавшегося за развалом справа. Ну и сколько их послал на твою дурную голову приколист-Господь?

Шесть месяцев назад ты не всякий раз попал бы и пластиковой пулькой в пивную банку с двадцати шагов.

Но «Алгоритм выживания семь» оказался твоим любимым.

Правда, прежде твой зад тут всегда прикрывал своей стальной махиной Маруг, или же казмеров было максимум два, как тогда, когда ты в третий раз нарушил инструкцию про радиус и таки нарвался на этих гадов.

И тебе очень понравилось! Уже не начинка-биомасса для сверхумной и до зубов вооружённой капсулы на колёсиках, а… кто? Кто-то настоящий, это уж точно! Адреналин так сильно сдобрил твою кровь, что сутки ты не мог толком спать. И началась череда таких вот вылазок.

Система на ожидании, режим сна. Защитная броня, пара винтовок. Бластер на поясе и запасной аккумулятор для лазера, на крайний случай. Мозги-то у тебя есть, просто охота пощекотать нервы.

Крайний случай, походу, вот он.

Сколько их теперь?

Ты быстрым движением глаз пересчитал видные трупы. Восемь. И один завалился за скалы точно.

Над остриями породы вдали мелькают пики черепов ящеров. Целить в них нет никакого резона: пустые конусы разлетаются, даже не сковывая движений раненым тварям. С тех пор как казмеры покинули недра Пустоши-3 и превратили рай для колонистов в постоянную схватку на выживание, изучили их на Земле уже вдоль и поперёк. Ты тоже полистал сайтики перед этой вахтой. А на месте, после первой же атаки, взялся смотреть перед сном в плазменном экране на крыше Маруга один за одним все существующие документальные фильмы и экранизированные отчёты об исследованиях.

Тебе нравится знать, с чем имеешь дело.

Конечно, после подписания этого контракта с таким тезисом поспорили бы многие твои знакомые, и уж точно твоя жена. Но теперь не время думать о Юле. Она так же далеко, как и вся Земля, как и вся твоя жизнь прежде. И почти так же далеко, как Маруг сейчас.

Что-то карабкается на скалы, которые ты используешь в качестве щита для тылов. Похоже, казмеры лезут сверху.

– Этого нам не надо, – шепчешь ты сквозь зубы, и, прислонив к камню почти пустую винтовку (запас патронов на исходе), берёшься за бластер. Оставшегося заряда хватит на пару мощных выпадов или пять-семь минут работы на среднем режиме, и это уже запасной аккум. Потом останется лишь вторая винтовка, с полной обоймой. Одной. А дальше – ты труп.

По спине под экипировкой стекают крупные капли пота. Здешние дневные светила, Солнце-альфа и Солнце-бета, стоят в зените, почти выстроившись в линию, и их лучи нещадно палят всё кругом. Для Маруга – самое то, чтобы пополнить свои аккумуляторы. Но, безусловно, не лучшее время для прогулки.

Ты выдвинулся из-под защиты утром, на рассвете. И радиус покинул спустя час.

Ты успел грохнуть двух одиночных гадов и решил поставить личный рекорд.

А потом провалился ногой в сигнальную ловушку. Во всяком случае, ощущалось это именно так. Потому что вызвало настоящую лавину ящеров.

Упираясь задом в камни, ты запрокидываешь голову и, щурясь даже в защитных очках, ждёшь, пока издающая звуки тварь покажется над вершиной породы.

Сердце барабанит в рёбра изнутри.

Быстрым цепким взглядом оббегаешь окрестности в поисках подходящего укрытия.

Надо срочно менять дислокацию, но до ближайшей скалы, где можно спрятаться, слишком далеко, а твоя экипировка нашпигована электроникой: в ней системы связи, охлаждения, фильтрации, медицинские датчики, в которых ты ни хрена не смыслишь, но по которым Маруг отслеживает показания тела, местоположение и ещё массу всего.

Если ты не валишь невесть куда из радиуса, конечно. Но отрубить всё так и так возможности нет.

И это значит, что ты – магнит для казмеров. Десерт с подарочным бантиком.

Выходить из-под защиты этой кучи валунов, имея сверху врага весом в тонну, не стоит, не то из кекса обернёшься блином с вишнёвым джемом. До следующей подходящей нычки шагов двадцать, если не больше. А казмеры удивительно прыгучи для своего веса.

За глоток воды сейчас ты готов продлить контракт ещё на год.

Да что там. Ты и без всякой воды был готов его продлить. Здесь и теперь ты впервые по-настоящему живёшь. Мысли о возвращении на Землю страшнее любого кошмара. Туда, в рутину офисных будней.

С кромки над головой сыплются мелкие камешки. И вдруг ты замечаешь трещину. Идеальную.

Пятишься, не отрывая оттуда глаз, максимально далеко от точки падения крошева. И, не дожидаясь, пока тварь кинется вниз, направляешь в брешь один мощный заряд.

Есть! Получается! Кусок валуна уходит вниз, а потом с треском отламывается.

Ты всем телом вжимаешься в стенку: плашмя с глухим стуком валится туша. Нужно найти область на грудине, где сходятся пластины, и пустить под них разрывную пулю, чтобы наверняка повредить сердце внутри, но тварь упала на брюхо. Она может быть живой. Она даже наверняка ещё жива. Убить казмера вообще не так уж и просто.

Но трогать его нельзя ни в коем случае. Сорок процентов зафиксированных летальных исходов при отстреле казмеров связаны именно с попыткой добраться до сердца уже упавшей раненой твари.

Ты пятишься, на ходу посылаешь луч средней мощности в ящера, опять показавшегося впереди, и, кажется, даже попадаешь куда надо – в эластичную ткань между пластинами панциря, которая и позволяет почти каменному животному двигаться. А потом бегом несёшься к следующему валуну, который может стать защитной стеной и точкой опоры.

Не успеваешь посыпать голову пеплом из-за оставшейся под завалом винтовки, потому что наконец-то раздаётся писк датчика.

Прошло часов пять этой охоты на тебя, и вот ты добрался-таки до радиуса в километр.

– Маруг, сюда! – победоносно грохочет пересохшее горло.

Но прежде железного друга из-под скалы, осыпая водопады песка вглубь Пустоши-3, вылезает разом трое сцепившихся казмеров.

Единые, они становятся почти неуязвимыми.

Укрыться сейчас негде.

Ты стреляешь слабым зарядом лазера просто на нервяках, всё равно твари спаялись так, чтобы защищать ранимые места: впились пастями друг в дружку, прикрывая грудину и брюхо, и выставили вперёд смертоносные когти. Так делают ещё относительно мягкие казмеры, у которых процент ороговения тканей не превысил четверти массы тела. Таких проще ранить, но они – куда быстрее, куда сильнее и куда опаснее.

Про сцепки ты только смотрел кино. Сейчас это перед тобой. И силы, признаться, уже на исходе.

Будет очень тупо, если сейчас, уже в радиусе, тебя успеют прикончить или покалечить! И это в сутках пути от точки Сарка! Почти на границе цивилизации. Если это слово можно применять к колонистам Пустоши-3.

Что-то дрожит у тебя под ногами. Новая нора? Тогда можешь смело считать, что ты уже не без ноги, а без головы. Идеальный фундамент для гнезда детёнышей. Останется только выставить вверх мемориальным камнем шило из твоей задницы.

Но это была не нора.

Это был Маруг.

Читать дальше тут (ссылка)

Зело порадовать автора лайком тут (ссылка)

Героя ждёт много приключений. И много тайн, в которых он случайно разберётся...