Ярмарка невест

Давно не доводилось участвовать в субботнем флешмобе, вот, навёрстываю.

Отрывок из третьей части, которая "Тень над западом", из главы "Оренхелада".

Рэнди так и сошёл на берег с причёской из мелких косичек, напоминающей кучу дождевых червей.

 Правда, с одной стороны косы вышли короче – там, где дикарка во время ночного боя отхватила ножом горящие пряди. Но это его ничуть не смущало.

 Да и то сказать – на улицах Оренхелады какого только люда не встретишь.

 В гостинице, что приютила путников на первое время, Сет, помимо собственной разношёрстной компании, приметил моряков из Чёрной земли, с золотыми кольцами в коричневых ушах; нарядных цыган с ручным медвежонком; скупщиков жемчуга, что привезли свой товар с Полуденных островов прямо к большой зимней Ярмарке; зубного врача с увесистым сундучком инструментов - и побитых жизнью наёмников из провинций в поисках новых контрактов. Хоть и о двух этажах, здание было на редкость вместительным, сплошь нарезанным тонкими деревянными перегородками на комнаты и комнатушки, сплошь наполненным запахами, звуками и голосами. Гости сразу окунались в самую гущу жизни главного порта Империи. Хозяева заведения сносно говорили на четырёх языках – и не всегда их познаний оказывалось достаточно.

 Строение по соседству оказалось весёлым домом – и оттуда время от времени выпархивалистайки пёстро одетых и накрашенных девиц – а потом возвращались обратно в сопровождении не менее живописных кавалеров.

 Однако когда горбуну вздумалось прогуляться под ручку со своей пепельно-смуглой дамой – даже для этих, много чего повидавших улиц зрелище было из ряда вон.

- Пусть глазеют, - втолковывал Рэнди Сету, - это вроде приманки. Слушай, выдай ей завтра красное платье – поставим палатку на Ярмарке, надо кому-то народ зазывать. Я научу её, что говорить.

 Сет только диву давался – как привольно дышалось его новому приятелю среди этой прорвы домов и людей. Казалось, он ладил со всеми – а Мея и вовсе ходила за ним, как собачка, и заглядывала в глаза.

 Один только раз вышло у Рэнди недоразумение с рыбаками.

 Те поначалу цеплялись за лодку. И в гостиницу заселяться отказывались – собирались ночевать на борту. Горбун объявил им свой план – продать поскорее судно, а на вырученные деньги арендовать место под палатку – фехтовать для публики, напоказ. Тогда отец рыжего паренька возьми да брякни – лучше выстави, мол, свою подружку на Ярмарку, озолотишься.

 Ну, Рэнди и взвился.

 Сету пришлось вмешаться, чтоб оттащить горбуна подальше от могучего рыбака.

  Сом – так его звали среди своих – только непонимающе моргал глазами в рыжих ресницах.

 Еретик же счёл вполне здравым предложение устроить судьбу дикарки.

 Она ему, в общем-то, нравилась.  Если бы только её присутствие не чинило помехи магии, пусть бы дальше Рэнди развлекался, обучая её новым словам и первым фехтовальным приёмам. Кроме того, в прошлое полнолуние она говорила с ним голосом Фран. Сет не хотел лишний раз вспоминать про Фран – но и рвать с ней последнюю связь не лежала душа. Впрочем, найти для девчонки безопасный приют – всяко лучше, чем тащить её на войну. Нечего там делать девицам. Может, эта тоже отчасти Змей, но куда в большей мере она - простодушное дитя затерянного племени, и пристроить её в семью затея вполне благая.

 Оставалось лишь разобраться, что такого могло оскорбить товарища.

 И вот тут его поджидал сюрприз – Рэнди ни сном ни духом не ведал о Ярмарке невест.

- Я-то решил – вздумали крошку продать на базаре, словно тупую скотину, - объяснил он, когда отдышался.

- Так ведь ты тут бывал, - удивился Сет, - всем известно про этот обычай. Даже я ребёнком слыхал.

- Ещё как бывал. Но давно, - буркнул Рэнди, - значит, девице участвовать в Ярмарке – это честь? Говоришь, балы и турниры?

- Ну, турниры это для знати. И не в этом году – все рыцари нынче в столице. Среди народа попроще платить за женщину кровью дураков нет. Но и на приданое рассчитывать не приходится. За красоток отваливают родне немалые деньги.

- Деревенщина, значит, назвал малышку красоткой? Славная шутка. А я его чуть не убил. Ладно, пойду извинюсь.

 На какое-то мгновение Сету почудилось, что тот совершенно серьёзно.

 Убил бы, и глазом не моргнул.

 Но потом другая мысль вытеснила мимолётное впечатление – откуда же всё-таки взялся этот парень? Всё он врёт про пиратов и Оренхеладу. Но ведь как-то же он попал на берег Амей Коата? Случайно ли там оказался? Может, и сам он с пиратского корабля? Говорят, иные из здешних знатных семейств не брезгуют этим делом – и добрая часть богатств Оренхелады добыта не только лишь честной торговлей.

 Однако сам горбун на местного что-то не смахивает.

 С другой стороны, ведь и Сет ему про свои дела не рассказывает. Да тот и не спрашивает – чует, видно, что бесполезно. Так что стоят они друг друга, чего там.