ПЕРВЫЕ. КНИГА 2. Отрывок из первой части.

Из-за того, что в доме некоторые окна были забиты досками, возле лестницы на второй этаж стояла темень. Тэд собирался было подняться наверх, чтобы проверить комнаты, как заметил под лестницей запертую дверь с увесистым металлическим шпингалетом. Отварив дверь пошире, заглянул внутрь кладовой, из которой шёл отвратительный запах. Тэд зажёг спичку. В кладовой, под потолком, была натянута верёвка, на которой висели какие-то тряпки. Именно от них шла тошнотворная гнилостная вонь. Парень опустил взгляд на пол, где стояло оцинкованное корыто, доверху заполненное потемневшей скомкавшейся солью. Среди затвердевших тёмных комков было что-то ещё. Тэд зажёг новую спичку, чтобы лучше рассмотреть, и поднёс ближе к корыту. От увиденного он чуть не выронил горящую спичку. Тэд сразу же закрыл дверь на шпингалет и быстро вернулся в гостиную. Подошёл к Максу и сказал:

− Надо уходить! 

Тот непонимающе посмотрел на брата. Тэд выглядел встревоженным. 

− Сейчас же! − добавил он. 

Макс не стал задавать лишних вопросов и крутанул головой в поисках Мари, девушки нигде не было видно. 

− Кимико, будь с Тэдом, − сказал он ей, а сам пошёл на поиски Мари.

− Что случилось? – Кимико посмотрела на Тэда. 

− Нужно уходить! − взял её за руку, чтобы вывести из этого проклятого дома. 

Но вдруг раздался голос с лестницы:

− Хто здесь? 

От неожиданности Кимико вздрогнула и посмотрела на лестницу.

− Хто здесь? – громко переспросил старик. 

На ступеньках стоял абсолютно седой, иссохший до костей старик с помутнённым взглядом. В руках он держал ружьё. Целился. Тэд никогда не видел настолько старого человека. Сколько ему лет, семьдесят, восемьдесят?  

Старик спустился ещё на две ступени ниже. По тому, как он ворочал головой и прислушивался, Тэд понял, что старик плохо видел. Парень нащупал руку Кимико и взял её в свою ладонь, а потом присел вместе с девушкой, таким образов спрятавшись за диваном. 

Тэд аккуратно выглянул из-за дивана и нашёл глазами Пита, который прижался к стене за неработающими напольными часами. Мальчик дрожал всем телом.

– Щас стрельну! − выставил перед собой ружьё старик. 

Оба глаза статика были повреждены катарактой. Весел он не больше пятидесяти килограммов, от чего пахучие обноски на его теле болтались балахоном.

Старик повернул голову на бок и стал прислушиваться. Очевидно, ничего не расслышав, решил спуститься с лестницы в гостиную.  

Тэд показал Питу, чтобы тот не шумел и оставался стоять на месте. Сам парень нащупал рукоять мачете и очень тихо стал вытаскивать из ножен тесак.  

Старик прошёл мимо Пита и остановился в пару метрах от дивана, за которым прятался Тэд с Кимико. Вновь стал прислушиваться. Он дышал медленно и тяжело. Его присутствие наводило ужас на Кимико. Девушка зажмурилась и сильно сжала руку Тэда. 

Старик неподвижно стоял на месте. А потом все услышали, и он тоже, глухой стук со второго этажа. Как будто что-то или кто-то упал. Звук повторился, и ослепший на оба глаза старик тотчас поплёлся к лестнице. Он прошёл мимо Пита, едва не задев рукой мальчонка. Стал подниматься по ступеням вверх. Затем также, шаркая подошвами ботинок по полу, плёлся по второму этажу. Тэд дождался звука закрывающихся дверей сверху и повернулся к Кимико. Девушка на него посмотрела.  

− Он ушёл, − прошептал ей. 

На что та кивнула. Вид у неё был испуганным. Тэд нашёл глазами Пита. Махнул ему рукой, чтобы тот немедленно шёл к нему. Пит замотал головой, боясь сдвинуться с места. Заплакал. Тэд вновь ему махнул рукой и на этот раз мальчик очень тихо двинулся в сторону дивана, где, благополучно добравшись, спрятался за спиной парня. Затем Тэд увидел Макса с Мари. Те выглянули из кухни. Мари так сильно тряслась от накатившего на неё ужаса, что, казалось, вот-вот разревётся в голос.

Макс переглянулся с братом, и тот ему кивнул. 

− Идём, − прошептал он Мари, которая вцепилась в его руку. 

Глядя под ноги, Макс крался по грязным половицам, которые иногда поскрипывали в ответ. Они дошли до стены, где минуту назад стоял Пит, заливаясь слезами. Остановились. Макс кивнул Тэду в сторону входной двери, и брат с ним согласился. 

− Нужно уходить, − прошептал Тэд Кимико.

Та кивнула.

Они поднялись и очень тихо направились к входной двери. Тэд не сводил глаз с лестницы, держа наготове мачете. Когда все пятеро были у входной двери, Макс крутанул ручку и как можно тише приоткрыл дверное полотно. Первой вышла Мари, за ней Кимико, следом за девушками Пит, Тэд и наконец Макс. Парень не стал закрывать за собой дверь, чтобы не наделать шума. Он побежал за остальными в сторону конюшни, где их ждали велосипеды… 

Старик Уоллок вернулся в комнату, где обнаружил на полу свою семидесятидвухлетнюю жену Рашель. Они поженились, когда ему было восемнадцать, а ей шестнадцать. Свою будущую жену он увидел на сцене варьете. Эффектная с длинными красивыми ногами она приковывала к себе всё мужское внимание. Каждый раз, когда она взмахивала своей пёстрой юбкой и оголяла ноги, сердце Уоллока вырывалось из груди. Он влюбился в неё в ту же секунду, как увидел её на сцене. Ему нравилось в ней абсолютно всё: её задорный смех, рыжая копна густых волос, зелёные глаза, длинные красивые ноги… Именно ноги он отнял от неё несколько месяцев назад. Вначале правую, затем левую. Жгутами перетянул плоть, чтобы остановить кровотечение, а после уложил любимую в постель. Чтобы мяса хватило надолго, он порубил плоть на куски − одну часть засолил, другую завялил. Ел сам и кормил Рашель. Когда мясо закончилось, несколько раз он варил кости. Сцеживал бульон, пил сам и поил им любимую. Но припасы слишком быстро закончились. В округе он ничего не мог найти – расставленные им капканы пустовали. И они вновь голодали. Хотя Рашель не хотела в этом признаваться, Уоллок знал точно, раз ему хочется есть, то и ей наверняка тоже. Он спрашивал у неё несколько раз на дню, хочет ли она есть, но в ответ слышал лишь невнятное мычание. После того, как он отрезал от неё вторую ногу, её разум заметно помутился, и она перестала с ним разговаривать, только мычала. 

Уоллок с огромным трудом затащил жену на грязную постель. Они оба дремали, когда звук снизу их разбудил. Рашель замычала, и Уоллок решил спуститься вниз. Его глаза различали только день и ночь, да и слух в последнее время стал подводить. Он захватил заряженное ружьё и спустился на первый этаж, чтобы проверить. Но, как оказалось, напрасно. От ходьбы только аппетит разыгрался больше. В животе у него забурчало, и он стал ощупывать костлявые руки жены, прикидывая, что можно засолить, а что завялить.

Старик облизнул свои сухие растрескавшиеся губы и произнёс:

− Сейчас я тебя накормлю. − На что старуха громко замычала.