О замке великого императора

Отгородившись от завываний холодного ветра, император Хедрик Завоеватель посмотрел вниз. В туманной пучине, разверзавшейся у подножия замка, бушевало море. Оно день за днем менялось: то уходило в глубину, оставляя за собой тонкие борозды песка, то недвижно замирало, принимая мрачное затишье и всматриваясь в лучи одинокого илиуса, то высвобождало могучую подводную силу, утаенную от очей наблюдателя, и со всей мощью ударяло по каменному основанию острова - замок содрогался. Великолепный дворец владыки Севера, Запада и Юга ходил ходуном.

Здесь многие называли его альвийским именем Дарк, для рунских обитателей словом вычурным и сложно произносимым, в буквальном переводе на местное наречие означающим «непознаваемый». Непознаваемый был построен на безымянном острове в четвертую Эру по летоисчислению Доэгра, построен альвами и подарен людям в качестве извинения за содеянное первыми во время Зеркальной войны. За долгие века своего существования он сменил не мало хозяев, но при этом ни разу не был разграблен или взят в осаду. Его, стоящего посреди моря и эстуарии Агнии, невозможно захватить – так считал каждый правитель, преклонивший колено перед Мудрыми. Так полагали и те, кого Хедрик Завоеватель уничтожил. Теперь этот замок был целиком и полностью его собственностью.

Возвышаясь над морской бездною, Дарк виднелся за тысячи лим до самых Верных гор и берегов Пролота. Он был необъятен, как Линистас. Его длинные коридоры, устеленные бархатными коврами, уходили под земную твердь и, прогрызая каменное основание, погружались в ядро самого острова. В комнатах и залах восьмиэтажного дворца поместился бы весь септимский народ.

Высокие потолки, украшенные фресками, светлые окна, вымощенный бесшовными плитами пол и бесконечные колонны из мрамора – таким замок был изнутри. Обширные террасы, барельефы, сады, балюстрады, петляющие лестницы и расплывающиеся в высоте неба башни – таким замок был снаружи. Его сердце, зубчатый донжон, окаймляли вьющиеся серпантинам статуи ушедших в историю правителей. Крыши правого и левого крыла жилых помещений разрубали круглые витражные выемки мансард. Витые башни увенчивались шпилями. У каждого филенчатого окна первого этажа был маленький сад. Большой сад, расположенный в дальнем дворе, был заставлен каскадами фонтанов и бассейнов.

Особой ценностью в замке обладала наружная крепостная стена. Вшитая в неприступные крутые склоны острова, с внешней стороны она выглядела, как зубчатая корона, отчего в народе получила название Диадема Творца. Но на удивление самой выдающейся частью Дарка она не считалась. Таковой принято было называть ансамбль перевернутых башен, расположенных с западной стороны острова. Башни росли не вверх, а вниз, погружаясь не в облака, а в морскую пену. Поговаривали, что их шпили упираются в морское дно.