"Эротические фантазии — это одно, а своя шкурка дороже?"

Какой-то трубный звук пронёсся над лесом... С одной стороны страшный, а с другой — какой-то жалобный, что ли. Память мне подсунула воспоминание из детства: однажды я уже слышал такой вой... Или придумываю? Нет, точно слышал... Это же так лоси орут! Господи! Лоси — зверюги ещё те! Не смотри, что травоядные, а не хищники, по осени они становятся такими агрессивными, что встречи с ними лучше всего избегать. Только перед медведем и пасуют.

Нет, было бы у нас ружьё — другое дело. Застрелить-то громадину такую можно и издалека. Но где его сейчас, это ружьё, взять? Вступать в рукопашную с лосём коту да девушке — это ж идти на верную смерть. Само собой, что я вскочил, вздыбил шерсть и метнулся под куст. Даже не успел сообразить, как уже очутился на верхушке осины, что росла чуть дальше берёзки. Эх, тварь ты трусливая, кот Пушок! Любовь, вожделение, эротические фантазии — это одно, а своя шкурка дороже? Бросил хозяйку на произвол судьбы при первом же намёке на опасность?

Неимоверным усилием воли я заставил себя сползти вниз. Инстинкт самосохранения так и тянул меня снова забраться куда повыше. Но человек я или таки тварь дрожащая? Пусть даже внешне вовсе больше тварь дрожащая... Но в душе-то — человек! Слез-таки и заткнул свой инстинкт.

Зато Настёна вовсе даже не испугалась. Вскочила и понеслась на звук. Ну да, пытался я её остановить. И мысленными призывами, и практически. За подол зубами хватал — это раз, под ноги ей бросался — это два, вопил громким ором, будто мне хвост прищемили, и по траве катался, изображая последнюю стадию предсмертных судорог — это три, четыре и пять. Ничего не помогало. Девушка немилосердно заехала мне по морде пяткой, шикнула, обозвала даже... нехорошим словом, которое я не берусь здесь приводить. Нелитературно, в общем.

То, что бабы — ду... простите, что девушки часто не пользуются мозгами, а логика у них и вовсе отсутствует — это я знал ещё из своего человеческого опыта. Но чтобы настолько не дружить с головой! Напрочь не иметь чувства самосохранения?! Настя, одумайся!!!

Я взывал к разуму хозяйки, но сам всё же бежал следом. Друзья должны быть рядом... как бы ни хотелось спрятаться и переждать. Настя же не обращала на меня ни малейшего внимания.

Очень скоро перед нами раскинулась полянка. В центре её торчал вбитый крепкий колышек, к которому чуть ли не вплотную был привязан стреноженный лось. По всему было видно, что в таком состоянии животное находится уже давно. Сохатый полностью обессилел. Согнув передние ноги в коленях, почти касаясь мордой земли, он покачивался из стороны в сторону. Вся его шкура была изранена так, что выступала кровь. Да ещё кто-то нанёс на туловище жирные мазки мёда. Зачем бы?

Солнышко к тому времени уже поднялось, стало пригревать. И стало даже коту понятно: кто-то специально придумал такую изощрённую казнь животному. На мёд и кровь слетелись громадные мухи, пчёлы, осы, оводы и слепни. Они бросились безжалостно жалить измученного лося. Тот пытался отбиваться от насекомых рогами, хвостом, но у него плохо получалось. Увидев нас, животное затрубило совсем жалобно и... из его глаз скатились по морде две крупные слезы.

— Бедненький!!! Сейчас я помогу тебе!

Ну, конечно же! Самопожертвование — любимое женское занятие во все века. Ты ему поможешь, а он за это тебя просто затопчет! Или на рога поднимет. Хотя может и... Гон же у них, у лосей, дура!!! Одумайся!

— Сам дурак, — шепотом ответила мне девушка.

Вынув из узелка костяной нож, Настя стала перерезать путы, связывающие ноги зверюги.

— И не фиг тут прохлаждаться, коль прибежал за мной сюда. Наблюдать мог и с верхушки ольхи. Отгоняй-ка вон лучше оводов да мух. На большее-то ты не способен, как я погляжу. У тебя ведь лапки... Ха-ха. А так хоть такая польза от тебя будет, — бросила мне презрительно. — Трус.

Так меня уже давно никто не обижал... Эх, был бы я мужиком, я бы! Шерсть на моём загривке поднялась, хвост тоже распушился и принялся мотаться справа налево, словно пипидастр в руках трудолюбивой уборщицы. Я был зол. Ох, как же я был зол! Даже пустил в сторону Насти пару сверкающих гневом взглядов. Жаль, она не обратила на это никакого внимания.

Но через пару секунд гнев постепенно стал уступать место здравому смыслу. Угу, и что бы я сделал, будь мужиком? Вызвал бы девушку на дуэль? Обиделся и ушёл? Ответил ей оскорблением? Да, чего уж там, беззащитен мужик против женских слов, как это и ни прискорбно сознавать.

Хотя... В чём-то ведь права Настя-Ася. Трус ты, Павлик Барков, был трусом в человечьем обличии и им остался в кошачьей шкуре. А по всему по этому выходит, что сейчас получил ты, тварь эгоистичная, вполне заслужено. Трус — он и в Новодевкино трус. Дан тебе приказ — отгонять насекомых, значит, отгоняй.

И я стал метаться вдоль туши, лапами и хвостом смахивая самых крупных летающих паразитов. И да, парочка сволочуг крылатых таки успела меня ужалить. Особенно болезненным был укус осы. Она угодила мне прямо в нос. Морда тут же отекла, один глаз полностью перестал видеть, другой с трудом посматривал в узенькую щёлочку.

Тем временем Настя освободила лосяру от верёвки и напоила его НАШИМ молоком. Тому удалось сделать несколько шагов в сторону деревца, где он и упал в тенёчке.

— Охраняй его. А я пока за водой схожу, слышу, тут родник недалеко. Надо отмыть бедняжку от мёда, а то не дадут они ему покоя.

Шта??? Он, значит, бедняжка, да? А я так, мимо проходил, на осу наткнулся ради собственного удовольствия? И я — не бедненький вовсе, мне даже за такое героическое самопожертвование капли жалости не положено? Такая бессердечность моей подруги, хозяйки, а если честно, то почти что уже избранницы, глубоко ранила.

Но больше всего мне-котейке не понравился приказ хозяйки. Меня оставляют рядом со зверюгой один на один? Да он даже нечаянно может из кота отбивную сделать, просто мотнув неловко башкой со своими рожищами! А если копытом вдарит? Тут даже самый храбрый и безрассудный мелкий зверёк спасует... Настя, возьми меня с собой! Я тебе пригожусь на ручье больше, чем здесь!

Но Настя так сверкнула на меня своими синими глазищами, что я заткнулся даже мысленно. Ладно, пусть командует. Пока лось, вроде, агрессию не проявляет. Может быть, ещё и обойдётся без особых потерь...

Настя бегала на родник раз пять. Каждый раз она сначала предлагала лосю попить из балакиря, в котором раньше было молоко — наше молоко, кстати! А потом, уже после четвёртого похода на ручей, девушка отмывала рогатую скотину, окуная в воду свой платок.

Волосы у неё, кстати... Она даже растрёпанная была прекрасна! Не будь я котом, а... Хватит, Барков, мечтать. Сейчас ты кот, и веди себя соответственно. Сказано — отгоняй мух да оводов, значит, исполняй.