"Кащей", отрывок

Заглядывайте, читайте! :) author.today/reader/24119

В восемь утра оглушительно завыла сирена. Кащей отворил новенькие двери. Точнее, снятые из проема соседней комнаты старые.

- Что стряслось? — перекрывая вой сирены, поинтересовался он у пробегавших по коридору людей.

- Прячься! — прокричал кто-то. - Соловьи летят! Целая стая!

- И что в этом страшного? Они бездарно исполняют трели?

- Это не те соловьи!

- А какие?

- Разбойники!

- Разбойники? — недоуменно пробормотал Кащей. - Соловьи?

Это что-то новенькое.

Подхватив шпагоплеть, Кащей направился к стенам города. То и дело его обгоняли бледные, растрепанные придворные. Они отвечали на его вопросы короткими испуганными восклицаниями и нервными жестами.

Ведьмы привычно летали над городом, стражники выстроились у западной стены, а с запада доносился сердитый гул, напоминавший жужжание шмелиного семейства. Кащей поднялся на стену и столкнулся с хмурым колдуном.

- Уж не думаешь ли ты, что твоя шпагоплеть вытянется на три километра? — съязвил Ортокс.

- Семь километров триста метров, — ответил Кащей. – А что?

Ортокс хмуро посмотрел на Кащея.

- И что же ты медлишь? – спросил он.

- Хочу посмотреть на этих птичек. По отдельности я видел соловьев и разбойников, а вот вместе еще не доводилось.

- Ты больной?! — рявкнул Ортокс. - Они отличаются от птиц, как комары от собак! От их свиста глохнут люди, рушатся стены, разбиваются стекла, дохнут лошади, а хомячков вообще разрывает на части!

Стражники торопливо затыкали уши ватой. Кащею тоже протянули два комочка, но он, увидев, что они уже побывали в чьих-то не очень чистых ушах, вежливо отказался.

- Переживу! — пояснил он. - Рассказывай, колдун, что за соловьи и почему разбойники? Без сантиментов и лирики.

Во времена колдовской войны группа колдунов подошла к ликвидации противника весьма оригинальным способом. Взяв за основу простых соловьев, они после долгой череды опытов создали кровожадных зверюг под два метра ростом, с чарующим пением на широких звуковых частотах, охватывающим весь спектр от инфра- и до ультразвука. Все живое приманивалось и взрывалось в буквальном смысле слова. Кащей провел аналогии с сиренами и летающими зубами:

- А про летающие зубы у вас не слыхали?

Ортокса передернуло.

- Ты и с ними встречался? Я думал, их давно уничтожили.

- Недавно, — уточнил Кащей. - Я добил последнюю стаю. Они старше этих?

- Вторая версия мутантов, — припомнил колдун. - Но эти — самые опасные из всего созданного во время войны.

- Сколько всего разновидностей?

- Двадцать шесть. Соловьи-разбойники — последние. Они излишне разумны.

Темная масса на горизонте по мере приближения к городу раздробилась сначала на точки, потом на большие кляксы, и скоро стали различимы здоровенные мужики с крыльями и вытянутыми вперед удлиненными губами.

- По-моему, это не соловьи, а какие-то утко-люди, — прокомментировал Кащей.

- Редкая зараза! — сказал Ортокс. - Не думал, что они так скоро вернутся.

- Как вы победили их в прошлый раз?

- Мы не победили.

- То есть?

- Они взяли город штурмом и забрали то, что хотели. Вон, видишь того типа, что подходит к воротам? Он вожак. Сейчас предъявит требования и если мы не выполним их до вечера, снова разрушит город.

- И вы им позволили?

- У нас не было выхода.

- Но ты же колдун! — воскликнул Кащей.

- Я не был главным, — сквозь зубы процедил Ортокс. - И не мог действовать через голову своего повелителя.

- А он что, зевал?

- Не знаю.

- Наверное, имел долю прибыли, — предположил Кашей. - Разумно?

- Не исключено. Слушай, раз ты такой храбрый, выйди и поговори с ними.

- И пойду! Запросто. А что мне будет за спасение города?

- Там видно будет.

- А конкретнее?

- Сам придумай. Только не выкаблучивайся. Видали мы таких!

- Рад, что ты уверен в моей победе!

Кащей приветственно помахал рукой парламентерам и спустился со стены. Мост через ров быстро опустили и так же быстро подняли за его спиной.

Старый вожак подошел и остановился перед Кащеем. Кащей убедился, что мост подняли, и сказал:

- Ну вот теперь мы на равных. Выкладывай, с чем пожаловал в наш славный городок? Сам знаешь, без подарков ты не гость, а так, собака приблудная. В наше время иначе никак.

У вожака отвисла челюсть. Парламентер с белым флагом вообще лишился дара речи.

- Что, забыли подарки дома? — ахнул Кащей. - Так не годится! Немедленно возвращайтесь, откуда прибежали, хватайте подарки и бегом обратно. Думаете, я вас буду ждать? Через три часа не вернетесь, буду считать вас жмотами, и в город вы войдете разве что ногами вперед! Не возражать!

- Ты кто такой? — возмущенно просвистел вожак.

- Злобный монстр, черное наследие темных веков, ночной кошмар, дневной ужас, вечерний страх и утренняя жуть! А ты кто такой после всего этого?

- Соловей-разбойник Первый! — отчеканил вожак. - Страшись!

Кажется, до него не дошел смысл сказанного.

- Ух, страшно! — согласился Кащей. - И чего тебе надобно, птичка?

- Дань! Иначе к закату солнца мы разрушим город.

- Вот что, утко-губы, — презрительно сказал Кашей. - Если вы не уберетесь через час, я обещаю вам самые незабываемые сутки в жизни. Если останется кто-то, чтобы вспоминать этот день.

Вожак недоуменно посмотрел Кащею в глаза: вроде не сумасшедший, а несет чушь.

- Повторяю для тупых! — сказал он. - До заката вы должны выложить дань за тридцать лет.

- Да ты никак глухой! — догадался Кащей. - Эй, ау! Ты меня слышишь, нет?

- Мы вернемся за два часа до заката! — договорил вожак. Кащей равнодушно пожал плечами. Вожак повернулся и пошел к своему войску. Парламентер с флагом засеменил следом, бросая на Кащея жалостливые взгляды.

Кащей растянул губы в улыбке. Парламентер отвернулся.

Вокруг вожака собрались соловьиные командиры, и тот, отчаянно жестикулируя, принялся им что-то говорить, очевидно, посвящал в план действий. Кащею очень захотелось послушать, что к чему, но соловьи оказались подозрительными личностями и при его приближении разом замолчали.

- Не стесняйтесь! — попытался подбодрить Кащей насупившихся воинов, но те не желали раскрывать военные тайны перед чужаком. Подбежали четыре соловья и схватили Кащея за руки.

- Ты наш пленник! — заявили они. - За тебя дадут выкуп, или нам сразу тебя убить?

- Меня нельзя убивать, — не согласился Кащей. - Я страшен в гневе, особенно после смерти. Еще раз советую вам убраться отсюда. Этот мир принадлежит мне и вам здесь ничего не светит! Нам вместе будет тесно. Кстати, вы больше соловьи или разбойники?

- Дань плати! — повторил вожак. - Мы уйдем и не вернемся. Пока дань не закончится.

- Нет, ну вот что вам дома не сидится? Сидели бы в гнездышках и занимались вокалом. А вы всё — дань да дань. Устройте грандиозный концерт — люди вам сами денежки понесут без всяких войн.

- Скажи, тебя в детстве со стены не роняли? — вспылил вожак.

- Нет.

- И переломов пока никаких нет?

- Желаете изменить существующее положение дел?

- Чего?

- Ну, в смысле, мордобоя захотелось? Давай один на один. Проигравший уходит навсегда.

- Сначала ты заплатишь дань.

- А вы в детстве ниоткуда не падали?

Вокруг них столпилась огромная толпа разбойников. Кащей отметил, что весь город с интересом наблюдает за развитием событий. Особенно колдун. Ничего подобного они не ожидали. И соловьи-разбойники тоже не привыкли, чтобы с ними так пренебрежительно разговаривали. Видимо, они реально представляли грозную силу, и пойти против нее означало верную смерть.

- Вам хоть раз отпор давали? — спросил Кащей у вожака.

Соловьи дружно засмеялись.

- Так ты местный шут! — сообразил вожак. - А я думал, ты псих!

Он взмахнул рукой, и по его команде войско разбойников выстроилось в ряд лицом к заброшенному городу.

- Три — один! — прокричал вожак. Соловьи одновременно вытянули губы трубочкой и пронзительно засвистели. Узконаправленный порыв ветра достиг домов, стоявших вне городских стен, те рассыпались, словно были построены из песка. Вожак снова взмахнул рукой, свист оборвался.

- Впечатляет? — повернулся он в сторону Кащея. - Ваш город будет следующим. Если не заплатишь дань.

- Да что ты все заладил про свою дань! — возмутился Кащей. – Медведя не убил, а шкуру делишь!

Вожак повеселел.

- А ты мощный шут! — похвалил он. - Никто меня так не смешил!

- Значит, я первый буду, — Кащей обвел взглядом довольное войско. - Так и быть, подходите ближе к вечеру, я вам устрою сногсшибательное представление.

- И дань! — напомнил вожак.

- И дань! — согласился Кащей. - Отдам всю дань, потом догоню и еще раз отдам!

- Зачем догонять? Мы подождем! Отпустите его, воины.

Четверка недовольно разжала руки.

«Что мне, лишнего пинка жалко? — подумал Кащей. Вожак дал команду, и войско удалилось к протекавшей южнее реке, где и расположилось на берегу. - Черт, а я думал, вы в лес полетите, на ветках посидеть».