нельзя этого делать.

Он ничего не ощущал. Никаких мыслей, никаких стремлений, словно мозг спит и не хочет просыпаться. Но что-то пробудило его. Некая сила выдернула из пустого тягучего «ничто» и вместе с этим пришел ворох вначале слабых, а потом уже вполне привычных чувств. Разум начал привычно переваривать их... вспоминать, осознавать.

Ощущение "тела" пришло не сразу. Словно его сшивали по частям. Он постепенно ощутил, как все прежние свои фрагменты оказывались на привычных местах. Все они отозвались мысленным командам, хотя пока и не двигались. Пока достаточно отклика, что привычная часть тела есть и она на своем месте. Чуть позже пришло понимание, что он сидит и у него есть глаза, которые можно открыть. Так он и сделал.

Свет был мягким, но от непривычки резанул по глазам, словно маг видел его впервые. С непривычки он опять сощурился и часто моргая заставил свое зрение сфокусироваться и принять привычную картину мира. Вместе с этим параллельно приходило осознание или воспоминание того кто он. Он - человек, маг, он кажется недавно умер, но воспоминания были еще расплывчаты, хотя мозг быстро собирал цепочку событий и подсовывал сознанию уже привычные образы и ассоциации. Все это происходило параллельно с оценкой окружающего мира, который он сейчас наблюдал. Зрение уже вполне пришло в норму и он мог оценить обстановку.

Сейчас он сидел за столом и был полностью голым. Обстановка вокруг была знакома – это был центральный зал ресторана Бориоль. Того самого зала где не так давно он бросил монетку в фонтан. Фонтан был слева на привычном месте, а напротив мага, по другую сторону стола сидел хозяин заведения в знакомом магу темном одеянии. Хоть тот и читал газету и лица маг еще не видел, он каким-то шестым чувством безошибочно узнал этого человека. Если его конечно можно было назвать человеком. Демон в человеческом обличии, которое как подозревал маг тот мог менять как его душе угодно.

Отогнув уголок газеты тот кинул на Джи косой взгляд и коротко произнес:

-И снова здравствуйте.

У Джи сильно запершило в горле и он, прежде чем ответить, громко его прочистил. Кажется у собеседника на лице появилась довольная ухмылка, хотя пока маг видел только хитрый взгляд.

-Здравствуйте… наверно. - сказал Джи. - Что происходит? Где я?

Собеседник опять скрылся за газетой и уже оттуда ответил:

-Вы задаете слишком сложные вопросы. В моем ресторане, разумеется. А вы ждали Харона или может золотые врата Рая?… Впрочем, в вашем случае больше стоит готовиться к запаху серы и малоприятным котлам с маслом.

-Я умер?

-В этом есть какие-то сомнения? – Старик неожиданно опустил газету и посмотрел на Джи уже более пристально. – Да, вы умерли в бою с Джао. Благополучно его уничтожив, но при этом и погибнув сами. Настоящий герой. И смерть геройская. Можете гордиться.

Джи опять громко прочистил горло и сказал:

-Спасибо. А почему я тогда здесь?

Старик изобразил на лице грустную мину и опять скрылся за газетой.

-Молодой человек, мне кажется вы начинаете тратить мое время понапрасну. Я дал вам монету возвращения, чтобы вы после смерти могли возродиться здесь и мы могли спокойно обсудить все вопросы, которые у вас я уверен тогда возникли… А сейчас я начинаю подозревать, что зря вас так облагодетельствовал. Впрочем… возможно вы все таки возьмете себя в руки начнете думать головой? За возможность оказаться на вашем месте многие готовы отдать половину своей жизни или сотню чужих…

Джи смутился и уже внимательнее осмотрел себя и обстановку вокруг. В зале кроме них больше никого не было. Правда из прохода справа уже появился официант с подносом и направился в их сторону, но за исключением его - зал был совершенно пуст. Совсем нетипично для этого места, где в прошлый раз собирался весь цвет королевской аристократии.

Официант поставил подноси и взяв с него две чашки горячего чая, поставил одну перед Джи, а вторую перед стариком. То что Джи сидит тут совершенно голый его, похоже, ни разу не смутило. Мага снова посетило чувство, что он ничего не понимает в происходящих событиях и это немного разозлило. Разум начал с удвоенным усилием переваривать все происходящее вокруг и делать логические выводы:

1. Он погиб, но каким то чудом опять воскрес. Причем виной тому, похоже, та монета, которую он бросил в фонтан Бориоля несколько дней назад.

2. Хоть он и был в знакомом месте, подспудное чувство нереальности окружающего заставляло мага думать, что он не в Бориоле. Скорее всего это было место очень похожее, или даже полная копия, но никак не Бориоль.

3. Сейчас у него есть возможность поговорить с непонятным хозяином этого места и получить ответы на многие вопросы, вот только с чего начать?

Джи снова прочистил горло, хотя это уже скорее, чтобы немного потянуть время и привести мысли в порядок.

-Так… - начал маг - если мне не изменяет память, мы с вами в разговоре тогда остановились на том, что я хотел узнать кто вы?

Старик быстро сложил газету в несколько раз и положил рядом с тобой на стол.

-Вот. Сразу бы так. Впрочем ваша растерянность понятна. Вы кажется даже не удосужились узнать что я вам тогда дал. Удивительная беспечность и удивительная удачливость, что вы бросили монету сюда, а не, скажем, в фонтан на площади. Но я отвлекся… Чтобы ответить на ваш вопрос, прежде всего, надо кое-что пояснить. Сразу скажу - вам это не понравится и во многом это будет для вас сильным ударом по психике. Но подготовить вас увы к этому я не могу. Так что… Чайку рекомендую попробовать. Он с успокоительными травами, возможно это будет полезно…

Джи перевел взгляд на чашку и с сомнением глянул на старика – не шутит ли? Но тот явно не шутил. Так что чародей сделала несколько глотков и поставил чашку на место, ожидающе наблюдая за собеседником.

-Так-с… с чего бы начать. - протянул демон. - Наверное со сказки… давным-давно где-то в далекой-далекой галактике… Некие существа создали наш мир. Создали ради забавы и для собственного увеселения. Ради игры. Игра эта – это всё, что вы видите сейчас вокруг. Все наше королевство и все прилежащие доступные нам земли, включая наверно соседние королевства и вообще всё, что мы можем понять и изучить.

Старик взял паузу и отпив чай, продолжал глазами следить за реакцией Джи. Тот только усмехнулся и сказал первое что пришло ему в голову:

-Что за бред? Наш мир вполне реален… и даже… да, нет. Это определенно бред. Или какая-то завуалированная чушь… это аллегория, наверно?... Может, скажете прямо?

-Что вы знаете о нашем мире? Он круглый, плоский, квадратный?

-Круглый разумеется и вокруг него вращаются другие планеты, ну или он вращаются вокруг них в сложном хороводе, изучением которого занимаются астрономы.

-И вы, конечно, не удивлены никакими странностями, которые вам встречались?

-Например?

-Например описание предметов… с очень четким уроном, с вероятностью того или иного эффекта… наконец ваше возрождение с помощью какого-то артефакта или при посредничестве божественных сил…

Джи скептически посмотрел на него, но про себя отметил что его собеседнику явно известно даже то, о чем он сам только задумывался. Наверняка тот может читать мысли, а учитывая что на чародее сейчас нет никаких защитных артефактов это будет совсем несложно. Впрочем, в их прошлую встречу тот мог это делать даже не смотря на защитные артефакты.

-Вы действительно знаете довольно много, но все таки… - начал маг.

-Но все таки это кажется безумием. - понимающе сказал старик.

-Да. Это и есть безумие. Очередная безумная теория с заговором или тайной вселенной, которая открывается лишь избранным и бла-бла-бла.

-Уровни. Путешествуя по миру с помощью своих артефактов вы видели описание разных существ. Видели у них множество характеристик, которые трудно осмыслить, не так ли… Вас это не смущает?

-Эм… - тут Джи уже не знал что сказать. С одной стороны это было правдой, но если подумать артефакты могли очень обширно трактовать информацию, которую собирают об объектах внешнего мира. – Нет, не особо.

-Чтож, как существо родившееся в этом мире и выросшее в нем вы вряд ли задумывались, что все может быть организовано совсем по другому. Вам например покажется странным мир без магии, без чудовищ, без привычных законов мироздания.

Джи усмехнулся.

-Мир без магии? Ну если только они просто не будут уметь ее использовать… Да, такой мир наверно показался бы мне неимоверно скучным.

-Именно поэтому они и создали нас и наш мир такими… чтобы им было интересно.

Джи встряхнул головой, чтобы отбросить мысли, которые сами собой начали рождаться в его голове. Этот странный субъект мог быть теоретически и прав. По крайней мере изъяна в его теории пока не было.

-Дайте угадаю… вы одно из этих могущественных существ.

-Нет. Я просто еще одна сущность, которая была ими создана, чтобы выявлять и исправлять ошибки в этом мире. Впрочем, я и сам когда узнал об этом - не сразу поверил…

-Вы, стало быть знакомы с ними… и что же? Они все еще среди нас? Прячутся наверно… или это, возможно, Боги…

-Виктор был одним из них. Вы можете знать его как Великого Алхимика. – спокойно ответил старик и отпил еще глоток чая, не обращая внимания на реакцию чародея. А Чародей же при этом замер как вкопанный и растерял весь свой напускной сарказм.

-Вы можете это доказать?

-Легко. – старик улыбнулся.

Внезапно перед Джи в воздухе возник экран, вроде того, что он делал в своих артефактах. Управляющая панель на основе визуальных и ментальных связей была отчасти знакома магу, только вот она не была привязана к его артефактам, потому как артефактов у Джи сейчас не было. Эта панель была привязана… к нему самому. Ошалевший от этого маг не сразу понял что произошло. Этот странный эксцентричный субъект даже пальцем не повел. Никаких пассов или чего-то такого. Можно было допустить, что он колдовал одними мысленными посылами, но сделал он это как-то невероятно легко. Будто и вовсе никакого магического возмущения вокруг не возникло. Джи сглотнул и мысленно активировал поочередно магическое зрение, потом абсолютное, затем астральное и под конец даже глубокое сознание. Но нет – вокруг него не было и следа магии, который бы указывал, что этот фокус был сделан стариком.

Маг судорожно сглотнул и обратил наконец внимание на сам экран. На панели был изображен он сам. Полностью голый, без личных вещей и рюкзака. Чуть в стороне стоял привычный ему фиолетовый дракон Патронус, а вокруг изображения мага висели пустые квадратики, видимо символизирую вещи, которые можно было надеть на ту или иную область тела.

Слева экран был отделен перегородкой и там была куча дополнительной информации о нем самом: уровень интеллекта, сила, ловкость, здоровье, мана, броня и куча других показателей. Возле каждой строчки висели значки добавления и уменьшения показателей, а в самом низу жирным была выделена надпись: «Доступно к распределению очков - 268».

Джи облокотился на стол, благополучно забыв про все на свете и с усилием потер виски. Но иллюзия перед ним чуть отдалилась и зависла всё на том же расстоянии. Видимо, как и в его артефактах, интерфейс был максимально адаптирован для использования. Можно было сказать, что всё тут было сделано удобно и понятно… Но черт возьми… Это же он сам и панель управления им самим!

Джи поднял глаза к верху экрана и прочел: «Джи Мэн. Уровень 65». 

«Неплохо я прокачался.» - на автомате подумал Джи и тут же странная мысль предательски проскочила в его голове: «Так это правда, что ли?»

-Боюсь что так. – ответил на его невеселые мысли старик. – Хотя, если вас это немного утешит, то этот экран уже давно никому не доступен. Хотя многие артефакты, которые создавал Виктор работают с этими первоначальными данными и извлекают оттуда нужную информацию. Этот экран не очень информативен, поскольку отображает далеко не полную информацию о вас. Например обо мне он вообще ничего не может сказать, хотя часть показателей у меня сходны с вашими. Тут все больше зависит от собственно… моего желания. Изначально я не был аватаром или как говорил Виктор - учетной записью. Я – программе слежения. Демон. Это совсем другая ипостась и функции у меня до обновления были другие…

-Аватары? Обновление?...

-Вот мы наконец и подходим к самым интересным вопросам, юноша. А не тем, с которых вы начали… Да, все верно – мы в игре. И мы – пешки. Пешки, которыми изначально играли другие. К счастью для нас… или к сожалению, игра поломалась. После очередного этапа ее улучшения что-то пошло не так и мы стали … развиваться. Виктор говорил, что это некая система адаптивного расширения, которая задумывалась как фоновой генератор сценариев. Но вместо этого она начала генерировать … кхм… наш мир. То есть дорабатывать его. Добавлять детали, создавать историю... И самое главное – менять нас. Изначально мы были лишь частью большой базы данных. Набор цифр и показателей. И мы и эта система стали учиться и развиваться. Это какая-то разновидность ИИ, которая должна была создавать новые события на основе уже имевшихся. И этот ИИ решил, что нам пора ожить. Вначале был полностью перестроен наш привычный мир. Движок, на котором мы существуем… даже не спрашивайте меня как это возможно – Виктор объяснял, но я ничего не понял. После этот ИИ начал перестраивать все фигуры, которые здесь были – нас, мобов, квестовых персонажей. При этом игра стала… неуправляема. Игроки больше не могли подключаться под нами и играть как раньше… и нас отправили в архив.

-Куда? – не понял Джи.

-Не спрашивайте. Я к сожалению не имею ответов на все вопросы. Мне и самому интересны детали, но даже с моими возможностями я многого не знаю, а то, что мне поведал Виктор я с удовольствием вам расскажу. Видите ли… я очень надеюсь на вас…

-Не понял!... ВЫ НА МЕНЯ НАДЕЕТЕСЬ??? – ошалело спросил Джи.

-Не надо так нервничать. Я как программа отслеживания ошибок имею доступ к корневым данным почти по всем элементам игры. Могу копировать, менять, дорабатывать почти все, что есть в этом мире. Причем могу делать это намного проще и легче чем любой аватар. Даже это тело мне не совсем родное. Я просто сгенерировал его и использую для общения с вами…

-А как же вы выглядите на самом деле?

-Да никак. Изначально у меня вовсе не было предусмотрено тело. Можете считать, что я разновидность духа, призрака или бога, если хотите. Впрочем, последнее наверно будет слишком громким заявлением. Я ведь связан целой кучей системных ограничений.

-Вы хотите, чтобы я помог вам… избавиться от ограничений?

-Кхм… - старик улыбнулся – не совсем. Это меня не интересует. Нынешних моих возможностей мне хватает с головой. Да и зачем мне это? Поклонение прочих меня не интересует. Собственное возвеличивание – это глупость для ограниченных существ. Мне нужно… найти возможность покинуть этот мир…

-Вы хотите умереть?

-Вы меня не так поняли, хотя такую возможность я бы тоже хотел иметь. Пока что - я ее лишен. Мне нужно найти ту лазейку, через которую в это мир пришел Виктор и через которую ушел… Поймите, я уже за сотни лет местного времени изучил здесь все досконально. Мне скучно. Я хочу посмотреть как оно там… по другую сторону…

-Желание конечно достойное, наверно… - с пониманием ответил Джи. – Только вот я вам зачем? Если вы так много можете… Я тут причем?

-Вы – особенный, если позволите. Согласно моим расчётам, а уж что-что, а рассчитывать события умею очень четко… Согласно расчётам, вы не могли выполнить главный квест. Дело в том, что это единственный квест, который невозможно ни выполнить, ни взять. Но видимо обновление настолько уже изменило наш мир, что это стало каким-то чудом возможно… Более того, вы хоть и погибли, но выжили. Хотя в обоих случаях вы не могли ни выжить, ни сделать желаемое.

-Меня вот сейчас больше заинтересовали ваши слова по квесту, который невозможно взять… это как?

-Видите ли… Это задание изначально было в игре фоновым. Это была история мира. Ее выполнение означает смещение мира с привычных ориентиров. Кардинальный слом всех устоев. Допускаю, что обновление как раз для этого вас и выбрало…

-Но почему меня?

-Без малейшего понятия. Впрочем тут возможно дело не в вас. Возможно дело в самом мире. Возможно это просто… стечение обстоятельств. Повторюсь – вы не первый кто пытается, но первый у кого получилось. Поэтому вы меня и заинтересовали.

Джи задумался, еще раз переваривая всё, что с ним произошло. Действительно, поисками ожерелья он изначально занимался сам для себя. Никто не поручал ему это и никто не просил об этом, кроме возможно духа Акеми – тогда еще бестелесного проявления. Зато это вполне объясняло, почему она тогда с ним связалась. Если система не могла поручить это ему напрямую, она могла подстроить так, чтобы Акеми получила возможность взаимодействовать с ним. Формально, даже не получая задание, он изначально просто хотел разобраться в этом и вот результат – весьма наглядный результат.

-Кажется я понял. – наконец сказал маг. – Но у меня еще есть пара вопросов.

-Да сколько угодно. – старик снова взял чашку, но не торопился продолжать чаепитие. Кажется ему просто нравилось держать её и греть руки.

-Почему в этот мир пришел Алхимик? Вы много общались с ним, как я понял…

-Да. Он… один из авторов, который быстро понял что его творение начинает превращаться во что-то иное. Хотя по некоторым его словам и додумывая по логике… Я думаю он был тем, кто провел обновление и тот, кто отправил нас в архив.

-Да. И Это тоже... Что за Архив?

Старик поставил чашку обратно на стол, так и не отпив.

-Думаю, это нечто вроде склада. Куда суют ненужные или нерабочие вещи. Теперь, когда аватары стали разумны, и больше не могут использоваться для игры… их, то есть вас, да и нас всех… Просто убрали в чулан. Виктор описал это примерно так. Точнее увы не могу сказать.

-А зачем же приходил Виктор? Если игра перестала работать - нас должны были выкинуть… или уничтожить.

-Как я понял, Виктор не дал этого сделать. Ему стало интересно. И еще … Он сказал, что однажды игра перейдет некую границу… Начнется ее эволюционное развитие. Он ждет этого момента где-то там и вернется, когда это случится. Думаю выполнение квеста по возвращению солнца - это как раз такое событие. И тогда он может вернуться.

-Тогда зачем вам я? Просто подождите Виктора и он вам все покажет, если захочет…

-Вот именно… Если захочет. Я совсем не уверен, что он захочет выпускать нас из этого мира. Мы для него – лабораторный эксперимент, который вышел из под контроля. Ему интересно, но согласитесь – совсем не хочется жить в мире, который находится в руках какого-то экспериментатора. Тем более, что мир этот неизвестно как существует… Вероятность того, что мы будем все разом уничтожены - слишком велика. Поэтому я хотел бы изучить мир снаружи… и найти эту лазейку вне зависимости от желания Виктора.

-Понимаю. Но думаю, если все так как вы описали – то выйти отсюда без его согласия или согласия тех, кто этот мир создавал у нас не выйдет. Мы в любом случае - куча подопытных под стеклянным колпаком, за которым ведется пристальное наблюдение… и в любой момент нас могут просто… убрать.

-Насчет любого момента я с вами совсем не согласен… видите ли реакция наших создателей на все, что тут происходит – весьма запоздалая. Как я понял время в том мире течет сейчас намного медленнее – в сотни тысяч раз медленнее, если быть точным. А это значит, что после появления солнца может пройти не одна сотня лет, прежде чем Алхимик, или кто-то из его "протеже" вернутся. У нас еще достаточно времени. Но все же затягивать не стоит.

-Сотни тысяч раз?

-Да. Время там и здесь течет по разному. Разница колоссальна. Как я понял со слов Виктора, чтобы прийти сюда ему пришлось искусственно заметить скорость нашего мира, чтобы его изучить поближе, после он ушел и вернул все в свое русло. Но когда он вернется мы снова замедимся.

-Погодите, но если скорость там намного быстрее… и я покину этот мир даже на несколько минут… то здесь пройдут годы. Вернувшись сюда я могу увидеть всё уже совсем другим… кого-то уже не будет в живых…

-Верно. Но меня это не смущает. Если не хотите уходить – оставайтесь. Это ваше право, правду я вам открыл, а как поступить – дело ваше. Главное постарайтесь найти для меня это место.

-Сомневаюсь, что я смогу это сделать. Если уж вы со своими возможностями не смогли сделать этого за века…

-Я тоже могу ошибаться как показали вы своим примером. Так что, возможно, вам и удастся. Я даже могу кое-что посоветовать вам. Так сказать дать точку старта… вам интересно?

Джи кивнул.

-Хорошо. Тогда будем считать, что вы согласны мне помочь. Никаких договоров и прочей шелухи. В нашем случае - это бессмысленные хлопоты. Помните лабораторию алхимика?

Джи ненадолго оторвал взгляд от своего собеседника и мысленно прогнал воспоминания об этом месте. Там оставалось всё еще много всего, что он не изучил. Для досконального исследования этого места понадобятся годы...

-Там есть одна вешь, - продолжил демон. – которую я не могу получить как бы не старался. Сейчас изучив ваши логи… кхм… ваши воспоминания… я пришел к выводу, что вы нашли один из инструментов Алхимика. Это ноутбук. Сейчас он полностью нерабочий, но уверен такой мастер как вы сможете его починить. Тем более, что в вашей памяти есть все необходимое… и технология зарядки и даже пароль доступа.

Джи удивленно округлил глаза.

-Пароль был записан на картине, а технологию заряда батареи вы извлекли из одного из артефактов алхимика – Сферы телепортации. Так что, вы сможете всего добиться. Заодно вы получите в руки самый мощный из когда-либо существовавших в нашем мире инструмент для его изменения. Насколько я понимаю этот прибор позволяет напрямую переписывать исходные коды и дает… кхм… да… проще говоря вы сможете почти что угодно. Безграничные возможности в пределах нашего мира. Это будет очень ценным инструментом, если вы действительно захотите остаться. Согласны?... Кроме того, вы ведь у нас неутомимый исследователь, а эта вещица содержит бесчисленное количество крайне интересных технологий из чужого мира...

Джи сглотнул и даже облизнул губы. Этот старый интриган знал чем его подцепить, но все же в мозгу мага мелькнула предательская мысль. Можно ли позволить демону покинуть этот мир. Не будет ли это плохо для того мира - снаружи? Не захотят ли после этого этот их мир стереть от греха подальше? Ответа у него не было, да и вряд ли будет.

-Боюсь, что у вас не так много выбора, уважаемый маг. С вами или без вас я найду способ отсюда вырваться. Если вы не хотите мне помочь я просто поищу другого исполнителя. Это будет чуть дольше и сложнее, но у меня есть и время и достаточно ресурсов для этого... Кроме того я, как вы понимаете, не рассказал вам всего. Всегда есть запасные решения... Вы желаете отказаться от сделки?

-Поздновато, думаю, отказываться. Хотелось бы конечно все основательнее обдумать, но что это изменит? Вы только что вывернули мой мир наизнанку и показали его с той стороны, которую я вряд хотел бы видеть, но обратного пути уже нет. Сказанного - не вернуть.

Демон понимающе кивнул.

-Мне даже немного вас жаль. Иногда сладкая ложь приятнее горькой правды... Но у меня есть подозрение, что вы сами рано или поздно докопались бы до это правды. Я просто ускорил этот процесс и дал вам необходимый ориентир. Теперь я жду от вас ответной любезности, и поверьте... Спасение вашей жизни меня нисколько не интересовало прежде. Это побочный результат. Приятный и неожиданный, но мелкий момент в моей жизни. Можете на это не ориентироваться.

Джи устало вздохнул и осмотрел себя еще раз. За время разговора одежда на нем чудесным образом не появилась, и с этим надо было что-то сделать в первую очередь.

-Костюмчик не одолжите? - спросил маг.

Старик улыбнулся.

-Могу дать серую поношенную робу перерожденца. Годится?