Владыка аномальных мест
Автор: Доминион РейнМы уже отъехали на безопасное расстояние от лагеря Ульриха, когда Кузьма, до этого хранивший молчание, нахмурил свои густые брови и повернулся ко мне. Его взгляд был прямым и не понимающим.
— Господин, — начал он, его голос был низким и немного хриплым от долгого молчания. — Я вижу, что этот барон — змея. Он заодно с теми, кто грабит караваны. Почему бы не сдать его имперским властям сразу? Зачем давать ему три дня? Он либо сбежит, либо приготовит засаду.
Я смотрел на дорогу перед нами, на темнеющий в сумерках Чёрный Перевал. Вопрос Кузьмы был логичным, честным и простым. Как у охотника, который видит волка — и стреляет.
— Ты мыслишь, как охотник, Кузьма, — ответил я, не повышая голоса. — Ты видишь добычу и угрозу. В политике редко бывает одна правда и одно решение. Ульрих — не просто цель. Он инструмент.
Кузьма поморщился, переваривая мои слова.
— Инструмент? Ненадёжный. Он уже лгал вам в лицо.
— Каждый человек под давлением быстро меняется, — пояснил я. — Сейчас у меня есть над ним мощный рычаг. Если я сдам его Империи, они пришлют сюда нового барона. Холодного, чистого, неподкупного чиновника из столицы. И у нас не будет на него никакого рычага. Мы будем начинать с нуля. Ульрих же теперь знает, что я держу его судьбу в своих руках. Он будет послушен. Пока будет бояться.
Мы проехали несколько минут в тишине, прежде чем Кузьма снова заговорил, в его голосе сквозило сомнение.
— А если он не убьёт разбойников? Если он проигнорирует ваш ультиматум? Время-то уйдёт.
Я медленно повернул голову и встретил его взгляд. В моих глазах не было гнева, только холодная уверенность.
— Тогда я сам возьму отряд и вырезу это гнездо в Чёрном Перевале. И когда у меня в руках окажется их предводитель, я лично допрошу его. Долго и... тщательно. Я не остановлюсь, пока не узнаю каждую монету, каждую встречу, каждую тайную тропу, что ведёт прямо к порогу Ульриха.
Я видел, как Кузьма сглотнул. Он понимал, что я имел в виду. Пытки были грязным делом, но иногда — необходимым.