Тень за плечом

В продолжение марафона от Александра Котова. Сегодняшная тема:

2. Тень за плечом (ощущение слежки, тайна, неясная угроза)

Хотела выложить из нового, там покороче, но оно пока не опубликовано, так что опять будет Наречённая Призрака и длинно :)

Снежана кружила по таверне, пытаясь себя занять. Её что-то тревожило, но она никак не могла понять, что именно. Таймин отсутствовал, но вряд ли её волновало только это — он ведь не впервые исчезал на долгое время. И на этот раз они не ожидали никакой опасности. Погребальные ритуалы были совершены, служки королевы нечисти обходили их стороной. Но что-то продолжало её беспокоить. Может то, что на этот раз он был очень далеко? После того, как она провела обряд, выяснилось, что его дух больше не привязан к горному хребту, и призрак решил воспользоваться этим, чтобы на время вернуться в Эльфийское Королевство: посетить могилы предков, в последний раз вдохнуть запах цветочных полей, пролететь над стольным градом, проститься со всем, прежде чем проклятие будет снято, и его душа, наконец, покинет мир живых. Но было что-то ещё. Может быть эта странная жара? Даже для середины лета было слишком жарко, в горах никогда не становилось столь тепло, как в долинах. К тому же Снежана ощущала какую-то тяжесть, будто бы разлитую вокруг, а по трапезной растеклось марево, как над раскалёнными песками номадских пустынь. Ещё чудне́е было то, что к ночи жара только усиливалась. Да и «они», и Сонюшка, казалось, были встревожены не меньше неё. Наконец Снежана не выдержала, вышла из таверны и направилась к своей берёзке. По поверьям, фигурки, сплетённые из берёзовых веточек, могли уберечь от злобных духов. Странно было думать, что в этом месте что-то сможет её защитить, но эта мысль почему-то назойливо крутилась у неё в голове. Девушка осмотрела деревце, выбрала веточки поздоровее и потоньше и срезала парочку. Вернувшись обратно, она сплела оберег, повторяя известные ей охранные заговоры. Это её слегка успокоило, ей даже удалось убедить себя, что опасность ей лишь чудится, и она вновь села за рукоделие. Впрочем, при каждом шорохе она всё равно вздрагивала и оглядывалась, надеясь, что это возвратился Таймин. Однако постепенно девушка увлеклась и отвлеклась от тяжких мыслей. Снежана добавляла новые узоры к своему платью, повествующие о той битве с умертвиями и преисподними. Воспоминания об этом по-прежнему холодили ей душу, но с каждым новым добавленным узором, липкий ужас, казалось, отступал всё дальше. К тому же выплетение новых орнаментов несколько умиротворяло её: почему-то приятно было сознавать, что её платье всё-таки не осталось совсем нетронутым. А от того, что такими узорами могла похвастаться далеко не каждая номадская хозяйка, её и вовсе переполняло чуть стыдливой, но гордостью.

Внезапно снаружи раздался какой-то странный звук и девушка прислушалась. Казалось, что там кто-то был, кто-то таился, но не спешил зайти внутрь. Снежана подождала какое-то время, затем нерешительно поднялась, медленно подошла к двери и снова прислушалась. Снаружи всё затихло, но она отчётливо чувствовала чьё-то присутствие. Наконец, она собралась с духом и протянула руку к дверной ручке, но один из «них» вдруг с тревожным писком бросился ей под ноги. Она удивлённо обернулась на трапезную — остальные «они» затаились в тенях, тревожно глядя на неё своими жёлтыми глазами и взволнованно гудя. Баюн спрятался за стойкой, было видно лишь, как нервно подрагивают кончики его ушей. Внезапно Снежана всё поняла и помертвела от ужаса. Она попятилась обратно к столу и медленно опустилась на стул, словно заворожённая глядя на дверь. Какое-то время она сидела, прислушиваясь. Тот, кто был снаружи, казалось, тоже выжидал.

После мучительно долгого ожидания «гость», видимо, понял, что девушка выходить не собирается. Снежана услышала лёгкие шаги, приближающиеся к таверне, затем дверь медленно отворилась с громким отвратительным скрипом, пробирающим до костей. Девушка невольно содрогнулась, хоть и ожидала этого. В проёме стоял тёмный силуэт, обрисованный лишь серебристой полоской света от луны, светящей ему в спину: женский силуэт с красными угольями глаз. У Снежаны упало сердце — эти глаза были ей слишком хорошо знакомы, они являлись ей в кошмарах с тех самых пор, как она впервые встретила королеву нечисти. Какое-то время Рагнеда стояла на пороге, упырица и девушка молча смотрели друг на друга. Затем «гостья» зашла в таверну и подошла поближе, вступив под тусклый свет свечей.

— Ну здравствуй, хозяйка. — тихо прорычала она. — Что ж ты так неприветлива? Так ты встречаешь своих гостей?