Если бы да кабы!

Поначалу Андрей отмалчивался, а потом начал орать:

- У меня не было выбора!

В какой-то момент Тени, похоже, надоело куражиться, и парад живых и мертвых прекратился. Над колодцем снова склонилось острое лицо с бледными пятнами глаз. 

- Выбор, сеньор Варгас, есть всегда, - провозгласил он. 

- Отправляйся в ад, - ответил Андрей. 

- Это запросто. Но прежде я кое-что тебе продемонстрирую. 

Непонятно как, колодец исчез вместе со всеми своими черепами, перистальтическими сокращениями и древними индейскими храмами. 

Варгас стоял на жаркой городской улице. Улочке. Прошло несколько мгновений, прежде чем он узнал это место. Расписанная граффити стена гаража, к которой ребята Гнуса прижали Лео. И он, шестилетний, бьющийся в руках у двух рослых, покрытых с головы до ног татухами Los Lobos парней. 

Взрослый Андрей замер. Сейчас, вот сейчас мальчишка прорвется, и он увидит со стороны свой первый инферно. Но ничего не происходило. Собака рылась в мусорном баке у него за спиной. Ветер носил по улице обрывки пластика. Из порта донесся гудок сухогруза. 

Один из ребят Гнуса вытащил нож, остро блеснувший в белом солнечном свете. Небольшой вихрь швырнул в глаза Варгасу пригоршню уличной пыли. Мальчишка в руках у Волков орал и бился, даже пытался драться, только это не помогло – нож легко и уверенно три раза вошел в живот его старшего брата. Парни разбежались. Труп остался лежать. Мальчик подбежал к убитому. 

Потом были похороны на старом испанском кладбище, где еще несколько месяцев назад они с Лео играли в вампиров. Мать едва стояла, отец ее придерживал. Никто не обращал внимания на шестилетнего мальчишку, одетого в черный траурный костюмчик – всех интересовали лишь гроб, священник, первые комья сухой земли. 

Прошло несколько лет. Родители смирились с тем, что у них остался только один сын, и наконец-то научились обращать на него внимание. Он был талантлив, этот парнишка, легко схватывал языки, играл на гитаре, только никаких признаков Дара. Закончив школу, он поступил – не в Университет Святого Духа, а в политехнический. Стал инженером. Занимался проектированием и установкой новых буровых на Марсе. Там встретил девушку, прилетевшую на стажировку в местную земледельческую коммуну. Рыжеволосую шведку. Возможно, ее даже звали Линдой. 

Молодой инженер вернулся на Землю. Поженившись, пара купила коттедж в пригороде Мальме, неподалеку от дома родителей Линды, чтобы тем удобней было навещать детей, а затем и внуков. Их было двое, рыжеволосый мальчик и девочка с черными, как у отца, волосами…

Чем дольше Андрей смотрел на это, тем меньше верил. Ему чудилось, что со всех сторон дует холодный ветер, пронизывающий миры и измерения, что он разрывает картину семейного счастья, теплый свет в камине, гостиную с английскими переплетами окон, детей и взрослых, встречающих там снежное Рождество.

Когда он сделал шаг вперед, к наблюдавшей за ним Тени, и заговорил, ветер набрал полную силу. Зазвучал в его голосе, который был уже не совсем его голосом. 

- А потом, - тихо сказал Варгас, - этот молодой счастливый семьянин обнаружил, что у него есть Дар. Слабенький, но достаточный, чтобы причинять неприятности. Он пытался заглушить его выпивкой, и вскоре, после нескольких неприятных инцидентов, его перестали пускать в соседние бары. Затем он потерял работу и уважение жены. Снова бежал на Марс, якшался там с контрабандистами. Пил уже от тоски. А однажды решил вернуться на Землю, где в этом уютном коттедже его поджидали кадеты Академии со своим капитаном. И один из них, допустим Джон Смит, спалил этого бедолагу и весь его мир дотла, не оставив и пепла.

Сделав еще шаг – человек в черном с катаной за плечом заколебался и, кажется, даже отступил на пару дюймов – и улыбнувшись, Андрей спросил:

- Так где же тут выбор, Тень? Не знаешь, что ответить?