Долги наши тяжкие

Тут народ предлагает делиться отрывками о нравственном долге кого-нибудь из героев.

Левицкая Татьяна запустила флешмоб: https://author.today/post/740185?c=36628529&th=36628529

В нашей книжке героев много, но большинство - социопаты из тех, что никому ничего не должны.

Есть один эмпатичный художник - но лучше бы он себе этот долг простил, право слово.

Цветущие ветки тянулись к перилам просторной дворцовой веранды.

Один напротив другого сидели двое.

В детстве они были друзьями, потом их судьбы резко разошлись и вот, спустя годы, сблизились снова.

Рыжие волосы и надменно-прямая спина — это Ченан, Четвертый Принц Империи. Смуглая кожа и быстрые живые глаза — Джеди, художник и скиталец.

Один писал портрет, другой позировал.

Утро было свежим, контуры предметов смягчало нежное, золотисто-розовое сияние. Джеди радовался освещению, как подарку. Он знал, что свет всегда разный, знал, как преображаются в его лучах вещи и играют частицы, составляющие атмосферу. И вместе с тем Джеди нервничал.

Все чувствуют себя странно, когда возвращаются в знакомые места и встречают тех, кого покинули много лет назад — но не забыли. Джеди не ведал сладости сентиментальных воспоминаний. Он был беззащитен перед образами прошлого, дремавшими в его душе. Вынуть занозу вины и обиды — вот зачем он снова здесь. Неотданный долг старой дружбы. Мучительный долг.

читать дальше

Принц пошевелился:

— Теперь я понимаю, почему веранда. Жасмин в этом году особенно ароматен, но мой нос чует только запах красок.

Джеди рассмеялся:

— Пахнет лак, а не краски. Я потратил пять лет, чтобы найти подходящий. Смола одного колючего кустика из пустыни Сагерах. Она могла мне дорого обойтись, если бы не добрые варвары.

— Так пустыня действительно обитаема?

— Это дикий и странный народ. Они спасли меня, когда я заблудился. Их колдун долго гонялся за моей душой по миру предков и всё-таки вернул её телу — и в придачу одарил амулетом. Это вырезанный из камня глаз. Я нахожу его выбор весьма символичным.

— Ты многое успел увидеть.

— Да. Но мне не с кем было этим поделиться. Когда-то мы были друзьями, помнишь?

— С тех пор я изменился. Возможно, ты не захочешь быть моим другом, — безразлично отозвался Принц. — Хотя постой. Говоришь, ты видел мир предков? На что это похоже?

— Я не понял. Наверное, моя голова перегрелась на солнце, но, кажется, меня посетило видение. Я видел тебя, совершающего какой-то обряд. И ты велел мне явиться, ты звал меня. Поэтому я здесь. Помнится, твоя матушка владела кое-каким волшебством, и я подумал, если бы ты хотел послать мне весточку, я бы услышал.

— Я не звал тебя, Джеди. И моя матушка тут ни при чём. Но я рад тебя видеть. Мы не очень хорошо с тобой расстались.

Оба замолчали, вспоминая роковой день разлуки.

Джеди напрягся, предчувствуя вопрос Ченана:

— Почему ты бросил меня… тогда?

— Мы росли. Я был сыном садовника — помнишь? Ты не стал бы гордиться таким другом. Это теперь меня зазывают во дворцы. Мне следовало найти свой путь.

— Всё так. Но ты знаешь, о чем я. Ты бросил меня тогда, ты сбежал после случая на охоте. Ты был напуган. Но ведь и мне было не легче: это я забрёл в мир демонов и потерял свою прежнюю жизнь.

— Я был мальчишкой. Но я просил отца Берада поговорить с тобой.

— Мой духовный наставник исчез без объяснений наутро после моей исповеди. Больше я его никогда не видел.

Джеди с ужасом представил себе тогдашнее одиночество и отчаяние Ченана. Принц был младшим из сыновей императора Одвига, единственным ребенком его последней, рано скончавшейся супруги. Никем не любимый, гордый и замкнутый подросток был в одночасье покинут всеми, кому привык доверять, оставлен во власти мрачного наваждения.

Можно ли исправить хоть что-то через тринадцать лет? Сколько зла невидимо и непоправимо отравило душу Ченана?

Джеди похолодел.

В памяти пронёсся мотив песенки, услышанной где-то по дороге и ранившей Джеди в самое сердце:

Путник, мрак упал, 

Твой скакун исчез,

И ведет тропа 

В Ашеронский лес. 

В гостиничном шуме удалось расслышать только рефрен, и теперь он неотвязно, как привидение, преследовал Джеди.

Проклятый Ашеронский лес. Они были совсем детьми, и дурная слава леса дразнила их воображение. Любопытство вело на поиски приключений. Немногие из людей согласились отправиться с ними на эту охоту.

В начале ничего не предвещало беды.

Даже когда Принц, привстав на стременах и вглядываясь в просвет между стволов, воскликнул: «Эй, да там что-то построено! Вот вам и глухомань!» — и скрылся среди деревьев, никто особенно не волновался. А потом были двое суток бесплодных поисков. К тому времени, когда Джеди и вся челядь уже валились с ног, Ченан наконец нашелся.

Он стоял на берегу лесного озера, бледный, с глазами, обведёнными чернотой. Дикими, тёмными были его речи. На правой руке — никогда прежде никем не виденное тяжёлое кольцо с прозрачным серым камнем.

— Почему ты не пошёл со мной, Джеди? Мог бы славно повеселиться, — ухмылка и интонации Принца тоже оказались новыми, незнакомыми. Он был словно хмельным и в то же время очень собранным и сосредоточенным.

— Что с тобой случилось?

— Хочешь знать? Я совершил кражу в храме. Обокрал мёртвое тело. Потом... Я возжелал его хлада и тлена и через то постиг, что от страстного желания восстаёт не только живая плоть. Обезглавленная ведьма отвела меня к Князю Тьмы. В его зеркале я увидел свою судьбу. Суккуба-вампир сделала меня мужчиной. Манты и виги рвались мне служить, я обещал им подумать. Я был желанным гостем в Месте-Которого-Нет.

— Ты бредишь, Ченан.

Джеди подсадил его в седло.

Принц посмотрел на него ласково. Так ласково смотрят на охромевшую лошадь, которую собираются прикончить.

— Ты холоп, Джеди. Ты и останешься холопом. А я... Я буду Императором. Я убью своих братьев и овладею сёстрами. Я надену корону своего отца. Моё слово будет законом для демонов и людей.

Ченан стегнул коня и умчался, оставив Джеди стоять с горящим, как от пощёчин, лицом.