Зловещая поляна

Страх, вязкий и пахучий, был разлит в воздухе, словно зловоние. Лада сама была напугана и зла одновременно: кто посмел так сильно напугать лесных жителей? И что этот человек может сделать с ними? Ах, зачем она взяла с собой Бажену!

Лес, словно почуяв настроение девушек, стал сгущаться. Казалось, отовсюду к двум ученицам тянулись корявые ветки, корни то и дело норовили схватить за ногу, а тьма слепила и пугала неизвестностью. Лада остановилась. Она поняла, что с трудом различает очертания деревьев и кустов вокруг. Они зашли в такую чащу, что даже серый осенний рассвет едва прорывался сюда. Тишина и тьма были такими оглушающими и страшными, что на мгновение ей захотелось схватить Бажену за руку и бежать обратно — к свету, звездам, соученикам и противной Ганне. Лишь бы не слушать эту тишину... 

Вдруг позади девушек раздался тихий, но отчетливый хруст — словно кто-то крался за ними по пятам и наступил на сухую ветку. Бажена легко вскрикнула и развернулась. Но сколько они не вглядывались в тьму, она оставалась просто тьмой.

- Пошли дальше, - шепнула Лада.

И они продолжили путь. Ветки тянулись к девушкам словно корявые изломанные пальцы. Холод обжигал. Через некоторое время Лада вдруг почувствовала, что страх в лесу утих. Словно растворился, разлетелся — теперь девушка могла уловить лишь небольшой его след — как ручеек. А точнее — ручейки, их было много, и они растекались в разных направлениях.

Но она продолжала идти туда, куда вело предчувствие, и вскоре они с Баженой вышли на поляну. Над ней листва деревьев не была такой густой, и потому свет проникал сквозь нее, слабо освещая осеннюю траву, жухлые листья и...

- Что это? - дрожащим голосом прошептала Бажена, указывая на центр поляны.

Лада сглотнула и зажмурилась. Она уже знала ответ, но убеждаться в своей правоте совсем не хотела. Они с Баженой медленно подошли ближе. На припорошенной инеем траве, расчерченной темными полосами крови, лежал мертвый заяц с перерезанной глоткой.

- Ох, поразите меня боги, это что такое?? - вдруг раздался сзади девушек голос, и обе подскочили на месте. Из-за дерева вышла Власта, во все глаза глядя на поляну.

- Ты что тут делаешь? - нахмурилась Бажена. - Это ты позади нас шумела?

- Да я увидала, как нашей лисьей заступнице плохо стало. Ну, думаю, все — обе блаженные. И решила проследить за вами. Что случилось с этим бедолагой?

- Ну если ты за нами проследила, - холодно ответила Лада, - то должна была видеть, что мы сами только пришли.

- Но ты ведь не зря именно сюда притопала, ты же там в своей голове слышишь голоса? Или как это у блаженных происходит?

Лада только вздохнула и промолчала. Она обошла вокруг мертвого животного, присела рядом, потрогала кровавые росчерки. Аккуратно тронула тельце. Еще теплое. Лада горестно вздохнула и закрыла глаза. Поплакать можно будет потом, сейчас надо послушать, что скажет лес. Девушка прикоснулась ладошками к земле и попыталась раствориться мыслями в лесном мире. Она была одновременно травой и иголками, корой и листьями, ранним утренним жуком и свежим ручьем неподалеку. Наконец хлынули образы. Погоня. Свежий ветер. Шум в ушах. Страх. Огонь. Нож. Кровь.

Лада задышала часто-часто, почти переживая с несчастным зайцем последние минуты его жизни, как вдруг...

- Да очнись же ты, глупеня, слышишь!

Кто-то грубо дернул ее за руку и Лада, потеряв равновесие, завалилась прямо на мертвого зайца. Вскрикнула и очнулась.

- Ты спятила? - закричала она на Власту.

- Из-за твоих выкрутасов нас сейчас сожрут! - спокойно парировала та. - Не думаю, что ты способна справиться с целой стаей волков.

Лада осмотрелась и поняла, что противная девчонка из чертога Макоши права. Огоньки глаз окружали поляну. Ладе чудилось рычание и острые зубы, хотя вокруг них была тишина. Лес хотел забрать то, что по праву принадлежало ему.

- Бежим, - прошептала Лада.

И они побежали.

"Школа семи чертогов" - https://author.today/work/413253