Субботний кофе с огненной ящеркой

У нас вчера навалило снега, настроение абсолютно зимнее, почти новогоднее, так что сегодня присоединяюсь к субботнему флешмобу Марики Вайд с отрывком из моей любимой кофейной истории "Сердца четырёх":

Они заранее сняли решётку с вентиляционного отверстия в кладовой, но войдя и осмотрев пол вблизи него, ничего не увидели. Айк двинулся вдоль стеллажей, озираясь так, словно ждал нападения, и вдруг наклонился вперёд с молниеносной быстротой. Ксавьер еле успел схватить его за руку:

— Стой! Это саламандра.

Тонкое тельце, лежащее у ножки стеллажа, почти сливалось с ней цветом — такое же тускло-серое, с седым металлическим отливом.

— Уверен? — насупился Айк.

— Абсолютно. Хотя и не представляю, откуда она тут взялась. Наверное, кто-то из прежних гостей потерял.

Ксавьер оттеснил Айка, взял ящерку в ладони и погладил пальцем чешуйчатую спинку.

— Она живая? — жалостливо спросила Антония.

Саламандра подняла узкую треугольную мордочку, открыла тусклые пока глаза — и ловко юркнула Ксавьеру за пазуху. Повозилась там, щекоча кожу, а потом выбралась обратно, издав тихий разочарованный стрекот.

Эмма хмыкнула:

— Не нравится ей?

— Она ждала огня, — ответил он и осторожно почесал ящерке горло.

Саламандра довольно зажмурилась.

— Драконы должны пыхать жаром, как печка, — согласился Айк, с подозрением разглядывая несостоявшуюся "крысу".

— Был дракон, да нет его, — усмехнулся Ксавьер. — Но не переживай, маленькая, — сказал он саламандре. — Будет тебе огонь.

Он вышел в зал, чувствуя, что остальные идут следом, присел у камина и провёл рукой над неподвижным пламенем. Оно ожило, тронув ладонь жаром. На шкурке саламандры заиграли жёлто-оранжевые блики. Ксавьер ссадил её на край топки, ящерка замерла, блаженно прильнув брюшком к нагретому камню, а потом шмыгнула прямо в огонь.

Тони ахнула.

— Не бойся, — сказал Ксавьер. — Она только искупаться.

— Говорят, в саламандр воплощаются огненные духи, — заметила Эмма.

Под лёгкими, но быстрыми лапками, поленья немного сдвинулись, в трубу полетели искры. Когда саламандра выбралась из пламени, её чешуя сверкала медью, как каска пожарного, а в выпуклых глазках, чёрных, будто ночное море, горели изумрудные искры.

Ксавьер подставил ладонь, ни на что не надеясь, но ящерка с готовностью вспрыгнула к нему, и на миг показалось, что за её спиной вьются огненные крылышки. Перебирая коготками, она вскарабкалась ему на плечо и устроилась у самой шеи, согревая своим теплом.

В груди у Ксавьера щемило, на губы просилась глупая улыбка.

— Может быть, это твоя душа, — прошептала Тони.

Вообще-то Айк бороду не носит, но нейросеть решила по-своему.

Кстати, до 1 декабря на историю о Тони, Ксавьере, Эмме и Айке действует скидка 30%.

Другие мои книги, участвующие в Чёрной пятнице, можно найти по тегу кира калинина скидки.