Первоснежье

На Первоснежье шли целой гурьбой. Отходили от школы в тишине, боялись потревожить волхвов, хотя те наверняка знали, что ребята собрались на праздник. Но как только зашли дальше в лес, послышались песни и прибаутки. Лада оглянулась на темное нутро леса. Где-то там сейчас был Нерослав. Все ли с ним хорошо? 

Но долго тревожится не вышло – уж больно весело и жарко было среди учеников в эту ночь. Разговоры, выкрики, песни. Бажена хихикала и пряталась от Зареслава. Световид как привязанный ходил за Зимой. И даже Власта улыбалась, беседуя на ходу с Гордеем, и лукаво поглядывая на своего нового ухажера из чертога знахарей. 

Снег не прекращался, но ночь обещала быть морозной. Чародеи из чертога Рода согревали товарищей небольшими парящими огоньками. Огонь, словно заговоренный, клубился и бесновался в тесном прозрачном шаре, и таких чудес стихийники наколдовали много – чтоб тепло было всем. По рукам передавался горячий сбитень, который приготовили чародеи Матери-земли, а знахари раздавали настойку из корня ширицы. Это растение, которое иногда называли то лисьим, то кошачьим хвостом, бодрило и согревало в стужу.

 Веселой гурьбой и добрались до деревни – Зоряна и впрямь знала тропку через лес. Поговаривали, что у нее там то ли родня, то ли жених. Ох, и весело было в деревне! Поодаль от домов молодняк развел огромный костер, вокруг которого были свалены бревна и поставлены лавки. Вокруг костра летел стремительный хоровод, а на брёвнах люди пели песни и смеялись. Колдунов приняли как родных, тут же затащив часть из них в хоровод, а часть – под сень молодых берёз, где из большой бочки разливали бражку. Бажена убежала к костру, спасаясь от Зареслава, и Лада с Зимой и Световидом примостились на брёвнах неподалеку.

– А где Нерослав? – перекрикивая гомонящий народ, спросила Зима у Лады.

– Он сегодня пошел в лес, захотел посмотреть на то самое место, – проговорила в ответ девушка.

– Не хватает его тут, – покачала головой Зима. – Да, Свет?

Парень кивнул и прогудел:

– С ним всяко лучше. Спокойней.

Лада, которая все ещё прокручивала в голове все сомнения и опасения, ухватилась за слова друзей.

– А вас не пугает его чертог?

Немногословная Зима пожала плечами и помотала головой. А Световид внезапно ответил охотно:

– А что чертог? Разве чертогом определяется человек? Иные колдуны с Навью не в ладах, но это их добрыми не делает. Важно, что внутри, что колдун в Явь несёт. Этак ты никогда не подружишься ни с кем по-настоящему.

– Почему это? – возмутилась Лада, хотя слова парня отозвались у нее в сердце, попали в точку.

– Ну сама посуди: стихийники распутные и гневливые, чернобожники вероломные, знахари заносчивые, чародеи Макоши только проклятия умеют насылать, мы, провидцы, чудаковатые и малахольные, колдуны Матери Земли просты, а про вас говорят, что нелюдимы вы и со зверьём ладите лучше, чем с людьми.

Лада с Зимой переглянулись, улыбаясь, ведь во многом юный провидец был прав. Лада почувствовала, как что-то внутри у нее расслабляется.

– Я полагаюсь на себя и свое чутье, – пожал плечами Световид на их улыбки, – а не на чертог или то, что другие говорят.

– А мне понравилось, что говорила Сияна этим вечером, – вновь улыбнулась Зима.

Видеть ее такой было непривычно. Хмурая и не особо приветливая, она с каждым днем все больше раскрывалась.

– Очень мне слова эти в душу запали.

– А что она говорила? Я же пропустила урок…

– Она сказала, чтоб узреть истинную сущность человека, уберите все лишнее, словно шелуху луковую: способности, чертог, домыслы и слухи. Ведь и про обычных людей среди колдунов говорят всякое, вон Зареслав всем известен своей любовью к способным девушкам… Так вот, как уберете, говорит, все ненужное, тут и увидите ясно, кто он и какое ваше к нему отношение. Верно ведь сказано! Вот мы сегодня таких ребят повстречали в деревне…

Лада продолжала кивать, но помыслами была уже далеко. Слова Сияны и впрямь, хоть и были просты, казалось имели большую силу. Лада стала примерять это ко всем знакомым ребятам: и к Власте, и к Зиме, и к Огнеславе, да только диву давалась. Как легко и мудрено: только сейчас она вдруг увидела, как она относится к ним и как это не совпадает с тем, что все детство и отрочество говорил ей дед. Лада поморщилась, жалея о письме… Но отправленного голубя не воротишь, хоть она и могла, если бы тот был ближе.

– Лада, ау, – тронула ее за плечо Зима, – слышишь меня?

– Ой, прости, я задумалась… Очень мне слова Сияны понравились.

– Оно и понятно. А с Нерославом-то что?

– А что с ним?

– Не опасно ему одному там шастать?

– Я даже не знаю, – пожала плечами девушка, – Ведагор же вроде пообещал нам, что все в безопасности.

– Но он наказывал нам держаться подальше. А ты сможешь увидеть Нерослава, если прикоснешься к лесу?

– Наверняка, – кивнула Лада.

Она боялась, что не вытерпит, если от леса вновь хлынет волна страха и запаха смерти.

Чародейка мгновение подумала, а затем решилась. "Ладно, попробуем", – сказала она самой себе и отошла в сторону, ближе к деревьям и лесу. Глубоко вздохнула, помотала головой. Гомонящий народ, выкрики и песни отвлекали. Девушка честно пыталась настроиться на лес, но то и дело бросала взгляды на яркие отсветы костра и радостную толпу, на знакомых в этой толпе и на пёстрое мелькание хоровода. Наконец, она решила просто закрыть глаза да и дотронуться до дерева, все само собой и случится. Но вдруг ее руку перехватили чьи-то пальцы. Она открыла глаза и увидела Нерослава.

– Не стоит, – покачал он головой.

Облегчение жаркой волной затопило душу Лады, и она только в этот миг поняла, как боялась за юношу.

– Ох, слава богам, с тобой всё ладно, – вырвалось у нее.

– Волновалась? – с улыбкой спросил Нерослав.

Она тут же приняла независимый вид, сжала губы.

– Зима со Световидом переживали, а я ничего, держалась, – съязвила Лада и высвободила руку. – Как лес?

– Стоит, – серьезно произнес юноша.

Но в глазах плясали смешинки и отсветы от костра. Лада нахмурилась и открыла было рот, чтоб сказать что-то колкое, но он тут же поднял руки в знак примирения и поспешно произнес:

– Ничего я не нашел. Плутал неизвестно сколько времени, собирал, словно паутину, мороки по всему лесу.

Отрывок из "Школы семи чертогов" - https://author.today/work/413253