Осталось три дня до встречи с кометой

За несколько дней до максимального сближения с Землёй межзвёздный объект 3I ATLAS вновь оказался в центре внимания — на этот раз из-за резкого и заметного изменения цвета. Новые снимки, появившиеся почти одновременно из разных точек наблюдений, показывают, что объект стал значительно ярче и приобрёл выраженное зелёное свечение. Причём речь идёт не о едва уловимом оттенке, а о вполне различимом цвете, который устойчиво сохраняется на серии кадров. Именно эта устойчивость и стала причиной новых споров: подобные цветовые эффекты у комет известны, но в случае 3I ATLAS они проявляются в необычный момент и в необычной форме.

Зелёное свечение традиционно связывают с излучением определённых молекул газа, чаще всего углеродных соединений, которые начинают светиться под воздействием солнечного излучения. Однако у большинства комет такой эффект сопровождается резким ростом хаотической активности: кома становится рваной, появляются неравномерные пылевые облака, хвосты теряют чёткую геометрию. У 3I ATLAS картина иная. Цвет меняется, яркость растёт, но форма комы при этом остаётся плотной, ровной и почти симметричной, как будто объект проходит через фазу контролируемой, а не стихийной активности.

Эта особенность сразу напомнила исследователям более ранние аномалии. С самого момента обнаружения 3I ATLAS выделялся необычным характером комы. Даже на больших расстояниях она выглядела слишком аккуратной — без характерной «лохматости», присущей кометам, которые активно испаряют лёд. По мере сближения с Солнцем ситуация не изменилась: вместо ожидаемого хаоса наблюдалась стабильность. Теперь, когда объект ещё больше приблизился и должен был войти в фазу максимально бурной активности, он снова демонстрирует нетипичное поведение — меняет цвет, но не теряет структуры.

Наблюдатели также обращают внимание на то, что рост яркости происходит плавно и равномерно. Нет резких вспышек, нет скачков, которые обычно фиксируются при выбросах газа и пыли. Это хорошо сочетается с ранее зафиксированным ритмом яркости 3I ATLAS, который на протяжении недель показывал почти идеальную периодичность — около шестнадцати часов. Тогда многие пытались объяснить это вращением ядра, но стабильность цикла вызывала сомнения. Теперь цветовая трансформация вписывается в тот же общий образ: объект словно меняет свои характеристики по внутреннему «графику», а не просто реагирует на солнечное тепло.

Дополнительный интерес вызывает то, что зелёное свечение не сопровождается заметным усилением пылевого хвоста. У обычных комет рост газовой активности почти всегда тянет за собой выбросы пыли, что делает хвост шире и менее чётким. В случае 3I ATLAS хвосты — и основной, и антихвост — остаются тонкими и относительно стабильными. Антихвост, направленный к Солнцу, ранее уже становился предметом оживлённых дискуссий, поскольку его устойчивость плохо согласуется с действием солнечного ветра. Теперь, на фоне изменения цвета, этот антихвост никуда не исчезает и не «растворяется», как это обычно происходит при росте активности.