Субботний отрывок: лишний эпизод

Эпизод, который я выкладываю сегодня, совершенно никак не влияет на сюжет "Злых денег" и не получает в нем никакого продолжения и развития. Но он перекидывает мостик следующей книге цикла (ха-ха! это когда еще будет!). Речь идет об очередном сне Шаннават. В нем девчонка видит героиню следующего повествования - темную эалву Фаэ Шаэллу. Шаннават несколько раз была на ее выступлениях в реале, но они незнакомы и познакомятся еще не скоро. Хотя я предполагаю, что в будущем они должны сойтись непременно. Но сперва некоторые комментарии.

1. Кто такие эалвайр?

Эалвайр – это те, кого люди в целом ряде миров обычно именуют эльфами, одна из так называемых Старших Рас (предполагается, что Старшие Расы древнее Младших, но никаких убедительных доказательств такого допущения не существует). Эалвайр – это именно самоназвание народа, множество эльфов обоего пола – эалви, ед. ч. м. р. – эалв, мн. ч. м. р. – эалвэр, ед. ч. ж. р. – эалва, мн. ч. ж. р. – эалвальф. Делятся эалвайр на Светлых и Темных.

Люди обычно считают эалвайр необычайно красивой расой, но многие отказывают этому мнению в обоснованности. Эалвайр довольно высоки, причем такого разнобоя, какой мы наблюдаем у людей, у них нет. Рост мужчин колеблется от 180 до 190 см, женщин – от 170 до 180. Те и другие худощавы и наделены вытянутыми пропорциями. Кажется, будто они сошли с картин Эль Греко. Такое сложение создает ощущение хрупкости, но оно обманчиво. Эльфы и эльфийки обладают недюжинной силой и в рукопашной не уступят самому крепкому орку. 

Лица у эалвайр треугольные с миндалевидными глазами, прямыми носами (у многих из них полностью отсутствует углубление на переносице) и некрупными изящными ртами. Уши заостренные и без мочек. Кожа матово-белая. Волосы прямые и очень густые, и пышные. Наиболее распространенные цвета волос и глаз – иссиня-черный и ярко-золотой. У людей подобную цветовую насыщенность встретишь не часто. Впрочем, попадаются и иные – вполне человеческие и не очень – расцветки.

Сказанное не вполне относится к Темным Эалвайр. Темными они названы не потому, что практикуют какую-то темную магию, не потому, что ведут наземно-подземный образ жизни. Они действительно часто строят подземные города, чего Светлые никогда не делают, но есть среди них и такие, которые живут исключительно на поверхности земли. Темные они – потому, что у них черная кожа. Очень черная. Самые распространенные цвета волос у них сапфировый, пурпурный, серебряный. Наиболее распространенные цвета глаз – серебряный, цвет морской волны, ультрамарин, лазурь, сапфирный. Телосложение у них ближе к атлетическому. А в остальном они от Светлых не отличаются.

Происхождение Темных Эалвайр покрыто мраком. Эльфийские предания утверждают, что все первые эалвайр были исключительно Светлыми. Причем утверждают это и предания Темных. Дальше следует смутная информация о некоем катаклизме в одном из миров. Проблема заключается в том, что подобные ссылки на катаклизм фигурируют и в других историях, где, однако, есть все основания поставить подобное объяснение под сомнение. Дело в том, что эалвайр по природе своей экспериментаторы. Они обожают социальные и генетические эксперименты. Последние же ставились ими на своих неоднократно. К примеру, искусственное происхождение так называемых Мусорных Эалвайр признается эльфами вполне официально.

Эалвайр наделены неограниченной продолжительностью жизни. Они не стареют. Обладают завидным иммунитетом и отменными способностями к регенерации. Список опасных для них болезней невелик. Поэтому в основном они живут, пока их не убьют.

У людей неосведомленных бытует множество заблуждений относительно долгоживущих рас. К примеру, господа сочинители обожают расписывать затянувшееся на столетия детство, но это – полная ерунда. Самих людей тут никто не переплюнет, поскольку процесс взросления человеческих детенышей затянут настолько, что это становится опасным для выживания расы. Эалвайр топчутся на том же фатальном пороге. И физиологическое созревание эльфийских деток вполне укладывается в людские сроки. К 20 годам эльфийский организм полностью стабилизируется и перестает изменяться, лишь периодически обновляется.

Эалвайр любят людей нежною, но странною любовью. Однако войны между этими ноотами (разумными) происходят с печальной регулярностью. Эалвайр обожают учить людей жить и часто ставят на них социальные эксперименты. Людям это далеко не всегда нравится. В тоже время большое количество эалвайр в разных мирах постоянно живет среди людей.

2. Гладиаторские бои:

Гладиаторские бои чрезвычайно популярны у обитателей Эндалона. На языке кэллов гладиаторы именуются фэльтанай (ед. ч. м. р. – фэльтанит, ед. ч. ж. р. – фэльтанэйз). Это свободные люди, получающие плату за свой труд. Популярный и удачливый гладиатор может сколотить неплохое состояние. Сражаются они с тварями, которых для боев выводят на специальных фермах маги (тоже весьма доходное занятие). Среди фэльтанай всегда много нелюдей. Эти обычно сражаются с разнообразными элитными тварями, людям достаются противники попроще. Выступают гладиаторы абсолютно обнаженными. Зимой маги создают на арене соответствующий микроклимат. Оружие используется самое разнообразное. Выбор тут зависит от личных предпочтений. Фэльтанай проходят подготовку в специальных школах. Местный люд очень любит выступления женщин-фэльтанэйз. Арена – одно из немногих мест, где женщины могут делать карьеру наравне с мужчинами.

Бои между гладиаторами не устраиваются специально. Но… Между фэльтанай разворачивается постоянное соперничество. Один гладиатор может вызвать другого на поединок на арене. Дуэли происходят до первой крови или до смерти. Это решает вызывающий. Отклонить вызов нельзя. Тот, кто это сделает, навсегда будет изгнан с арены. В случае боя насмерть победитель может отказаться убивать побежденного. Но не из гуманизма. Шансов выжить у побежденного все равно практически нет. Это скорее акт презрения: не хочу об это руки марать. При отказе глашатай предлагает зрителям решить участь побежденного. Пощадить могут только какого-нибудь исключительного любимца публики. Прочих ждет смертный приговор. Если зритель показывает руку с отведенным большим пальцем, направленным вверх или вниз, это смерть, ибо отставленный палец символизирует меч. Если показывает сжатый кулак, это жизнь (оружие убрано). Если зрители приговорили побежденного к смерти, а победитель все равно отказывается его убивать, на приговоренного выпускают какого-то монстра пострашнее. Для победителя отказ никаких последствий не имеет.

А теперь фрагмент:

На сей раз сон не забрасывал Шаннават неведомо куда.

Город. Огромный город. Столица. Фэлэрис. Знакомые улицы. Цирк.

Цирк глухо рокотал. Словно урчал исполинский хищник, готовясь вонзить клыки в еще теплую плоть свежеумерщвленной добычи. Взлетали то и дело над этим рокотом женские взвизги, густой мужской смех, брань – не сердитая, скорее восторженная.

– Глашатай! – вскрикнул кто-то. 

Рокот медленно стих. Глашатай неторопливо выступил в центр арены, бесстрастно оглядел публику и, вскинув, к глубокому прозрачно-синему небу правую руку, пафосно провозгласил:

– Бои начинаются! Сегодня откроет их непобедимая Фаэ Шаэлла – Темная Фаэ!

Казалось, от воплей обвалятся трибуны. Толпа исходила восторгом.

А она вышла – вразвалочку, с ленцой, со скучающим лицом. Серебряные глаза представали зеркалом без отражений. На ней не было ничего, кроме военных сандалий, да шипастых браслетов на обеих руках. Щедро натертая маслом иссиня-черная кожа блестела. Налитые яблоки грудей слегка покачивались при ходьбе. Мышцы упруго перекатывались.

Шаннават обожгло всегдашнее желание: стать такой, как она – красивой и грозной, неотвратимой, словно гнев духов, сильной и стойкой. 

Фаэ, Фаэ… Темная эалва. Не такая изящно-вытянутая и тонкая, как ее Светлые сородичи. Шире в кости, крепче. Но ноги… наверное, подлиннее, чем у тех. Сила… Сколько в ней силы!  Нет, те-то тоже… Сразу всплыла сцена в таверне. Года два назад было. Мужик пьяный – здоровенный медведище – прицепился к группе Светлых эалвайр. Девчонка, вся такая воздушная, просто схватила мужика за грудки и швырнула через весь зал под хмельной хохот прочих посетителей таверны. А Фаэ бы тем мужиком стенку пробила…

Эалва остановилась там, где только что стоял отступивший теперь в сторону глашатай, тряхнула головой с коротко стриженными сапфировыми волосами. Два легких слегка изогнутых меча из прославленной стали эалвайр взлетели вверх в традиционном салюте. Толпа ответила восторженным воем, из которого барабанной дробью родился клич:

– Фаэ! Фаэ! Фаэ!

Люди вскочили на ноги и орали стоя:

– Фаэ! Фаэ! Фаэ!

Эалва купалась в этом обожании.

А глашатай вновь вылез вперед.

– Слушайте меня, кэллы! Слушайте гости столицы! Сегодня маги приготовили для Темной Фаэ нечто новое, с чем не имел еще дела никто. Но она победит! Делайте ставки, люди и другие разумные! Проявляйте свой разум! 

Призыв делать ставки глашатай прокричал еще дважды и поспешно убрался с арены. Фаэ же замерла в расслабленной позе с опущенными вниз клинками. Ее треугольное лицо было обращено ко Входу Монстров, сейчас перегороженному опускной решеткой. Решетка заскрипела и медленно поползла вверх. Вверх, вверх, вверх. Долго, томительно. Но вот проход открылся и на арену выпрыгнула несуразная тварь.

Кузнечик, как есть кузнечик. Только со льва размером. Весь песочный в мелкую черную крапинку. А башка крокодилья. 

Монстр некоторое время соображал, где он очутился. Потом заметил эалву и взвился в воздух, будто подброшенный. Приземлился он точно в нужном месте, не промахнулся. Только Фаэ уже там не было. И прыжок у нее вышел не хуже. Толпа хотела зрелища. Эалва давала его толпе.

Прыжок. Еще прыжок. Противники заметались по арене. Фаэ тянула время, добавляя драматизма представлению. Казалось, тварь вот-вот настигнет ее. Но нет. 

Прыжок. Метким ударом Фаэ подсекла заднюю ногу пролетавшей мимо твари. Монстр тяжело рухнул на песок и басовито замычал. Теперь положение изменилось. Фаэ хищно кружила вокруг жертвы. Мечи раз за разом рвали плоть твари. Еще один бросок – и все было кончено. Эалва вскинула вверх клинки и издала переливчатую, почти птичью трель. Толпа ревела и рычала, словно стая чудищ.

– Фаэ! – гремело непрерывно. – Фаэ!

Служители уже утаскивали баграми тушу монстра. А на арену снова вылез глашатай. Лицо его лучилось восторгом.

– Народ! Слушайте! Слушайте! Слушайте! Абран Кидрис вызывает Фаэ Шаэллу биться насмерть. Смертный бой!

Кидрис не заставил себя долго ждать. Упругой походкой вышел он из Входа Бойцов. Гороподобный – локтя четыре, да с гаком, весь перевитый мускулами, с круглой гладко выбритой головой, взблескивающей на солнце. Остановившись напротив Фаэ, он растянул в гадкой ухмылке пухлые вывороченные губы и продемонстрировал крупные острые клыки. Хэбавр – сын горной женщины и человека.

Окончание в следующую субботу