Разлом

Дорога быстро превратилась в тропу, а тропа — в едва заметную проплешину среди бурелома. Лес здесь был другим - не просто чахлым и болотистым, а враждебным. Стволы кривых, корявых ольх и сосен скрючились, словно в вечной судороге, их ветви, облепленные лишайниками, тянулись к нему, как костлявые пальцы. Воздух был густым, спёртым, пахло гниющим деревом и стоячей водой. Казалось, сам лес затаил дыхание и следит. Со всех сторон на Артёма давило тяжёлое, немое внимание. Шорох падающей хвои, скрип дерева на ветру, внезапный всплеск где-то в глубине — всё это звучало как настороженные движения невидимого живого существа.

Артём почти бежал, спотыкаясь о корни. По лицу хлестали мокрые ветки. Он ждал, что тропа выведет его на какую-нибудь старую, полузатопленную гать, как говорил Борис.

Но вместо этого деревья внезапно расступились — и перед ним открылось большое озеро. Не болото с прогалинами ржавой мути, а настоящее, глубокое озеро с тёмной водой, отливающей холодным стальным блеском. Поверхность была зеркально-гладкой, без единой ряби. Оно казалось спящим, погруженным в предзимнее оцепенение. По берегам лежали груды жёлтых, опавших листьев, и стояла абсолютная тишина.

Но Артём чувствовал, что озеро не спит, наблюдает. Вся его огромная, тёмная гладь казалась одним внимательным глазом. Давление этого взгляда было физическим — оно давило на виски, сжимало лёгкие.

«Конечно, вода же… — с горькой яростью подумал Артём. — Ведьмина вотчина! Всё здесь её, до последней капли!»

Он оглянулся. Лес плотным, тёмным кольцом стоял вокруг озера. Каждое дерево казалось сейчас стражем, каждое дупло — чёрным глазом, уставившимся на непрошеного гостя, нарушившего покой святилища. Артём стоял на узкой полоске берега, зажатый между недвижной водой и немым лесом. Одиночество и беспомощность накрыли его с такой силой, что по коже побежали мурашки.

И этот озноб, эта слабость, окончательно взбесили его. Злость, на этот раз направленная на себя, вспыхнула жгучим, очищающим пламенем. Он не для того пришёл сюда, чтобы стоять и дрожать!

Артём поднял ладони ко рту, сложив их рупором, вдохнул полной грудью сырого, холодного воздуха и крикнул — изо всех сил, выплёскивая наружу весь свой страх, ярость, растерянность и желание вернуть её.

— Викаааааа!!! Викаааа!!!

Голос, хриплый и дикий, разнёсся над озером, отразился от стены леса и вернулся к нему многократным, искажённым эхом: «...ика... икаа... аа...». Казалось, сам воздух, сама вода передразнивали его, сводя отчаянный зов к жалкому, бессмысленному звуку.

Тишина снова сомкнулась, став ещё более плотной, ещё более враждебной. Озеро лежало невозмутимым, чёрным зеркалом. Лес не шелохнулся.

Никакого ответа.

Только его собственное, учащённое дыхание да стук сердца в ушах. И чувство полнейшей, унизительной глухоты мира к его отчаянию.

Но потом он увидел... Далеко, на другом берегу озера, там, где вода подступала к самому краю леса, над поверхностью воды поднялся слабый, дрожащий столб пара. А потом — вспыхнул крошечный, яркий огонёк, как спичка, зажжённая на ветру. Он горел несколько секунд — и погас.

Вика появилась там, словно шагнула из трещины в самом воздухе. Одна секунда — пустота, сырой камень, бурая трава. Следующая — она стоит там, вся залитая странным, внутренним светом, которого не давало хмурое небо.

Артём, не веря глазам, рванулся вперёд, помчался вдоль берега, сердце колотилось так отчаянно, будто хотело вырваться и умчаться к ней быстрее тела. Он уже почти ничего не соображал, его заполняла только одна мысль: она здесь, живая.

Когда он, запыхавшись, подбежал к ней, она уже повернулась к нему и улыбалась. Широко, открыто, с той самой дерзкой искоркой в глазах, которая была у неё всегда — до кошмаров, до камня, до болот. Та самая Вика. Его Вика. Только... только была она абсолютно голой. Стояла перед ним в чём мать родила. Кожа казалась фарфоровой, без единой мурашки, будто ей и не было холодно. И пахло от неё... пахло дымом. Не едким, химическим, а чистым, древесным, как от потухшего костра на утро.

«Огневика», https://author.today/reader/521347/4929866

На книгу пока ещё действует скидка. Желаю увлекательного чтения!