Кукурузник

7 января 1928 года совершил свой первый полет модернизированный советский учебный самолет У-2 (Учебный-2), сконструированный Николаем Николаевичем Поликарповым. Этот самолет стал одним из самых массовых и легендарных в истории авиации, получив народное прозвище «кукурузник» за способность совершать полеты на малой высоте над полями.

Первый вариант самолета У-2 с двигателем М-11 представлял собой одностоечный двухместный биплан смешанной конструкции с открытой кабиной и неубирающимся шасси. Самолет имел в основном деревянную конструкцию из сосны и фанеры с полотняной обшивкой. 24 июня 1927 года состоялся первый полет У-2, который пилотировал летчик-испытатель Михаил Громов. Его отличали надежность и простота управления в полете, однако самолет был слишком тяжел и обладал низкой скоростью подъема: 2000 метров  за 29 минут.

На второй машине удалось устранить выявленные недостатки: профиль крыла стал тоньше, концы крыльев и оперения сделали эллиптическими, а руль направления — очень большим. 7 января 1928 года модернизированный У-2 совершил первый полет, показав отличную статическую продольную устойчивость и значительно улучшенные летные характеристики.

У-2 стал массовым учебным самолетом советских авиационных школ и аэроклубов. На нем обучались тысячи летчиков, в том числе будущие асы Великой Отечественной войны. Благодаря простоте в пилотировании и эксплуатации, У-2 нашел применение в сельском хозяйстве для опыления полей и борьбы с вредителями, за что он получил название «кукурузник».

С началом Великой Отечественной войны осенью 1941 года Н.Н.Поликарпов, Г.И. Бакшаев и другие авиаконструкторы переделали его в легкий ночной бомбардировщик (ЛНБ). Бомбовая нагрузка этого самолета достигла 350 кг, что стало возможным благодаря исключительным качествам У-2 брать большую нагрузку без особенного удлинения разбега и без риска поломки в воздухе.

Самолет У-2 стал истинным любимцем советских воинов, называвших его ласково «кукурузник», «небесный тихоход» и «этажерка». На нем сражался легендарный женский 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк, летчиц которого немцы прозвали «Ночными ведьмами» за дерзкие налеты в темное время суток. Командование германских люфтваффе, прозвавшее этот самолет «русс-фанер» (русская фанера), даже издало приказ, который предписывал представлять летчиков к наградам за каждый сбитый самолет По-2.

После смерти Н.Н. Поликарпова в 1944 году самолет был переименован в По-2 (Поликарпов-2) в честь его создателя. У-2 (По-2) стал одним из самых массовых самолетов в мире и самым массовым бипланом в истории — до 1953 года было построено около 33 000 машин. Самолет выпускался серийно до 1953 года и использовался в различных модификациях: учебной, санитарной, сельскохозяйственной, пассажирской, почтовой.

У-2 (По-2) стал символом советской авиации и остается одним из самых узнаваемых самолетов в истории.