Субботний отрывок

Присоединяюсь к флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/762900). Момент по-прежнему из проды этой недели, и отражающий прямо неожиданные для меня моральные нюансы. 

А еще визуализировать его на этот раз будет не картинка, а короткое видео: 

Около полудня началось собрание  императорского двора. Только сегодня официально прибывший в столицу, Мао  Ичэнь выступил вперед в числе первых. Отметил он, что министр Жунь все  еще не смотрит в его сторону: хоть и признавал министр юстиции, что в  итоге все сложилось в его пользу, но до сих пор не мог простить того,  кто подверг опасности его дочь.

— Цзянь Вэйан, — заговорил Император, — Твоя миссия завершилась в весьма быстрые сроки. Поведай нам о мятеже в Хунане.

Король Демонов поклонился:

—  Ваше Величество, мне удалось вывести мятежников на чистую воду. К  счастью, опасение, что за этим могут стоять шпионы Восточной Вэй, не  подтвердилось: человек, устроивший все это, руководствовался лишь  собственными амбициями. Ли Сийан, занимавший видную должность в  хунаньской страже, задумал обмануть Ваше Величество, выставив магистрата  Сыма некомпетентным, после чего «подавить» мятеж, тем самым заполучив в  свои руки контроль над провинцией.

Ропот среди чиновников был ему ответом.

—  К счастью, совместно с магистратом Сыма мы разработали план,  позволивший взять злодеев с поличным. Я спровоцировал мятежников на  нападение на меня. После чего домашняя стража поместья Сыма во главе с  юным Сыма Лангом замкнула окружение, частично перебив, частично пленив  их. Сам Ли Сийан погиб в бою; однако я привез в столицу девять его  офицеров для допроса и открытого суда. Прочие захваченные мятежники  удерживаются в тюрьме провинции Хунань в ожидании решения своей судьбы.

На  этих словах несколько взглядов обратились к стойко молчавшему министру  Цзюй. Ичэнь уже знал, что судьба его сына и его клана до сих пор висели  на волоске. В любой другой ситуации военный министр не преминул бы  высказаться с критикой.

Но только не сейчас.

— Что по поводу исчезновений людей? — спросил принц Даомин.

Мао Ичэнь обернулся к нему.

—  Исчезновения людей вызывали панику в Хунане, — объяснил он, — Один  человек, пропавший без вести посреди улицы, дестабилизировал ситуацию  сильнее, чем десять путников, убитых бандитами на дорогах.

О том, было ли это единственной целью Ли Сийана, он говорить не стал.

Когда настанет время, он собирался вызвать свою младшую из Хунаня, — но пока что пусть побудет там, где устроилась.

—  Полагаю, провинция Хунань не будет нас больше беспокоить, — сказал  Император, — И в таком случае, самое время перейти к следующим вопросам.  Приведите сюда Цзюй Юаня.

Сын военного  министра все еще прихрамывал после их поединка в поместье, но шел  самостоятельно. Одет он был в белые одежды, контрастировавшие как с  форменным голубым халатом чиновника, так и с роскошными одеяниями, какие  носил за пределами дворца. Где-то до середины тронного зала Цзюй Юань  держался невозмутимо.

Но когда он поравнялся с Мао Ичэнем, жгучая ненависть отразилась в его глазах.

— На колени! — приказал Император.

Опустившись ниц перед троном, Цзюй Юань провозгласил:

— Этот недостойный чиновник выражает почтение Вашему Величеству.

—  Молчать! — бросил Император, — Ты больше не чиновник! Ты подвел мое  доверие! Сейчас вопрос стоит о твоей жизни, а не о положении! Если тебе  есть что сказать в свое оправдание, говори сейчас, потому что второй  возможности у тебя не будет.

— Я  виноват, — опустил глаза бывший чиновник, — Я действительно виноват. Я  сговорился с офицером Кан Вэйдуном и участвовал в похищении барышень  Жунь Ли и Инь Аосянь. Это правда. Но уверяю вас, Ваше Величество, я не  преследовал при этом корыстных целей. Единственным, что мной двигало,  было желание защитить Империю и женщину, которую я люблю.

И Мао Ичэнь не сдержался.

—  Любите, господин Цзюй? Когда я пришел за Инь Аосянь, вы пытались  подвергнуть её сексуальному насилию. Когда Его Высочество спас барышню  Жунь, то же самое готовы были сделать с ней люди Кан Вэйдуна. Если  такова ваша любовь, господин Цзюй, то мне страшно представить, какова  ваша ненависть.

Глаза юноши полыхнули.

— Дайте мне меч, и я покажу вам, какова моя ненависть к вам, чиновник Цзянь.

— У вас была такая возможность в поместье Цзюй, — парировал Ичэнь, — Не впечатлило.

—  Цзянь Вэйан! — прикрикнул на него Император, — Не забывайтесь! Вам  никто не давал права говорить без разрешения в моем присутствии!

Король Демонов молча поклонился.

А Император Вэй вновь перевел взгляд на опального чиновника.

—  От чего же ты надеялся защитить страну столь нелепым образом, Цзюй  Юань? Чем мог помочь защите страны позор и бесчестие дочери знатного  рода?

— Я желал…

Цзюй Юань запнулся. Несколько раз глубоко вздохнув, он наконец решился.

—  Я желал не позволить наращивать влияние этому существу, которое вы  знаете как Цзянь Вэйана! Я желал защитить от него как императорский дом,  так и Инь Аосянь, — и в этом была единственная причина моей неудачи!

—  Наивно с вашей стороны считать, что вы не допустили других ошибок в  своем заговоре, — как-то отстраненно прокомментировал принц Даомин.

—  Господа, меня интересует другое, — впервые за сегодня высказался  министр ритуалов, — Вы сказали «существо, которое мы знаем как Цзянь  Вэйана». Что вы хотите этим сказать?..

Неудивительно,  что он забеспокоился: вопросы допуска к государственным экзаменам и  проверки личностей соискателей находились в ведении его министерства.  Нет, Мао Ичэнь не сомневался, что достаточно хорошо позаботился о том,  чтобы белые пятна в его биографии не вызывали подозрений.

Однако…

— Ваше Величество, я прошу вас позвать сюда Цзянь Вэйана, — поднял глаза сын военного министра.

И сделав короткую паузу, уточнил:

— Настоящего Цзянь Вэйана.

Эти  слова почти что взорвали зал. Не обращая внимания ни на регламент, ни  на статус, собравшиеся чиновники от пурпурных халатов до голубых спешили  высказаться, — и их высказывания сливались в неразличимую какофонию.  Одни возмущались наглостью бывшего чиновника. Другие с радостью  подхватывали его версию. Кто-то даже вспоминал, что знал настоящего  Цзянь Вэйана, но думал, что они лишь тезки.

— Тихо! — оборвал дискуссию Император.

И стоило чиновником замолкнуть, как из-за трона послышался старческий голос:

— Думаю, ни к чему звать сюда моего ученика. Я вижу ситуацию ничуть не хуже.

Бородатый  старик в белом одеянии заклинателя неторопливо вышел вперед, рассеянно  вертя в руках лисий хвост. Хвост, который Ичэнь не почувствовал вовремя  из-за искусно наложенных огораживающих чар.

Главу Бессмертной секты Тайань с горы Тянь Динь Король Демонов знал в лицо.

—  Ну, здравствуй, старый друг, — слегка улыбнулся Ичэнь, понимая, что  формация уже замкнулась, — Я так понимаю, твои люди на галереях.

— Разумеется, — без тени улыбки ответил заклинатель, — На этот раз ты попался, демон. Давайте!

Невидимые  до поры каналы ци, соединявшие учеников секты, вспыхнули, мгновенно  осветив тронный зал потусторонним зеленым сиянием. Скорее инстинктивно  Ичэнь выбросил руку в защитном жесте, — но связь через его хвосты  позволила заклятью поразить его через все барьеры.

И на глазах у всего двора чиновник четвертого ранга обернулся белым четыреххвостым лисом.

— Стража! — крикнул Император.

— Взять живым! — вторил ему второй принц.

Мао  Ичэнь попытался скрыться иллюзией, но заклинатели хорошо подготовились.  С легкостью разрушили они его чары. В былые времена у Короля Демонов  был выход специально на такой случай, — жестокий и безжалостный выход.

Сейчас что-то заставило его заколебаться.

Ловкий и быстрый, белый лис почти что прошмыгнул мимо имперских стражей. Ни стрела, ни копье не достали его.

Достала  ловчая сеть. Закутанный в неё, как младенец в пеленки, не мог уже  Король Демонов использовать свое преимущество в подвижности. Не мог ни  убежать, ни драться.

«Убивайте всех!» — хотел было приказать он всем крысам и птицам, что служили ему в столице.

Но почему-то так этого и не сделал.

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни" https://author.today/work/484968