Кейт Лаумер «Миры Империума» (1961)

Шикарный роман, от которого невозможно оторваться от первой и до последней страницы. Жанр остросюжетный фантастический триллер. Дебютная книга великого мастера и сразу же ошеломительный успех. «Эрнест Хемингуэй от фантастики» так называли Кейта Лаумера на заре его писательской карьеры, имея в виду его резкий, пробивной и лаконичный стиль свойственный военным романам американского классика. Лаумер в своё время был настолько успешен, что купил собственный остров в центре Флоридского озера и собрал уникальную коллекцию автомобилей “Mercury Cougars”. Неплохо как для фантаста.       

В центре сюжета американский дипломат, которого похищают неизвестные люди и перемещают в некий параллельный мир, где существует единое имперское государство объединившее Англию, Германию и Швецию. История в разных мирах идёт по разному, а агенты так называемого «Империума» ловко перемещаются в особых машинах - шаттлах по некой «сети» между разными мирами, в центре которых выжженная войной безжизненная радиоактивная пустошь. 

Вскоре выясняется, что сам герой точная копия некоего кровавого тирана из одного из параллельных миров, которого «Империум» не в силах победить. Решено подменить правителя «своим человеком», тут то и начинаются головокружительные приключения, перестрелки и довольно неожиданные повороты шпионского сюжета. Начало романа по сути один в один начало «Девять принцев Амбера» Роджера Желязны с одной лишь разницей, что действие разворачивается не в больнице, а на борту меж пространственного шаттла. Герой точно так же воспринимает окружающую действительность как потерявший память принц Корвин, приходя в себя после травмы, пытается сбежать и даже угрожает похитившим его людям украденным оружием. Сходство начальной сцены просто невероятное. 

Но роман умеет удивлять. Честно говоря, не ожидал от этого произведения такого высочайшего уровня. Все элементы на своих местах. Все эти кажущиеся сложными объяснения связанные с параллельными мирами совсем не утомляют, а герой выглядит естественно и все его приключения это качественный продуманный даже в самых мелких деталях увлекательный фантастический боевик. 

А ещё на протяжении чтения меня всё не покидало странное чувство, что я попал в чудесный мир компьютерной игры «Dishonored». Антураж мрачной викторианской стимпанк Англии, зловещие суровые противники, короткие стремительные схватки, обилие стелса, изощрённые интриги, злачные заводские районы и опасные рабочие трущобы – именно такая атмосфера и притягивала в памятной легендарной игре и она обильно присутствует и в данном романе.  

В общем, мои строжайшие рекомендации к прочтению. А я перехожу к изучению следующего романа данного фантастического цикла.