Тень над Уайтлендом

В великом городе Уайт-Форт, Столице Уайтленда, грело грандиозное пиршество в честь новорожденного сына короля Эдмунда Бассета — мудрого и справедливого. Народ любил его, почитал, пытался походить на него. И оно немудрено: ведь он был человеком, который положил начало великим переменам в Государстве: значительно истребил преступность, вводил законы и реформы, которые шли на благо. Суд над теми, кто переступил черту закона, был не излишне строг, но и не милосерден, а потому многие убийцы и преступники получили по заслугам. Кроме того, король поощрял героев, что совершали свои подвиги на просторах белой Страны — он платил им хризантемы, приглашал на застолья и именовал своими друзьями.

Поэтому тех, кто желал его смерти, было немного, но они всё же были. Ведь жажда власти, золота, славы — стара как Мир, и, увы, человеческая подлость готова переступить через любые грани ради достижения желаемого. Именно поэтому накануне пира один ненавистливый великий герцог — Робберн — затевал убийство короля. Он пользовался влиянием в Стране, золота у него было в избытке, женщин, власти, словом — всё, чего мог пожелать простой человек. Но всё же, несмотря на всё это, герцога терзало чувство неудовлетворенности и пустоты внутри, которое он не мог заполнить ни сокровищами Мира, ни вниманием самых прелестных женщин. А всё потому, что в собственных глазах он видел себя лишь блеклой тенью великого монарха и, что важнее, своего собственного друга.

У короля была слабость: он питал доверие к тем, кто был ему близок, и никогда не сомневался в их преданности. Этим и воспользовался Робберн.

Городские жители посыпали улицы лепестками роз, городские глашатаи зазывали людей на пиршество, ведь в тот день им была дарована исключительная возможность: посетить гостинный зал Белого дворца, что гордо возвышался на холме над всей Столицей. Разумеется, проводился строгий отбор, и кого попало на пиршество не пропускали. И тем не менее попасть туда было проще, чем когда-либо.

Великий герцог Робберн просчитал каждый ход своего хитроумного плана, вынашивал его годами. У него был верный слуга и советник, которому он поручил это задание. Главный повар, что следил за всеми блюдами, что подавали в зал, был подкуплен великим герцогом, а те, кто проверял еду перед тем, как она попадала на королевский стол, были бессильны перед ядом, что звался «Белым вереском» — прозрачное вещество, что не вызывает никаких следов и может отравить человека, даже если его еда располагалась на серебряной посуде, что служила защитой в некоторой степени от подобных случаев. Оно было опасно тем, что убивало человека медленно, до тех пор, пока окончательно не усвоится в его желудке — тогда оно внезапно настигало свою жертву, его лицо и шея крылись огромными красно-белыми волдырями, а связки парализовались, делая жертву в свои последние секунды абсолютно беспомощной.

Родовое поместье семейства Виллиантес, величественный замок, находящийся на утёсе.

В это время Робберн находился на балконе своего поместья, любуясь городскими видами. Сзади к нему подошёл мужчина, одетый в чёрный плащ и кожаный нагрудник. Из-под его тёмного капюшона виднелась часть лица, щетина и нос.

— Ваша милость, — поклонился он перед тем как обратиться к Робберну, — всё готово… Прикажите начать?

— Разумеется, — улыбнулся великий герцог, стоя в красно-золотых одеяниях, — приступай к осуществлению задуманного плана… Только смотри, — обернулся он, — чтобы ты не вызывал подозрений. А потому слейся с толпой, чтобы королевская гвардия тебя не заметила. Или, по крайней мере, не обратила внимание должным образом. План не идеален, и всё же он прост, и от этого хорош. Главное — не допускать ошибок, иначе все мои старания пойдут прахом… Ты уразумел? — спросил он, обратившись к мужчине.

— Да, Ваша милость, — покорно ответил он, — приступаю к действиям. — Слуга поклонился, а затем развернулся и, спустя время, растворился в тенях покоев Робберна, будто его здесь и не было. Тот, в свою очередь, волновался, и это было видно по его бегающим глазам и слегка уловимому дрожанию рук. Оно неудивительно, ведь он намеревался убить не только своего давнего друга, который ему доверял, но и первого по влиянию человека в Стране.

Люди стекались к замку, рядом с мостом, который служил переправой к подножью холма, где находились музыканты, которых ранее нанял королевский советник по поручению Эдмунда Первого. Те исполняли оживлённые мелодии и, кажется, сами получали удовольствие от того, что делают. А чего бы не радоваться? Платят порядочно, а кроме того, эта музыка посвящена в честь королевской семьи, которую в Стране, казалось, любили все.

Люди шли в сторону замка с желанием нисколько побывать на пиру, сколько сблизиться с королевским величием — ведь не каждого бы пропустили. Все входы в дворец хорошо оборонялись. Десятки хорошо обученных королевских гвардейцев, магов, рыцарей святого Ламириуса, которые прибыли на застолье как гости, тем не менее не теряли бдительности на случай, если кто-то осмелится совершить недоброе.

Советник и правая рука Робберна, верхом на своём гнедом жеребце, миновал мост, ведущий на ту сторону. Поднявшись по холму, он приблизился к замку, возле которого стояли десятки гвардейцев, пристально проверяя каждого, кто пытался войти внутрь. Сама дорога к Белому замку состояла из каменных плит. Толпа неутихала, сотни человек просто стояли и смотрели, как в это время немногие пользовались великой честью побывать на королевском пиршестве и лично поздравить короля, а также передать ему подарки. Ведь без них приходить было бы невежливо по отношению к столь важным особам.

Среди гостей, что протекали через толпу, находясь в сопровождении личной охраны, были бароны, графы, герцоги и многие другие влиятельные личности. Спустя около десяти минут подошла очередь советника Робберна. Тот снял капюшон, чтобы не вызывать подозрений. Виднелись его чёрные ухоженные волосы, сложенные в хвост, а также карие, проницательные глаза.

— Вечер добрый, — сказал он, обратившись к пятерым привратникам, — я на пиршество к милостиво правящему нами королю. Не терпится поздравить Его Величество с рождением прекрасного сына и вручить достойный для него подарок. — Хитро и в то же время хищно взглянул он на писаря. Возле ворот в замок находился небольшой письменный столик, где один из гвардейцев ввёл список гостей и, когда появлялся кто-то из них, ставил рядом крестик в знак одобрения.

— Ваше Имя? — спросил человек с пером, а затем сразу же прислонился к столику и приставил перо к пергаменту, будто до этого ему приходилось это делать так часто, что все его движения были давно заучены.

— Иллирион, — спокойно и с ноткой едва уловимого самодовольства проговорил он.

— Так… — проводил пальцем по списку с именами гостей писарь, — найдя нужное, он присмотрелся. Там была приписка: «Приказом великого герцога Робберна гость освобождается от принудительного досмотра, так как лицо является доверенным, а обыск был произведён заранее. Пропустить незамедлительно». — Он поставил крестик.

— Отлично, — сказал писарь, — можете проходить, господин Иллирион. Вы освобождаетесь от обыска по приказу Его милости Робберна. Следующий! — крикнул он, взглянув на нескончаемую толпу желающих пройти в Белый замок.

— Ох, нет конца и края этой очереди! — произнёс один из гвардейцев.
— Прут и прут, — поддержал проверяющий, — сколько можно…

Некоторые приходили просто так, в надежде, что их каким-то чудом пустят внутрь. Впрочем, таких быстро отшивали и ругали, из-за чего желания нарушать установленный порядок мало у кого возникало.

Пройдя через открытые дубовые ворота, Иллирион оказался во внутреннем дворе, в котором находились королевские гвардейцы, одетые в латные доспехи и белые плащи с изображением золотой короны. Вооружены они были самым различным оружием: мечами, выкованными из королевской стали здесь же, в Белом дворце, либо алебардами с острыми лезвиями, которыми они точно рубили своих врагов; арбалетами, болты которых били с невероятной точностью и силой, пробивая даже плотные латы; а также копьями и молотами.

Пройдя через них, а также ещё одни открытые ворота, наконец Иллирион ступил на порог Белого замка, а вместе с ним приближалась беда, которая нависла над королевской семьей и жителями Столицы.


Только что вы прочитали отрывок с моего недавно опубликованного романа - Принц-изгнанник. Том I: Право Истины.
Читать с первой главы *клик*