Не возвращайся, когда тебя ждут

Туда возвращаются, когда больше некуда идти.

Даниил не ищет искупления и не верит в светлые финалы. Он просто знает: если не вернуться туда, где началось зло, оно продолжит жить.Через новых людей.

Челобитово — это не место и не род. Это механизм.
Он работает веками, потому что слишком многим было удобно закрывать глаза.
Семья, деньги, договоры, передающиеся вместе с фамилией — всё это выглядит прочным, пока не начинаешь считать погибших.

Эта история не о спасении.
Она о попытке остановить то, что выросло из твоей собственной крови.

Иногда, чтобы разорвать круг, нужно войти в него добровольно.

— Да где же она, эта твоя «малая родина»? — женщина сердилась, снова тыкала в экран телефона. Будто «Дубль Гис» мог ответить ей что-то. — Ни хрена тут нет! И воняет невыносимо.

Пахло гарью. Не просто дымом костра — густым, тягучим смрадом горящей земли. Торфяники. Они тлели где-то под ногами, под колесами. Этот бесконечный лес вдруг стал казаться ловушкой.

— Да тут она, — пробормотал парень в белой футболке. Он внимательно всматривался в чащу. Но лес не отзывался. Ни знакомых очертаний, ни запаха детства. Угрюмые сосны, черные от копоти. — Я точно помню, здесь, где-то...

Впереди, за поворотом, высоко взметнулось облако дыма. Оранжевые языки пламени лизали верхушки деревьев, пытаясь дотянуться до неба.

— Слушай! — Женщина вцепилась в его плечо. Ногти впились в кожу. — Ну их всех к собакам! Поехали отсюда. Страшно.

Он морщился. Горячий воздух бил в лицо, пахло не только гарью, но и чем-то еще. Сладковатым, гнилым.

— Ну, — неохотно согласился он, — может, и поехали. В другой раз.

Разворачивались медленно, колеса скрипели по разбитой грунтовке. И вдруг — движение.

Из леса. От самого дыма. На четырех конечностях (или это были руки?), обгорелое, липкое, будто слепленное из расплавленного пластика и кожи. Глаз не было. Только черные провалы. Дымящиеся, как тлеющие угли.

Оно бросилось к машине.

Женщина завизжала. Парень рванул заднюю передачу, мотор взвыл.

А оно остановилось.

Замерло посреди дороги. Капли чего-то темного, чадящего, падали с него на асфальт. Шипели. Существо издало звук — не рык, не вой — что-то вроде скрежета металла по стеклу. Оно бросилось к ним, но вдруг остановилось. Замерло. Потом резко рвануло в сторону. Через дорогу, в кювет, и скрылось в кустах.

— Гони! — кричала женщина.

Он дал по газам. Машина рванула с места. Тормоза завизжали на повороте. 

Лес вокруг внезапно стал чужим, враждебным. Казалось, за каждым деревом притаилось оно. Или что-то похуже... Город был не так далеко. Всего двадцать минут езды.

А в зеркале заднего вида, в клубах дыма, мелькнуло что-то. Может, тень. Может, просто показалось.

Город встретил их огнями, шумом, привычной суетой. Молчали.

— Это... Это было... — начала женщина.

Но парень резко перебил:

— Ничего не было. Торф горел. Дым. Глюк от угарного газа. Все.

Она кивнула. Слишком быстро и нервно.

Но пахло гарью еще долго. Даже дома, запершись на все замки, они молча пили чай, избегая взглядов друг друга.