Субботний отрывок

Присоединяюсь к флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/766612). На этой неделе я закончил роман "Остывший пепел прорастает цветами вишни". Сегодняшний отрывок, естественно, будет из одной из последних глав. Возьму я, для разнообразия, боевую сцену. 

И вот, теперь он представлял свои трофеи. Хвост его, что даже в  беспамятстве прижимал к себе мастер секты Тайань, ныне присоединился к  четырем прекрасным хвостам, что бились и извивались у его ног, направляя  лисьи чары.

А под боком у него, связанная и с кляпом во рту, трепетала от страха Дух Жертвенной Кошки.

— Извини за эту грязную тряпку, — «повинился» Король Демонов, — Ты сам виноват, что заставил меня спешить.

К чести Байху Сяо, опомнился он быстро.

— Ты думаешь, для меня имеет значение слабый кошачий дух? — осклабился он.

— То, что ты задаешь этот вопрос, вместо того чтобы просто ударить, — хмыкнул Мао Ичэнь, — Само по себе сойдет за ответ.

На  несколько секунд воцарилось молчание. Не то чтобы улицу накрыла полная  тишина: слышны были и треск отдаленных пожаров, и тяжелое болезненное  дыхание Инь Аосянь, и тихий шорох пяти лисьих хвостов, и даже, кажется,  мелкая дрожь Мяогуй.

Но два претендента на трон изучали друг друга молча.

— У меня в руках твоя женщина, — напомнил Байху Сяо, — Я могу легко убить её.

—  Можешь, — согласился Мао Ичэнь, — Но тогда я убью твою. Ситуация  патовая, друг мой. Знаешь, один мудрый смертный как-то сказал. Война на  уничтожение — это как стоять вдвоем по пояс в смоле. У одного две  спички, у другого пять. Ты можешь бросить свою спичку, Сяо. Ты сожжешь  меня, — выжжешь мне сердце. Но и твое сгорит вместе с моим.

— С чего ты взял, — отчаянно спросил генерал, — Что меня это не устроит?

В ответ на это Король Демонов провел пальцем по щеке Мяогуй — почти что нежно.

—  Потому что ты всегда благоволил этому слабому кошачьему духу. Иногда  она бывала тебе полезна. Иногда доставляла проблемы. Но ты всегда держал  ее при себе. Потому что она напоминала тебе тебя самого. Маленького  уличного котенка, что бегал от бездомных собак и жестоких игр детей…

— Хватит!

Демон-Тигр взревел, и от рева его содрогнулись стены дворца.

— Довольно! Отпусти Мяогуй! Немедленно!

Мао Ичэнь довольно улыбнулся:

—  Отдай мне Инь Аосянь. И я отпущу её. А затем мы решим все один на один:  выявим сильнейшего, кто и будет достоин быть Королем Демонов. Ты  знаешь, что я не вру, Сяо. Когда я вру, у меня уши шевелятся.

Какое-то  время генерал раздумывал над предложением. Затем молча, не оборачиваясь  и не отрывая взгляда от бывшего сюзерена, ухватил Фею-Бабочку за плечо и  почти что швырнул в его сторону.

Сделав шаг навстречу, Мао Ичэнь заключил её в объятия.

— Все хорошо, — шептал он, — Все будет хорошо.

Ничего не ответила Инь Аосянь, лишь обессиленно уложила голову ему на плечо.

Между тем, Мяогуй просеменила на связанных ногах, вся сжавшись под пылающим взглядом Байху Сяо.

—  Наказание получишь позже, — прорычал он, разрезая, однако, её путы и  вынимая кляп, — Сейчас будешь свидетелем поединка. Встань за мной!

Подойдя  к телу заклинателя, Демон-Тигр с силой вырвал оттуда клинок и сделал  несколько пробных взмахов. Все ярче светилось лезвие алой аурой  демонической ци.

— Ты уверен, что справишься с ним в одиночку? — шепотом спросила Инь Аосянь.

В ответ на это Мао Ичэнь лишь залихватски подмигнул:

— Поцелуешь меня на удачу, — и я справлюсь даже с Истинными Богами.

Минуту спустя поединок за темный престол начался.

Оставив  позади Инь Аосянь, Мао Ичэнь играл на флейте, — и разноцветные лисьи  огни, что были известной силой пятихвостых лис, осиным роем устремились к  его противнику.

Однако лисье пламя никогда не могло сравниться в  своей мощи с адским пламенем демона на пике могущества. Одним взмахом  клинка Байху Сяо смел все лисьи огни — и взревев, бросился в атаку.

Мао Ичэнь продолжал играть. Иллюзии и мороки преградили путь, скрывая его от глаз генерала.

Но тот лишь рвался вперед. Прекрасно зная о мастерстве Клана Лис, Демон-Тигр не верил своим глазам.

Он верил своему чутью.

Прорвавшись  сквозь завесу иллюзий, Байху Сяо оказался прямо перед свергнутым  королем, — а тот был все так же вооружен лишь флейтой. Взметнулся  огромный клинок-дадао, — и лишь в последнее мгновение Мао Ичэнь успел  отклониться назад.

Байху Сяо не понял даже сперва, что случилось. Отметил он лишь на секунду, что мелодия изменилась.

Но даже если бы понял вовремя, что это значит, остановить свое движение он бы уже не смог.

Багряный  Клинок из зачарованной крови сформировался в руке Короля Демонов, — как  раз в тот момент, когда влекомое инерцией, оружие Байху Сяо проносилось  мимо него. Острейшее лезвие, пробивавшее любые доспехи, с легкостью  нашло открывшуюся брешь в защите генерала.

И отсекло ему руку по самое плечо.

Взревел от боли и ярости Байху Сяо. Направил он свою демоническую ци на скорейшее отращивание новой руки.

Уже понимая, что не успевает.

Мао  Ичэнь вновь играл на флейте, — и Дюжина Багряных Клинков танцевала под  эту музыку. Со всех сторон атаковали они генерала, — вновь и вновь  прошивая броню и нанося глубокие раны. Будь он готов к тому, Байху Сяо  смог бы держать оборону. Возможно, даже будучи захваченным врасплох, он  еще смог бы перехватить инициативу.

Но держать оборону и исцеляться одновременно было выше его сил.

Истекающий  кровью из множества ран, Байху Сяо рухнул на колено. Он еще пытался  защищаться, — но даже если и удавалось ему отвести один-два клинка,  десяток других по-прежнему находили свою цель.

— Но как?.. — спросил он сквозь боль.

У пятихвостого лиса не должно было быть такой силы!

А Мао Ичэнь улыбнулся и на секунды отнял флейту от губ:

— Поцелуй феи иногда и вправду приносит удачу. Особенно если фея при этом кое-что незаметно передаст.

И Байху Сяо увидел за спиной у него шесть лисьих хвостов.

Так глупо…

Распятый на Багряных Клинках, Байху Сяо уже не мог защищаться. Последние силы уходили на то, чтобы хоть как-то залечивать раны.

Отсрочить неизбежную смерть.

— Ваше Величество!

Сделав шаг на поле боя, Мяогуй опустилась на колени.

— Ваше Величество, Клан Тигра просит о милосердии!

(с) "Остывший пепел прорастает цветами вишни", глава "Король Демонов срывает маски" https://author.today/reader/484968/5062212