Субботний отрывок: выпуск 121

Шаоцин Дун уже собирался прекращать бесцельные поиски, но его взгляд случайно упал на изношенные дощечки, что лежали в самом низу, заваленные бесполезными в его понимании свитками. И сердце тут же взволнованно дрогнуло! Заглавные иероглифы скромно сообщали, что перед ним трактат о достижении бессмертия.

Нет, он никогда не верил в потусторонние силы или волшебные способности… Но в этом лунном месяце судьба свела шаоцина с очень странными существами, мало похожими на людей. И встреча изменила его взгляд на окружающий мир. Он увидел насколько сильны и быстры новые знакомые. Насколько они неуязвимы и потому опасны!

С жадностью склонившись над потёртыми от времени дощечками, шаоцин Дун принялся изучать такие же изувеченные временем иероглифы. Потускневшие чернила едва виднелись в неярком свете лампы. Пришлось уткнуться в них носом, чтобы убедиться — всё прочитано верно.

Но любопытство обошлось слишком дорого. Чужая ладонь жёстко легла на шею, а затем его ноги оторвались от пола — воротник шэньи опасно затрещал, грозя лопнуть посередине. После чего шаоцин ощутил себя щепкой, отброшенной неспокойной рекой: тело пересекло комнату и врезалось в стену так, что хрустнули все позвонки.

Перед глазами поплыло, и он просто сполз на пол, не в состоянии сопротивляться. А чужие пальцы сомкнулись на горле, грозя раздавить кадык. Усилием воли шаоцин Дун прищурился, силясь разглядеть напавшего и, наконец, различил уже знакомое лицо.

Глава Вэнь! Кто бы мог подумать, что в этом с виду хрупком юнце столько силы… Шаоцин Дун возмущенно замычал. Хватка на горле немного ослабла, позволяя сипло вдохнуть.

—Г-глава… Вэнь…

Шаоцин Дун хотел сказать, что они уже знакомы. И что убивать его не стоит, ведь можно договориться, но горло саднило, а язык плохо слушался. К счастью, юноша оказался человеком разумным. Убрав руку, он даже расправил воротник шэньи, приводя одежду шаоцина в порядок.

—Что ты делаешь здесь? Или решил, если я сохранил твою жизнь, можно врываться в мой дом?

Ах… это дом главы? Да, невежливо получилось... Шаоцин с трудом поднялся на ноги и сложил ладони в традиционный гуншоу.

—Прошу прощения за грубость.

—Этого мало, — холодно отозвался глава Вэнь.

Вернувшись к столу, он опустился на футон и властно поманил шаоцина пальцем. Тот послушно приблизился и присел перед заклинателем прямо на голый пол.

—Я слушаю, — напомнил глава Вэнь.

—Хорошо, глава сам попросил, — с кривой ухмылкой ответил шаоцин. — Поэтому скажу прямо: я пришел договориться.

Глава неспеша налил из пузатого чайника воды, отпил из чашки, а затем вскинул на шаоцина ясные глаза.

—Вот как?

Порывшись за пазухой, шаоцин Дун извлёк на свет потрёпанный лист бумаги и аккуратно развернул тот на столе.

—Она… и любая информация о Ся Шучэн принесёт Небесному клану помилование.

В тёмных зрачках заклинателя отразился огонь едва сдерживаемого гнева, или же то был просто отблеск лампы? Но шаоцину показалось — ещё мгновение, и глава Вэнь набросится на него вновь, чтобы наверняка свернуть шею. И он поспешил уточнить:

—Я говорю об указе вана Великой Ся. Сам подумай — от тебя требуется сущая малость: выдать преступницу, лишившую жизни цензора Лу, и рассказать, куда вы спрятали единственную дочь правителя. Эта сделка крайне выгодна!

Губы главы Вэнь растянулись в ухмылке, но их уголки подрагивали от напряжения, что делало ту похожей на звериный оскал.

—Выгодна? — переспросил он. — Но мне кажется, что проще сбросить тебя в одну из ближайших расщелин. Это куда надёжнее, чем связываться с псом вана Великой Ся.

—Разве ты ни разу не задумывался, как вернуть былую славу и уважение в народе? Или в твоих глазах Небесный клан не заслуживает этого?

Вопрос был вполне обоснован. Ведь ни один разумный глава не станет рисковать своими последователями напрасно. Если ван Ся закроет глаза на былую вражду с домом Вэнь, все пережитые испытания обратятся скрытым благословением.

Шаоцин Дун верил — этот юноша далеко не глуп, если находится на самом почитаемом месте среди остальных заклинателей. И он устал прятаться в горах, словно загнанный зверь.

Но к его удивлению в глазах главы Вэнь плескалась ярость. Ничего не ответив, заклинатель коротко замахнулся, и шаоцин почувствовал, как его тело со всех сторон стягивает веревка. Он рванулся из неожиданной ловушки, словно муха из паутины, и завалился на пол.

Путы выглядели странно. Чем больше из них пытаешься вырваться, тем сильнее те врезаются в плоть. Шаоцин ощутил, как кожа на запястье не выдержала — лопнула по-живому, выпуская наружу горячие капли. Те скользнули из-под рукава по тыльной стороне ладони.

А глава Вэнь навис над ним и тихо произнёс:

—Если не прекратишь немедленно, верёвка разрежет тебя на куски. И тогда даже после смерти не обретёшь покоя.

Шаоцин Дун заставил себя заглянуть в уже спокойные глаза заклинателя.

—Не думал, что ты настолько глуп, глава Вэнь…

Губы заклинателя вновь исказила недобрая ухмылка.

—Откуда у тебя этот портрет? Ответь честно, а не как в прошлый раз.

—Я вёл дело цензора Лу. Добыть портрет преступницы несложно.

Глава Вэнь скомкал пожелтевший лист с таким остервенением на лице, словно душил ядовитую змею.

—Говоришь, ищут в Великой Ся?

—Она здесь? — не утерпел шаоцин Дун, чувствуя нарастающий внутри охотничий азарт.

Так пёс берет свежий след загнанной дичи.

—К чему тебе знать?

Скомканный лист отправился в жаровню, стоящую у стола. Заклинатель старательно разжёг в ней угли и дождался, пока от портрета ничего не осталось.

—Ван Великой Ся готов простить всё. Ему нужна лишь родная дочь и эта преступница, — вновь попытался договориться шаоцин Дун. — Ты разумный человек, должен понимать такие очевидные вещи.

—Нет… — возразил глава Вэнь, бросая на него насмешливый взгляд. — Ты кривишь душой! Ся Шучэн действительно дорога четвёртому вану Великой Ся, но эта… преступница нужна только тебе, не так ли? Она ступенька, благодаря которой ты выслужишься и потребуешь себе хорошую награду. Но суть в том, что я не знаю, куда подевалась первая. И не имею желания искать для тебя вторую. Поэтому… — он приблизился к нему в мгновение ока и опустился на колено рядом, — терпеливо жди меня здесь и готовься умереть в муках.