Цена независимости

Воздух задрожал, когда густое синее марево биотического барьера с гулом приняло на себя град выстрелов. Энергетические разряды расплескивались по щиту, словно капли раскаленного металла по стеклу, оставляя в воздухе резкий, едва выносимый запах озона. Взревев от первобытной ярости, массивный кроган — тяжелая, бугристая фигура с налитыми кровью глазами — метнулся вперед. Он хотел смять противников весом своего панциря, словно массивную преграду на пути.

Однако его безумная инерция захлебнулась в одно мгновение: он с глухим костяным стуком уперся в выставленный локоть Веги. Джеймс замер непоколебимо, как вкопанная в землю пластмассовая кукла, приняв весь удар на свою броню. Второй кроган, рыча от досады, вскинул оружие, но в прицеле видел лишь широкую, обтянутую пластинами спину товарища, который перегородил ему весь обзор.

Барьер исчез внезапно, оставив после себя странное ощущение пустоты и колючего, щиплющего воздуха. Эджейн до предела натянула нити своей воли, чувствуя, как внутри закипает энергия. Вспышка — и синяя стрела чистой силы прошила пространство. В ту же секунду Вега и оба крогана повалились на пол, словно их сбила невидимая рука, расшвыряв фигурки по доске.

Джеймс среагировал молниеносно. Находясь еще в падении, он вырвал тяжелый дробовик из когтистых лап врага. Грохот двух выстрелов разорвал тишину коридора, эхо болезненно заметалось между стальных стен. Кроганы застыли в нелепых, ломаных позах, мгновенно превратившись в безжизненные изваяния.

Эджейн медленно, почти через силу, опустила онемевшие руки. В висках застучала острая, пульсирующая боль — жестокая расплата за биотический рывок. Это еще не была полноценная мигрень, но в голове гудело, а мир вокруг на мгновение потерял четкость. Пока Вега с привычным хладнокровием проверял тела и деловито обыскивал трупы, девушка медленно обернулась.

Ее взгляд, тяжелый и все еще горящий остатками силы, впился в спасенную. Кварианка вжалась в холодный металл стены, ее грудь судорожно вздымалась, а за стеклом шлема испуганно и часто мерцали огоньки глаз. Эджейн подошла вплотную, почти физически ощущая чужой страх. Она осторожно, словно боясь сломать хрупкую деталь, положила ладони на плечи кварианки.

— Спокойно. Все позади, — голос Эджейн прозвучал низко и твердо, перекрывая звон в ушах.

— Вы... вы спасли мне жизнь, — едва слышно выдохнула кварианка, и в этом надтреснутом шепоте смешались ужас и бесконечное облегчение.