Субботний отрывок

Присоединяюсь к флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/779374). Очень удачно, что я как раз вчера закончил главу: в предыдущей было как-то мало зрелищных моментов. 

Он как раз размышлял об этом, когда коридор сменился просторным  залом, — и тут же острый слух его приметил нечто странное. Как будто  эхом отдавались его шаги, — неправильным эхом. Это не был гулкий отзвук  каменной пещеры.

Кто-то следовал за ним.

— Кто ты?! — резко обернулся Чанмин, — Я знаю, что ты там! Покажись!

Ответом ему был саркастичный, язвительный смех.

— Интересно, — отметил Король Демонов, выходя в круг света, — А если бы это был хозяин этого места, как бы ты с ним объяснялся?

Глаза Хен Чанмина сузились от ярости.

— Ты!..

— Я, — легко согласился Мао Ичэнь, — Здравствуй, наследник Светил. Тебе тоже не спится в эту безлунную ночь?..

Ни  слова не прозвучало в ответ, — лишь Меч Семи Звезд рассек воздух перед  самым его лицом. Демон-Лис отклонился назад, а Хен Чанмин уже развивал  наступление. Сделав шаг вперед, наследник Светил обрушил на Короля  Демонов град ударов, — но тот ловко подставлял под них серебряную  флейту, укрепленную демонической ци.

— Раз, два, три, — и ты устал!

Лишь  на секунду сбавил небожитель частоту своих атак, — а в следующее  мгновение удар раскрытой ладонью выбил воздух из его груди. Отлетев  назад, Хен Чанмин впечатался спиной в необработанный камень стены, — и  рухнув на колени, закашлялся кровью.

— Посвящение в герои, — с какой-то ностальгической улыбкой сказал Король Демонов.

Зарычав от ярости и унижения, Хен Чанмин торопливо вскочил.

— Еще ничего не кончено, демон!

Направил  он мощный поток божественной ци в свой клинок, и воздух задрожал от  переполнявшей его мощи. Отступил могильный мрак подземного царства,  когда нестерпимо яркий серебряный свет озарил каменный зал.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас привлечешь внимание? — спросил Король Демонов, но дрожь в голосе выдавала его беспокойство.

Хен  Чанмин не ответил ему: наследник Светил был полностью сосредоточен на  том, чтобы удержать под контролем призванные силы. Казалось, меч в его  руках превратился в столп божественного света, — света, что только и  жаждал, когда хозяин спустит его с цепи.

Демон-Лис слегка сместил  вес, готовясь уклоняться. Считанные секунды оставались до того, как  древнее заклятье нанесет сокрушительный удар…

И тут из-за пределов круга света послышался недовольный рык.

— Ну вот, я же говорил, — вздохнул Мао Ичэнь.

Ступившее  в круг света из глубин зала создание походило контурами на мастифа, —  если, конечно, существовали мастифы размером с доброго слона. Шерсть его  была черной, — чернее, чем уголь, она как будто бы поглощала весь свет  без остатка. Три головы, одну из которых венчали четыре витых бараньих  рога, скалили стальные зубы, и тихо шипела, разъедая камни, вытекавшая  из пастей слюна. На срединной шее красовался массивный железный ошейник,  и цепь от него уходила в темноту.

— Знаешь, — доверительно заметил Король Демонов, — Я никогда не любил собак. Я лис, в конце концов.

И исчез на глазах.

Высказать  свое отношение к этому у наследника Светил не было ни времени, ни  возможности. Увидев, что количество жертв вдруг сократилось, Пес  Охраняющий Могилы бросился в атаку. Понимая, что у него есть считанные  мгновения на реакцию, Хен Чанмин сделал единственное, что мог: выпустил  божественную ци, накопленную для уничтожения Короля Демонов, в виде  снопа ярких серебристых молний.

Пахнуло паленой шерстью, и  содрогнулся черный пес, — но не остановился. Всем своим весом обрушился  он на добычу, и лишь защитные чары небесных одеяний уберегли Хен Чанмина  от неминуемой гибели. Попала на кожу разъедающая слюна, и наследник  Светил закричал от боли.

Почти сомкнулась на его шее звериная  пасть, когда Хен Чанмин выбросил сноп серебристых искр. Не было это  заклятье и на сотую долю столь сильно, как-то, что не смогло остановить  пса, — но искры попали прямо в глаза, и Пес Охраняющий Могилы негодующе  взревел.

Воспользовавшись тем, что хватка чудовища на мгновение  ослабла, наследник Светил выскользнул — и одним прыжком разорвал  дистанцию. Пес Охраняющий Могилы бросился в погоню, — но натянулась  железная цепь, не позволив достигнуть порога зала.

Хен Чанмин  остановился, тяжело дыша и торопливо исцеляясь. Сейчас черный зверь не  мог достигнуть его, — что, впрочем, не значило, что он не пытался.  Однако и сам наследник Светил не мог пройти в хранилище Владыки  Подземного Мира, минуя стража.

А между тем, время поджимало. Ходят  бесшумно тени Подземного Царства, но не сомневался Чанмин, что  дворцовая гвардия уже поднята по тревоге.

Скоро капкан захлопнется.

От  лихорадочного обдумывания ситуации его оторвал звук, которого не должно  было звучать в загробном мире. Текучая, размеренная, меланхоличная  мелодия флейты. За тушей стража Хен Чанмин не видел её источника, но  музыка эта будто обволакивала, навевая дрему.

Слышал её и не  только он. Пес Охраняющий Могилы замер, будто пораженный новым,  незнакомым доселе ощущением. Буквально на глазах его движения стали  более ленивыми, более праздными. Как будто враз превратился он из  жуткого чудовища в домашнего пса, развалившегося на коврике у ног  хозяина.

Улегшись на каменный пол, Пес Охраняющий Могилы положил три головы на сложенные лапы. Под убаюкивающую мелодию он прикрыл глаза.

И вскоре тихо засопел.

Лишь  после этого Король Демонов вышел на свет. Он все еще играл на флейте, и  тонкий флер магии иллюзий окутывал стража Подземного Мира.

И наконец, когда оковы сна стали достаточно крепкими, Мао Ичэнь сказал:

— Спасибо, что отвлек его. Пойдем. Времени мало.

— Ты!.. — начал было наследник Светил, но Демон-Лис приложил палец к губам:

— Тише. Собака спит. Имей совесть.

И не дожидаясь ответа, он направился вглубь зала, не оставляя Чанмину иного выбора, кроме как последовать за собой.

Однако нагнав Короля Демонов, небожитель все-таки спросил:

— Что ты сделал?

Мао Ичэнь хмыкнул:

—  Помимо того, что спас тебе жизнь? Я просто дал песику почувствовать ту  жизнь, которой у стража хранилища никогда не было. Это, кстати, не  только с собаками так работает.

Хен Чанмин не понял, что он имел в виду.

Но заподозрил, что что-то оскорбительное.

Множество  бесценных реликвий всех Шести Царств украшали собой хранилище Владыки  Подземного Мира, — но и Короля Демонов, и наследника Светил сейчас  интересовало только одно.

— Это здесь, — сказал Хен Чанмин, по следу огонька подходя к массивному сундуку.

Не без труда откинув тяжелую крышку, он извлек Книгу Перерождений.

Король Демонов хмыкнул:

— Отлично. Ищи то, о чем тебя просила Аосянь, а я выиграю время.

Неясная тень подозрения мелькнула на грани восприятия.

— Подожди… А откуда ты знаешь, что меня просила искать что-то Аосянь?

Однако Мао Ичэнь не стал отвечать. Вышел он за порог хранилища — навстречу безмолвной страже.

И вскоре услышал Хен Чанмин колдовскую мелодию флейты.

(с) "Сгоревшее солнце отражает лунный свет", глава "Король Демонов спускается под землю" https://author.today/reader/540744/5171377