Март 1996 года. Лондон.

В том 1996 году я прошла тестирование на знание английского языка, и меня отправили в Лондон, на обучение, на 2 (вроде) недели. 

Это было настолько яркое событие, что уже за неделю до отъезда я полностью забила на уроки и сидела рассматривала карты Великобритании и изучала быт англичан по доступным в библиотеке книгам. В общем, никто не был против, даже учителя. 

На автобус нас должны были посадить в Витебске. Впрочем, он приехал ближе к раннему утру. А мы ждали его всю ночь в фойе какой-то гостиницы. 

Конечно же, увидев необычные огни в ночи, мы поняли, что это наш "билет в чудо". Никто не мог поверить, что двухэтажный (!) Неоплан - это наш транспорт. Впрочем, наше счастье померкло, когда автобус просто отказался заводиться. Температура была крепко ниже нуля (аномально для начала марта), и водители промучались часа 3-4, пытаясь его завести. 

Поверили мы в то, что действительно едем в Европу, только при пересечении границы с Польшей. Дикие постсоветские дети. Нам в новинку были открывшиеся виды чётко очерченых полей Германии, полные цветов аккуратные дворики французской провинции. И берег Ла-Манша, вдоль которого по спортивной дорожке бегали люди разных возрастов.

Группа состояла из учителя и детей 12-14 лет, никто не выезжал дальше Литвы и Латвии, так что мы все уже были счастливы, просто находясь в путешествии. 

Так как мы ехали на арендованном автобусе, который должен был нас привезти обратно, до Туманного Альбиона шли по воде на гигантском пароме. 

Паром превзошёл все наши ожидания - он был как город на плаву. Несколько палуб с фудкортом, магазинчиками, залами ожидания с телевизорами... Но оценила вояж только треть группы. Одна треть не покидали туалеты (морская болезнь), и ещё одна мирно посапывала в зале ожидания. Кстати, я до сих пор не понимаю, как можно было проспать такое путешествие - ведь никто из нас не был ни в открытом море, ни на судах такого типа. 

По прибытии в Англию нас быстренько транспортировали до самого Лондона и отдали в бережные руки "родителей". Да, мы жили в семьях и 5 дней в неделю ездили учиться в ближайшую школу. 

Сюрпризы начались сразу. Мы узнали, что язык, которому нас учили в школе, не работает на практике. Как сказала нам приёмная мама, объясняя чуть ли не на пальцах, мы говорим на "The Royal English", это был совершенно устаревший и не используемый в быту язык. Не удивительно. Откройте учебник Бонка, по которому мы учились. Короче, с пониманием у нас была беда, и общаться нам приходилось на пальцах, иногда помогали словарь и какой-то несчастный разговорник. Да и практически всё то, что было написано в журналах и книгах, которые я так прилежно изучала, оказалось устаревшей правдой или правдой наполовину. Лондон оказался населён приезжими, которые несли с собой свою культуру. Наши "мама с папой" тоже не были англичанами. Мама была из Германии, а папа - из Австралии. 

В школе было очень красиво, программа обучения и педагог были совсем не такие как у нас. Учитель оказалась раскрепощенной, улыбчивой, легко нашла с нами общий язык. Чудо из чудес - на острове растут дикие нарциссы, как у нас одуванчики. Слава богу, советское воспитание не позволило нам срывать эти цветы. 

Следующий сюрприз был очень неприятным. Оказалось, что в музей Мадам Тюссо гигантские очереди. И мы простояли там около двух часов. Проблема с туалетом всплыла уже в первые полчаса. Мы не знали тогда, что можно зайти в любое кафе, и никто даже внимания на тебя не обратит. Потому искали закоулки. Которых просто не было. Но мы же были детьми постсоветов, терпение было нашим вторым именем. 

Между посещениями Тауэра, Виндзора, собора Святого Павла и прочих достопримечательностей, мы узнали, что "chips" - это не чипсы, а картофель фри. Что в платный туалет (в дверь нужно было просунуть монетку) можно ходить всей группой бесплатно, если не закрывать за собой дверь, пропуская следующего. Что почётный караул не производит впечатления манекенов, как наши вышколенные солдаты. Что посреди пробки со второго этажа нашего автобуса можно увидеть панкуху с ирокезом, справляющую нужду прямо между рядами с авто. Больше всего поразило наличие бомжей с тележками, которых мы редко видели только в кино. Помню, в финале путешествия была даже мысль сбежать из группы и остаться в Лондоне, пусть и бомжом. 

А супермаркеты! Чего там только не было! И летние фрукты (в марте), и россыпи шоколада и конфет, орешки всех видов, какие-то вкусные наверняка штуки, и практически всё по стоимости в один фунт. Тогда я впервые узнала, что такое скидки и акции. 

Домой тоже надо было привезти подарки, а 100 фунтов, которые дали мне родители, показавшиеся вначале золотым кошелем, оказались нищенской суммой. Потому что (это сейчас я понимаю) вся сувенирная продукция и даже путеводители стоили от 5 фунтов за какую-то мелочь. 

В общем, я закупила для подарков каких-то огромных шоколадных яиц от Wispa, внутри которых были совсем маленькие, имитирующие начинкой настоящее яйцо (мы как раз попали на католическую Пасху). Несколько корявых фигурок почётного караула и маленький "золотой" Виндзор под прозрачным пластиковым колпаком. На большее денег, увы, не хватило. 

В финальный день нас высадили в порту и дали нам 2 часа на "прогулку". Мы сразу спустились к океану и набили карманы странными ракушками - круглыми, веретенообразными, треугольными. Поглазели на огромную надпись на скалах "Антон 1994" - ну или какое-то другое имя, не помню. Конечно, океан производил незабываемое впечатление. Такая мощь, прямо под твоими ногами. 

На обратном пути мы потратили последние пенсы в Макдоналдс, набив карманы уже бесплатным кетчупом в маленьких пакетиках, горчицей, солью, сахаром и даже уксусом. Дикие же. 

И печально отправились в обратный путь, заняв свои места в автобусе. Уже в Польше настроение упало окончательно. И после пересечения границы мы все ехали молча. Уткнувшись в окна, в которых все тянулись и тянулись серые и желтоватые кривые унылые поля. Каждый молчал о своём. 

Дома мы довольно долго не могли прийти в себя. Нас даже не радовало, что учитель по английскому (которая сопровождала нас в Лондон) перестала занижать нам оценки. Нас будто не вернули домой, а наоборот увезли из дома в Страну Неизвестных Отцов... Мы кучковались на переменках одной компанией. Многие нам завидовали, многим было просто интересно узнать, что мы видели. 

Через какое-то время эмоциональные ощущения от поездки стерлись, а воспоминания остались. Сначала яркие, потом они побледнели, оставшись только на фото. 

Ну а сегодня даже фото остались в архивах у родителей. Мы выросли, страна выросла, изменилась. Теперь для нас акции и скидки - это норма, понятная маркетинговая уловка. Нас уже не удивить яркой рекламой и огромными билбордами в огнях. И Макдоналдс сегодня для нас не шикарный ресторан, а точка общепита, где готовят не очень вкусную еду. 

И сегодня, бросив взгляд назад, в прошлое, в котором я много раз побывала в Европе, я смело могу сказать - ребят, у нас и тут всего достаточно. Дело ведь не в красках и огнях. Мы живём не в городах и странах, а с людьми и среди людей. И если менталитет у нас разный, хоть в рай ты попадёшь, а счастья вряд ли сыщешь. А архитектура, природа и прочие плюшки в достатке есть и на территории нашей огромной страны. Надо просто выдохнуть бытовуху, очистить голову от мыслей и оглянуться. Посмотреть на небо. На лес, реку. На горы, на море. На степи и поля. Ну, каково? Правильно, красиво...