Ужасные Древние

Старый Гувурруду, Муж над Мужами, отец множества детей, дед множества внуков, прадед множества правнуков, обвёл глазами почтительно собравшихся вокруг него младших и заговорил.

— Это случилось много поколений назад. Так давно, что многие считают Ужасное Сказание — сказкой. Находятся и сквернавцы, что втихомолку посмеиваются над нами, стариками, говорят, что мы выжили из ума и страшимся своей тени, а потому пугаем детей небылицами.

Но так было. Слушайте и внимайте.

В то время, как и сейчас, Единый Народ процветал в Благословенных Долинах. Наши мужи были сильны и отважны, жёны были прекрасны и желанны. Их чрева приносили новых и новых детей, и всем было вдоволь еды. Мы отправлялись на добычу в Бескрайние Равнины в Добрый Час, как завещали пращуры наших пращуров.

Наша жизнь текла в тепле и довольстве, и мы думали, что так будет всегда. И среди молодых появлялись те, кто говорил, что старые обычаи теснят нас. Обуянные алчностью и дерзостью, желая поразить соплеменников смелостью и посрамить стариков, они отправлялись в Бескрайние Равнины в Запретный Час. Они возвращались сытые и довольные и ещё громче смеялись над теми, кто держался старого закона. Постепенно всё племя поддалось их безумию и забыло, что есть Запретный Час.

И тогда из-за края мира явились Ужасные Древние.

Однажды дерзкий храбрец, отправившийся с друзьями на добычу в Запретный Час, вернулся в Благословенные Долины, дрожа от страха. Он рассказал, что им явились небывалые существа: невообразимо огромные, жуткого и омерзительного вида. Все путники погибли ужасной смертью, и лишь одному посчастливилось спастись.

Но Народ слишком привык благоденствовать и попирать законы пращуров, а потому над беглецом только посмеялись. И снова дерзкие храбрецы отправлялись в Бескрайние Равнины на добычу, не различая Доброго и Запретного Часа. И всё чаще они видели Ужасных Древних, и всё больше семей оплакивали погибших от ярости божественных чудовищ.

Но в Благословенных Долинах всё было по-прежнему, и Народ решил, что так будет вечно. Мы не знали, что гнев Ужасных Древних не имеет пределов и никогда не насыщается, а лишь утихает на время.

И случилось так, что мир разорвало, и Благословенные Долины залил страшный свет, подобный тому, который видели в Бескрайних Равнинах в Запретный Час. Над нашим домом навис Ужасный Древний, и ярость его была велика. И стар и млад, обезумевшие от ужаса, бросились спасаться: мать покидала малюток-детей, сын топтал старика отца — никто не помышлял о помощи ближнему, всякий думал лишь о себе.

Но спастись удалось немногим. С небес на разорённую страну низверглись потоки небывалой обжигающей воды. В них погибали десятками, и дымящаяся жидкость разливалась во все стороны, неся изувеченные тела. Тех, кто ухитрился спастись от раскалённой воды, воплощения ужаса убивали, расплющивая своими уродливыми конечностями.

Неумолкаемый крик боли и смертного ужаса стоял тогда над миром. В Добром Распадке, куда спаслись немногие выжившие после бойни в Благословенных Долинах, знали о случившемся. Все в страхе ждали, что божественный гнев падёт на них, но больше разрушений не было, и все решили, Древние, наверное, насытились страданиями.

А потом пришёл мор. Незнаемая болезнь поразила Народ. Едкий огонь сжигал внутренности, и медленная смерть становилась избавлением от страданий. Проклятие Древних разносилось с воздухом, пищей и водой: так вымирали целые кланы.

И тогда наш пращур Кууаку-Рричи, мудрость которого безгранична, сказал: «Надо бежать от проклятия Ужасных Древних, пока нас слушаются ноги». Он взял своих жён и ушёл из страны отцов в неведомые края. Там его жёны принесли здоровых детей, и от них снова пошёл Единый Народ. Жизнь в новом краю была хуже, чем в Благословенных Долинах. Там были голод, холод и нужда, но мы чтили Запретный Час, и проклятие Ужасных Древних оставило нас. Лишь изредка до нас доносился их голос, подобный грому.

Это было давно. Ныне Народ вернулся в Благословенные Долины, и жизнь течёт в довольстве и радости. Древние, которых разгневали святотатцы, удалились за грань мира, и вот уже много поколений о них нет никаких известий. Многие не верят, что некогда они явились Народу во всём своём невообразимо ужасном величии. Я же говорю вам…

…Страшный, ослепительный свет залил мир. Вопль отчаяния, исторгнутый слушателями Гувурруду, заглушил свист воздуха, разрываемого тёмной массой, летящей с неба. Но в последний миг, отделявший от кромешного мрака, они успели увидеть Ужасного Древнего.

(из сборника Это не сон)