(Не) опубликованное

Поддерживаю флешмоб от Григория Грошева https://author.today/post/795460 

Да, незаконченных текстов всегда бывает много.:) И порой неизвестно, стоит ли продолжать эти истории.

…Последний город, в котором Рагна пыталась временно осесть, чтобы передохнуть от чумной волны, которая преследовала по пятам, вспыхнул болезнями до её прихода в него. Она-то думала войти в пока ещё спокойный, привычно цветущий торговый город и пару дней пересидеть где-нибудь в маленьком трактире, где никто и не подумает искать её. Но уже в пригороде заметила чёрный дым над несколькими городскими зданиями. В отличие от других поселений, весь город всё ещё не заполнен дымом, но пахло от него всё тем же сладковато-гнилым запахом сгоравшей плоти. Обеспокоенная, ведьма уже рассчитывала хотя бы ночь выспаться на постоялом дворе и поесть хорошей еды, благо монеты у неё были. Но едва прошла две улицы, как навстречу потянулись телеги с мертвецами. Правили усталыми лошадьми здешние целители, чёрными сюртуками и своими «клювами» похожие на угрюмых воронов, утомлённых своей и чужими жизнями. 

Пришлось обойти город окраиной, чтобы добраться до речного порта.

Здесь бушевала война. Воздух стонал от криков, визга, проклятий и мольбы…

Люди суматошно пытались покинуть город по реке. Они бросались к любым лодкам, лишь бы сбежать от ужасов чёрной смерти, уже не крадущейся, а мчащейся по их следам... Пробегая по причалу, Рагна со страхом смотрела на драки на мечах и на ножах, сторожась попасть в одну из них. 

Шарахалась от любых скоплений народа, пока её внимание не привлекла небольшая лодка. Кийкет – по-здешнему. Одномачтовый. С кормой, поджатой, словно задница кошки. Но закрытой. В ней юноша в хорошей одежде защищался от отчаявшихся людей двумя мечами, одновременно стараясь оттолкнуться от причала. «Не больной!» - отметила она важное для себя… 

И только хотела пожать плечами: «Меня не возьмёт…», как прямо в ухо голос, подсказывавший последние несколько дней, что ей делать, приказал: «Беги к нему!»

Они наваливались на него толпой, падали в воду, старались влезть в кийкет, раскачивая его, и по изуродованному ужасом лицу юноши ведьма поняла, что и он догадывается: от такого количества невольных грабителей ему не отбиться. Ладно – только не отбиться: лодку сломают да утопят. А отчалить – надо бы снять трос с кнехта. А чтобы снять его – нужны свободные руки.

Стремительно сев на краю причала, она вывалила из сумы всё, что там было. И между юношей и обезумевшими людьми внезапно появились странные фигуры – женские по еле видимым очертаниям тел, прячущихся в призрачно-чёрных саванах, но венчали эти тела сухие черепа. В пустых глазницах даже при солнечном свете горело зловеще голубым огнём нездешнее сияние. 

Люди с криком откачнулись от лодки с единственным защитником. А Рагна торопливо сгребла в суму ингредиенты наведённого колдовства и бросилась к судёнышку, на котором стоял, тяжело дыша и не веря глазам, юноша. Вместо того чтобы поторопиться снять трос с кнехта и отогнать лодку от причала, он машинально убирал с лица мокрые пряди длинных, когда-то белокурых волос. Дышал с надрывом и хриплым свистом словно простреленной груди. И таращился на ведьму, которая, приближаясь к нему, бдительно оглядывалась, нет ли рядом ещё несчастных захватчиков… 

Очнулся – бросился к кнехту отвязывать трос, на бегу засовывая один из мечей в перевязь на бедре.

- Я помогла тебе – помоги и ты мне! – без крика, негромко проговорила она.

- Это сделала ты?.. – ткнул он мечом в ближайшего призрака, качавшегося между причалом и лодкой.

- Я… 

Перед глазами внезапно – призрачная разноцветная волна. 

Прорицание – и как не вовремя!!

Но оглянулась – сначала на истошный крик ребёнка. Сердце обмерло: двое здоровяков тащили за ручонки белокурую девочку в чёрной одежде. Так легко и слишком… широко тащили, да ещё мотаясь в стороны, что девочка порой не успевала коснуться ногами земли и кричала не столько оттого, что её вели в неизвестность, а оттого, что ей было больно с растянутыми руками. Возможно, ей уже их беспощадно вывихнули. 

Волна прорицания плеснула по спине девочки.

- Прыгай! – тем временем нетерпеливо скомандовал юноша.  

«Забери девчонку!»

Ведьма резко закинула в лодку свою суму и бросилась к здоровякам. Два шага – и чуть не споткнулась о сидевшего на земле, заткнув уши, темноволосого мальчишку лет… чуть старше девчонки. В лохмотьях. Нищий? Волна прорицания вновь призрачно блеснула в воздухе и обрушилась на нищего.  

«Мальчик тоже должен быть с тобой!»

- Куда ты?! – толкнул в спину панический крик юноши.

Два ножа одним махом вылетели из широких рукавов ведьмы и вошли в спины бандитов. Те рухнули, вскинув руки. Люди, и так обегающие край причала, шарахнулись в стороны. Рагна прыгнула между рухнувшими бандитами, подхватила ребёнка, завопившего от новой напасти.

- Родители где?!

- Умерли! – по инерции со слезами завизжала девочка. 

Ноги вокруг тела спасительницы тем не менее сомкнула, чтобы крепче сидеть на ней. А руки, сжатые вокруг шеи Рагны, заставили выдохнуть: всего лишь растянула! 

- С нами! – завизжала и Рагна, хватая нищего мальчишку за плечо и заставляя его встать. Чуть не свалился от рывка вперёд, однако на ногах удержался.

- Зачем?! – возмущённо закричал с лодки юноша, сворачивая трос и нагибаясь сесть на скамью, на вёсла. 

«Не отступай! Он их тоже возьмёт!»

Юноша всё ещё протестовал. Но Рагна уже оттолкнулась от края причала и вместе с девочкой, инстинктивно обнявшей её за шею, прыгнула к нему. Мальчишка, которого она за руку тащила следом, чуть не споткнулся о борт, но сумел боком свалиться на дно кийкета, разве что сильно ударившись рукой о небольшую мачту. Его болезненный вскрик заглушили вопли тех, кто видел, что лодка вот-вот оттолкнётся от причала, но не видел, что было с теми, кто до них пытался впрыгнуть в кийкет. 

Лодка качнулась, и юноша, наконец жёстко сжав губы, взялся за вёсла и принялся быстро уходить по воде, то и дело попервости сталкиваясь с другими лодками. Вёслами работал он уверенно – навык явно есть. Так что вскоре они оказались на спокойной и свободной воде, которая между молчаливыми высокими скалами несла их к морю. Здесь тоже было множество лодок, владельцы которых с опасением поглядывали друг на друга. И так же опасливо старались держаться подальше друг от друга. 

Когда, возможно, самое страшное осталось позади, юноша бесстрастно, несмотря на запаленное дыхание, спросил:

- А если они заражены?

- А если заражены мы? – угрюмо отозвалась Рагна, старательно запихивая выпавшие тёмные косы под лохматую тряпку, скрученную вокруг головы.

- Я и ты – нет.

- Ты маг?

- Да. 

- Почему же не осмотришь девочку? Или мальчишку?

- Я выбился из сил, - хмуро откликнулся юноша. – Мне надо успокоиться, отдохнуть.

Она пригляделась. Да, на нём довольно богатое одеяние: под распахнутым бархатным камзолом когда-то белая – сейчас в пятнах крови рубаха-камиза из тончайшего шёлка; мускулистые ноги обтягивали штаны из тонкой шерстяной ткани и высокие крепкие сапоги. Лицо тонкое. Когда-то ухоженные, белокурые волосы сейчас мокрыми серыми космами печально свисали чуть ли не на тёмно-синие глаза. Теперь, когда юноша немного расслабился, смотрел он устало и высокомерно. А может – и нет. Может, синева, почти чёрная под впавшими глазами, охмурила его осунувшееся лицо.

- Ты не из гильдии, - решила ведьма, мельком бросив взгляд на свои штаны и короткий плащ с капюшоном.

- Нет. Я из славного рода… - начал было он, упрямо подняв подбородок, и ссутулился. Повторил уже тише: – Из славного рода… Меня зовут Диней.

- Я Рагна, - отозвалась она. – Дети здоровы. Не бойся.

Сидела на тряпках, которые были небрежно брошены чуть ли не под ноги и в которых угадывалась одежда для богатых горожан – или для аристократов. Рагна судила по меховым воротникам нескольких из них. Диней успел собраться в дорогу? Спиной ведьма опиралась о скамейку, а на её ногах, словно в маленьком кресле, сидела девочка, которую ведьма всё держала, прижимая к себе. Мальчишка лежал рядом, с беспокойством и мольбой взглядывая на всех. В руках – какие-то грязные и даже гнилые тряпки – одежда?.. Кажется, он вытащил их из рубахи, когда упал в лодку… 

Девчушка уже пришла в себя и диковато поглядывала то на Динея, то на Рагну. Ведьма склонилась к ней, слегка задев подбородком её головы с растрёпанными косами.

- Как зовут тебя, малышка?

- Лунах.

- Ты говорила – твои родители умерли?

- Да. Я из семьи Авонмора, - шмыгнула она носом. – Только… дома никого, - шёпотом выговорила она. - Сначала уснула мама, потом – отец заснул и не проснулся… Когда слуги начали засыпать – прямо на полу, я убежала.

Диней вздрогнул, всмотрелся в неё.

- Семьи Авонмора тоже нет… - будто самому себе прошептал он.

- Ты их знал? – спросила ведьма, пытаясь пальцами разгладить волосы девочки.

- Они тоже были высокородными магами.

«Тоже» – надо полагать, он сам из такой семьи? «Из славного рода…»

- И… куда мы теперь? – не двигаясь с места и не стараясь освободиться от девочки, которая начала всё-таки давить своим небольшим весом ей на ноги, спросила ведьма.

Юноша понурился, продолжая машинально двигать вёслами.

- Не знаю. Чума… везде. Мы постоянно будем убегать от неё, а она… бежать за нами вдогонку… 

«На север! Вы поплывёте на северные острова!»

- Нам нужен остров, - без тени сомнений повторила Рагна. – Переждать это время. Ближе к северу есть много островов, на которых мало кто живёт. Если хотим только выжить, безлюдного острова будет достаточно. На какое-то время. Главное – питьевая вода и небольшой лесок, чтобы добыть себе пропитание. 

- К северу? – пробормотал юноша, глядя на горизонт. – Говорят, там разбойничают пираты… Да и островитяне не всегда… дружелюбны…

Она не ответила, вздохнув: юный маг (а ему, по её прикидкам, вряд ли есть восемнадцать) не мог предложить и другого. 

Мальчишка, так и сидевший на дне кийкета, только было разомкнул обветренные губы (одна лопнула и сочилась кровью) – наверное, что-то сказать, но опустил голову.

Когда они к оранжевому ветреному вечеру вышли в море, Диней приподнялся со скамейки, присматриваясь к другим лодкам. Неуверенно сказал:

- Они направляются на северо-восток?..

Помолчав, ведьма тихо ответила:

- Стремятся к привычному. В той стороне небольшое государство Кадира. Его уклад похож на наш, а жители похожи на жителей нашего государства…

- Тогда, может… - начал юноша и прикусил губу.

- Кадира нас не пустит, - беспрекословно сказала Рагна. – Пока я бежала к порту, слышала, как переговаривались те, кто уже сделал попытку попасть туда. Столица обнесена высокой стеной с караульными на ней. Из арбалетов они стреляют в тех, кто пытается влезть по стене. Все ворота закрыты... А беженцев от нас… много. И здоровых, и больных. Под городскими стенами Кадиры уже начинается мор.

Динея передёрнуло. Он взглянул на север.

- Но там ни одной лодки, - почти прошептал он.

- Хочешь проверить Кадиру? – устало спросила ведьма и за ворот рубахи подтащила к себе мальчишку, который крадучись, стараясь быть незаметным, мелкими рывками полз к ней – явно к теплу. Одновременно она поняла, что под плащами, валявшимися на дне кийкета, Диней спрятал оружие. Кажется, он взял не только два меча, с которыми отлично управлялся.

- Но как мы выживем на острове?!

- Я умею ставить силки на мелкого зверя, - подняла она голову. – И умею плести… - она подняла со дна лодки не трос – скрученную кольцами верёвку, - сеть на морскую рыбу. Если хочешь выжить, плывём на остров! Тем более – ты маг. Я ведьма. 

- Но там не будет даже дома… - тоскливо напомнил юноша.

- Если будет лесок, сумеем построить крепкий шалаш для начала, - настаивала ведьма. – Главное – выжить, а уж удобство – потом…

- У нас нет даже еды на первое время…

- На первое время… Если ты думаешь, что у Кадиры ты нашёл бы что-нибудь… 

Не отпуская девочки, которая пригрелась на ней, и стараясь не потревожить мальчишку, притулившегося вдоль её ног, Рагна склонилась вперёд и подтянула к себе суму. Вцепившись в неё, перевернула – из той выпали шесть толстых лепёшек. Дети немедленно уставились на хлеб. Диней – тоже.

- Откуда?!

- Бежала мимо хлебной лавки. Лавку грабили. Эти лепёшки лежали под прилавком. Взяла. Есть соль. А вон тот мешочек – вино. Его, конечно, мало. Но силы оно придаст даже с одного глотка. Доберёмся до острова – сумеем прокормиться.

Диней снова сел на скамью. Какое-то время смотрел на лодки, пропадающие на северо-востоке, а потом развернул кийкет к северу. Лишь раз бросил, не глядя на ведьму:

- Ты запасливая. Давно бродяжничаешь?

- Давно… - Она не стала поправлять, что не бродяжничает, а спасается бегством.

- И всё-таки… Почему ты схватила этих двоих?

- У меня иногда бывает промельки прорицания. В последнем мне указали на этих двоих. – Она помолчала, разглядывая всклокоченные волосы мальчишки и, вцепившись в них, заставила того взглянуть на себя: - Эй, ты… Лохматый! Как звать?

- Ар-рнас-с… 

Зубы мальчишки выбивали такую дробь, что его не сразу поняли. А Диней резко отшатнулся от ведьмы с детьми.

- Он не…

- Нет. На нём мокрая одежда. Кажется, его свалили в воду, и он замёрз. Слышь, Арнас, тебя столкнули? Потом ты выбрался?

Мальчишка кивнул, уже смелее обнимая ведьму за талию и прижимаясь к ней, чтобы согреться. Девочка смотрела на него хмуро, даже ревниво: кажется, ей не нравилось, что он тоже жмётся к Рагне.

Диней разглядывал нищего, а потом спросил, бросив взгляд на северо-восток, где на горизонте постепенно пропадали лодки:

- Зачем тебе эти тряпки?

Мальчишка глянул на такие же грязные, как его волосы, отрепья, которые прижимал к себе, и пожал плечами.

- С-с ними было тепло.