Субботний отрывок/Период распада - постапокалиптическая Италия

Доброго времени суток, дорогие друзья. Хочу поддержать старенькую традицию отрывком из книги Души человеческие: проклятые грёзы, который расскажет о постапокалиптической Италии, точнее об её одном острове и военном столкновении на нём:

- Приветствуем вас, цивилизованные, - поднял руку мужчина, в чью бороду вплетены синие шнуры, лысый череп красуется татуировками, а широкое лицо веет добродушием.

- Вождь? – ещё сильнее изумился наёмник, опустив винтовку… он узнал стоящего пред собой, несмотря на «доспехи» в виде металлических пластин на теле. – Вождь Орлоннхольд?

- Он самый, милостью техно-духов, - улыбнулся суровый мужчина и чуть поклонился, опершись на длинный пулемёт. Возле него встали мужчины и женщины, защищённые добротными металлическими пластинами, на спине и плечах слегка развивается мех воротников, на груди покачиваются клыки монстров вместе с обломанными микросхемами и чипами. На наплечниках из кусков резины и шин, на наколенниках виднеются странные символы.

- Обеспечить охранение, - раздал приказы мальтиец. – Приготовиться к контратаке и закрепитесь среди укреплений. Обыщите тела. – После этого командир приблизился к вождю и вытянувшись, представился. – Старший брат по оружию[1] Кенуэй Фарруг, командир отделения великого Ордена Мальты.

- Расслабься и предоставь свою душу милости славной инфобогиниям покоя, - спокойно говорил Орлоннхольд, но вот в глазах вождя Йозеф заметил тень печали, что-то подавленное и отравляющее душу.

- Я не язычник.

- Эх, выпить бы с тобой браги, - усмехнулся технодикарь, обратившись к своим воинам. – Братья и сёстры, рассейтесь и не дайте врагу нас атаковать из этой проклятой мглы.

- Что вы тут ищите? – вперёд вышел Илларий Мазаэль. – Господин вождь Орлоннхольд, нам важно это знать.

- «Сначала назови своё имя, странник и я скажу своё», - мужчина поднял пулемёт, гидравлика и простейшая техника, вмонтированная в броню, позволила поднять громоздкое оружие словно веточку. 

Йозеф ожидал от капитана следствия возмущений и споров, но тот, быстро оценив ситуацию, спокойно ответил:

- Наша задача – обнаружить все возможные зацепки, связанные с культом противника, найти важные улики, которые приведут нас к гнезду отступников.

- А я хочу найти тут своего сына, - тяжело вздохнул могучий герой, пласт брони на груди вздыбился. – Он в последний раз выходил на связь, когда подплывал к югу острова.

- Сына? – покачал головой Йозеф, не веря услышанному. – Что ваш сын, сын вождя, тут забыл?

- Да. Парень наслушался историй про то, что тут живёт «великий монстр», которого решил сразить во имя славы, - мужчина почесал нос. – О святые инфо-духи, он хотел принести трофей, чтобы прославить себя. Кто-то… какой-то урод и инфо-демон через святыню, сквозь которую духи молвят[2] нашептал ему о том, что тут есть чудище, которого можно сразить, - взгляд уставился в землю. – Ох, идиот, да помогут ему инфо-духи. Вы знаете, когда тут появился туман?

- Смог появился, когда стали всё патрулировать дронами, - обозначил Мазаэль. – Поэтому думаю, им есть, что тут скрывать и весь этот туман… всё для того, чтобы скрыть здешние «телодвижения».

- Ага.

- А вы узнаёте этот символ? – следователь на планшете показал фотографии змея, нанесённого на одежду и знамёна культистов.

- Интересно, - задумался вождь. – Я помню, что видел его на одежде каких-то капюшонников, которые ныкались возле нашего лагеря. А ещё… нечто похоже… змея в свете и окутанная ореолом света зиждилась над духами, которые повелели нам сюда идти.

- Что ж, дело набирает интересный оборот, - поразмыслил капитан и продолжил развивать идею, посматривая на пистолет. – Кто-то действительно хочет нанести смертельный удар по Таранто. В их планы входит удушение города со всех сторон, привлечение бандитов, бунт изнутри, создание мутантов и организация культа под это дело…

- Культа? – переспросил Орлоннхольд.

- А кто ещё добровольно пойдёт на такое безумие? – с оттенью страха взглянул капитан. – Конечно! Никто не пойдёт на такое блядское безумие, кроме сектантов. Я читал, что давненько в более дикие времена были секты поклонения мутантам, которые сами хотели стать искажёнными тварями. 

- Господин, - напомнил о себе мальтиец. – Я бы не стал долго оставаться, решайте, что делать дальше.

- Йозеф, поможешь им? – предложил Мазаэль. – Нам нужно разделиться, я хочу осмотреть подвалы дворца. А монстр… что ж, он может быть только на юге острова. Там замечали странную активность прежде чем остров накрыл смог. С целью установления более сильных союзнических контактов. Ты уже имел с ордынцами дело.

- Ну-у-у-у, - замешкался паренёк.

- В общем, - положил руку на плечо капитан и крепко поставлено заговорил. – Я командирую тебя к отряду ордынцев. «Очиститель» пойдёт со мной. Не подведи меня, - мужчина ткнул пару раз по своему планшету. – Карту острова с геолокациями я тебе скинул на твоё устройство.

- Слушаюсь, господин, - склонил голову Йозеф. – Я не подведу.

Отряд разделился. Капитан желал исследовать местечко, наполненное документами, надеясь там найти ответы на множество вопросов… ответы, которые дадут ясность – куда нанести следующий удар.

Йозеф двинулся вместе с ордынцами. Справа и слева доспехами громыхали двухметровые фигуры мужчин и женщин, вооружённые автоматами, пулемётами и дробовиками. На поясе каждого лязгал длинный боевой нож, больше смахивающий на тесак, украшенный привязанными тотемами из изумрудных микросхем. Они казались громоздкими варварскими воителями, истинным воплощением времён упадка и нового возрождения. Им не нужны укрытия – они передвигались прямо и не сгибаясь, полагаясь на крепость доспехов и не теряя в быстроте. Капрал рядом с ними себя ощущал, как рядом со стеной, тревога слегка отступила.

- Да смилостивятся над моим мальчиком инфо-духи, - неожиданно заговорил Орлоннхольд.

- Всё в порядке, - смотря на планшет, твердил Йозеф. – Мы найдём вашего сына и спасём его.

- Интересные мысли для цивилизованного, - ухмыльнулся вождь. – Я думал, что вы нас и за людей не считаете. Презрение и жестокость – вот с чем мы сталкиваемся всегда, в любом месте. Да, мы кочевники, но и нам найти охота место в этом мире… место, где мы будем чувствовать себя в безопасности, - с тенью отчаяния и надежды закончил предводитель племени.

- Я считаю, что вы такие же люди. Вы так же влюбляетесь и чувствуете. У вас такая же кровь, как у нас, вы так же хотите покоя и дома, - наёмник, не отвлекаясь от пути, что рисовал электронный помощник. – Нельзя судить о людях по внешности, это архаичное и древнее чувство… эм… «вмонтированное» в мозг человека в далёкой древности. Но как сказала моя знакомая, - капрал слегка улыбнулся, - Шьяни, она сказала так – «если мы, люди, хотим стать чем-то большим, то нам нужно научиться приглушать голос древнейшего человека, готово копьём встретить любого непохожего на себя. Мы должны научиться принимать других, какие они есть… другие народы и культуры, не разучиваясь защитить себя. Принять другого – начало нового человечества».

- У тебя довольно мудрая подруга, - сухие губы вождя тронула лёгкая улыбка, закинув пулемёт на плечо, мужчина другой рукой сорвал один из амулетом с поясе и вложил в ладонь капрала. – Держи, это мой подарок вам.

Противник не заставил себя ждать. Засевшие за заграждениями из бетона культисты открыли беспорядочный огонь, заставивший паренька спрятаться за уголков гаража. Тяжёлая пехота технодикарей так же рассеялась, чтобы подготовиться к наступлению.

Из-за тумана донеслись жуткие вопли:

- Во имя Великого змея!

- Убейте неверных, и вы заслужите внимание «пророка»! 

Йозеф приготовил винтовку и готовился уже стрелять, но вот проклятый туман всё так же мешал нормально вести огонь. Технодикари высунули пулемёты и громоздкие автоматы залили шквальным ослепительным огнём всё перед собой. Свет озарил пространство, воздух наполнился горьким запахом пороха, а с другой стороны донеслись вопли.

Технодикарь бросился вперёд, обнажив нож. Двое других тоже последовали зову свирепости и неистовства. Автоматы и лазвинтовки сектантов истошно взвыли, но пули бесполезно отскакивали от удивительно крепких пластин, а энергетические лучи оставляли лишь чёрные отметки. 

Спустя миг пара технодикарей влетели в позиции культистов, обагрив серо-бетонные укрепления насыщенно-алой кровью, разнёсся крик и бессильные проклятья. Тем временем вождь сместился вправо, где заканчиваясь гряда контейнеров и пригляделся через прицел в мглистую бездну. Йозеф присмотрелся и заметил в стекле прицела мельчащие тепловые сигнатуры, пулемёт взревел, раскалывая воздух, латунная лента задёргалась, пропадая в стволе, а под ноги полетел дождь гильз.

Йозеф обернулся, услышав позади чавкающие звуки и тихий воль.

«Гули – плохие засадники», - подумал парень и направил во мглу винтовку, готовясь схватиться за нож, но то, что явилось изо мглы, потрясло сильнее.

- Полугули[3]! – закричал Йозеф, когда в поле видимости оказались сгорбленные существа – на них тряпьём свисала одежда, вздувшаяся плоть бугрилась мясистыми мышцами, а пальцы венчались когтями. Рты разинулись, являя ряды почерневших острых зубов вместе с вонищей, лысина блестела жиром, а в чёрных глазах так и горит ярость с жаждой крови.

Винтовка «хлестанула» и дёрнулась. Пуля вышла насквозь, разорвав грудь и окатив мерзким багрянцем пространство. Твари быстро заковыляли к нему, чавкая и хрипя, протянув острые когти и распахнув пасти, уже предвкушая, как погрузят клыки в мягкую плоть. 

Капрал продолжал сеять смерть, руки дрожали при каждом выстреле, а твари падали одна за другой. Его благо, что мышцы полугулей стянуты, не до конца «перепрошиты» мутациями и не позволяют развивать скорость. Парень стал пятится назад, меняя магазин и быстро подстегнув новый, вновь открыл огонь. Во мгле «расцвели» кровавые всплески.

Йозеф продолжал пятиться, пока не упёрся спиной в стену брони и металла.

- Хм-м-м, - зарычала технодикарка и обернулась с дробовиком, картечь «расписала» огнём пространство, скашивая сразу нескольких существ… с болезненными хрипами и всхлипами монстры падали, являя разворошённые торсы.

Йозеф запрокинул винтовку и обнажил клинок, приготовив так же и пистолет. Дуло озарилось энергией, лазер выжигал плоть и вот-вот противник сблизиться с ними для ближнего боя. Капрал не стал ждать, когда враг пройдёт ещё пару мучительных метров и почти опустошив батарейку сам бросился в бой. Увернувшись от когтей он отпихнул монстра и вогнал лезвие в грудь. Резко вынув он присел, чтобы острая пятерня не распорола щёку и восходящим ударом рассёк плоть до самого подбородка и отшагнув назад, выстрелил прямо в голову твари.

Пара технодикарей присоединилась к побоищу в тылу. Они ознаменовали своё появление шквальным огнём автомата и дробовика. Интенсивность пламени была такова, что хрупкие фигуры полугулей буквально сносило и размазывало по асфальту в страшныш багряных всполохах. Союзники быстро воззвали к своей свирепости и обнажили грубые ножи.

- Ар-р-ргх! 

Йозеф отступился, когда возле него пролетели две фигуры, вмазавшись в толпу полугулей. Тут же раздался рык и рёв, тела с отсечёнными конечностями разлетались словно тряпичные куклы, устилая собой дорогу.

Было ясно, что их пытаются сковать огнём, пускают «недоделанных» гулей, но технодикарей это не остановит. Капрал наблюдал, как полсотни монстров практически иссякли, фланговый огонь почти стих, а это значит, что подразделения врага бежали, либо были уничтожены. Но культисты нашли, какой козырь можно положить на поле боя. 

Что-то ахнуло и тут же позади технодикарей разлетелся сарай кусками опалённой древесины, поднявшись вместе с фонтаном грязи и содержимого. По ушам ударил настоящий гром, заставивший капрала грохнуться на колено.

- Там башня с пушкой! – гаркнул Йозеф, держась за ухо.

- Проклятье! – выругался вождь. – У нас нет противотанкового оружия!

- Я могу её ликвидировать!

- Держи! – швырнул вождь капралу тепловизор. – И скорее, мы не можем ждать вечность!

Йозеф кивнул и рванул вперёд, укрепляя новое устройство. Над головой разнёсся страшный вой, он инстинктивно упал на землю и прокатился, уходя от обстрела. Ещё раз крутанувшись, парень затащил своё тело за бетонное заграждение, как его накрыл дождь грязи и бетонной щепки, а по ушам ударил оглушающий грохот взрыва снаряда.

Оказавшись в надёжном месте, он вынул ракету и присоединил её к орудию, слегка подавшись из-за угла. Теперь его глаз смотрел на мир через тепловизор, который отлично различил тепловые сигнатуры, мельчащие возле грозного бронебашенного укрепления, буквально говорящего о себе жёлто-красной линией, расчертившей серость мглы.

«Пушка», - подумал Йозеф, сместив своё орудие и рассчитав траекторию, активировал ракету. Пламя вырвалось из сопла, с завыванием и воем она понеслась в сторону оборонительной пушки, которая уже готовилась дать очередной залп. Спустя миг оглушающий взрыв разнёсся по округе, бронебашенное орудие с противным звуком лопнуло и разлетелось кусками оплавленного металла в ослепительном шторме пламени, шинкуя сектантов, вырвавшееся пламя изжарило до хруста культистов под дикий рёв огня и леденящий душу вопль.

Парень поднялся немножко, всматриваясь в туман через тепловизор. Никаких тепловых сигнатур, никаких телодвижений, только жар пляшущего пламени и нагретый металл. Всё пространство наполнилось гадким и мерзким запахом жареной плоти от которой Йозефа едва ли не выворачивает. Подстегнув новый и последний магазин и убрав тепловизор, капрал тяжело вздохнул, пытаясь отогнать скверные мысли о том, что он продолжает нести погибель. Едкая и страшная мысль коварной змеёй прокралась в сердце, став давить жестоким смыслом собственной вины. 

«Гибель многих людей и кровь на моих руках. Зараза», - фыркнул мыслительно наёмник. – «Теперь я понимаю, почему военные порой пьют».

- Молодец, - парень ощутил тяжёлую длань у себя на плече. – Ты хороший воин. Нужно будет с тобой браги выпить.

- Надо будет, - еле как поднялся с колена наёмник. – А теперь вперёд, найдём вашего сына.

- Зачем тут эта пушка, которая смотрит… вглубь острова? – подметил интересную деталь вождь. – Странно.

[1] Старший брат по оружию – звание в Мальтийском Ордене, которое занимают командиры отделений, командиры расчётов и орудий, а так же помощники командиров.

[2] Речь о телефоне с интернет-подключением.

[3] Полугули – неудавшиеся гули, чья мутация остановилась на половине процесса. В природе это возникает из-за ограниченного биохимического воздействия, а в лабораториях из-за контролируемого ограничения. Полугули не обладают быстротой реакции, мощностью ударов и остротой когтей полноценных гулей. Хоть у них и имеются острые когти и мощные конечности, из-за деградации ног и не окончившейся мутации они медлительны. Их разум был уничтожен деградацией мозга и низведением рассудка до звериных инстинктов, но в отличие от мозга гулей ещё не способен воспринимать информацию в постмутационном формате. Сохраняют ли гули и полугули воспоминания о прошлой жизни, самосознание и личность, остаётся вопросом.