Воскресный отрывок (мутант)

Прозевав субботу и не пожелав прозевать еще и воскресенье, я решил сделать ход конем и объединить два флешмоба в один: субботний отрывок от Марики Вайд и воскресный абзац от Екатерины Овсянниковой. Надеюсь, никто в обиде не будет.

В тексте есть спойлеры, но, кажется, минимальны

спойлер (показать)

Было видно, что Полларио рассчитывал произвести впечатление. Но чем могли удивить старые кости Киду, которая не так давно спускалась в колодец с вросшими в стены трупами?

– И как они у вас оказались? – поинтересовалась она чисто из вежливости.

– Рад, что ты спросила. – Полларио уселся в свое кресло, а скалящийся неполным набором зубов, болезненно-желтый череп опустил на столик с напитками так, чтобы глазницы были направлены на Киду. – Но для начала я расскажу тебе историю о мальчике, который перестал спать. Пятнадцать лет, наследник оружейной империи, негласный принц Риомма, перед которым расстилалась добрая половина Галактики. Казалось бы, что могло пойти не так? Но у мальчика была одна тайная страсть – он поклонялся лейрам, буквально бредил ими и в тайне от родителей шнырял по темным риоммским подворотням в поисках следов повелителей Теней.

Кида смотрела на своего собеседника, и то ли дело было в освещении, то ли в чем-то еще, но ей показалось, будто глаза Полларио налились каким-то внутренним сиянием, в то время как круги под глазами сделались лишь темнее. Это придало атмосфере налет таинственности, из-за которого Кида даже позабыла, что по сути остается пленницей. И все же она не смогла не возразить:

– Риомм и лейры? Как-то не вяжется.

Красивое лицо Полларио приняло заговорщицкое выражение.

– О, Кида Мирр, ты очень многого не знаешь об истории славного надводного города. В самом его основании сокрыто нечто, настолько тесно переплетенное с лейрами, что и вообразить страшно. В архитектуре зданий знающий заметит немало лейровских знаков и символов. Даже один из великих остров носит имя лейра. Но что куда более важно, на самой окраине, в районе, прозванном в народе как Ментальный Переулок, существует целая сеть лавок, специализирующихся на торговле редкими и крайне опасными предметами. Многие из них созданы лейрами.

Весь мистицизм рассеялся, точно кто кондиционер включил. Кида заморгала и коротко хохотнула. Даже ее татуировки, казалось, чуть побледнели.

– Ну таких сказок я по всей Галактике наслушалась, – выпалила она, не заботясь о сдержанности тона. На череп при этом старалась не смотреть. – «Ах, этот тазик когда-то принадлежал Навигатору Деко Лейр!» и так далее. Неужели вы на это купились?

Реакция Полларио оказалась прохладной.

– Разумеется! – возразил он чуть ли не с презрением. – Много ли надо, чтобы очаровать пятнадцатилетнего недоумка?

– Не мне судить.

– Тем не менее ты уже сделала выводы, не дослушав историю до конца.

– Так продолжайте!

– Нетерпеливая. Именно нетерпение стало причиной моих бед. Я был неосмотрителен. Рыл землю носом, лишь бы выведать о лейрах хоть что-то, что еще не затерялось во тьме веков. И нашел.

Кида не сдержала насмешки:

– Череп?

Полларио пропустил шпильку мимо ушей.

– Сферу. Одну из тех, что не раз попадались и на твоем пути.

Вот тут и от скептицизма места не осталось. Кида нервно поерзала в кресле. Дискомфорт, причиняемый оковами, перестал беспокоить. Она даже вперед подалась.

Полларио, судя по виду, счел такую реакцию удовлетворительной и не стал медлить с продолжением.

– Мало кто знает, но на Риомме еще можно отыскать места, где к твердой породе планеты можно прикоснуться голой рукой. Разумеется, по большей части это всего лишь макушки архипелагов, навеки скрытые монадами техноосотровов. Не все они достойны внимания. Однако есть особые места, куда, руководствуясь пустым любопытством, лучше не соваться.

– Но вы сунулись, как я вижу, – фыркнула Кида.

– Слава первооткрывателя мне не светила, не беспокойся. – Полларио покосился на череп, как будто надеялся получить мысленный совет. – Как я уже сказал, на Риомме всегда хватало всякого рода швали: культистов, натуропрактиков, колдунов и ворожей. Всех их будоражила сила Теней. Немало народу задавалось вопросом, с чего вообще лейры решили, будто такая мощь должна принадлежать исключительно им? И разумеется, искало ответ. Но ответа не было. Ключи к вселенскому могуществу по-прежнему оставались только в одних руках, пока лейров не истребили. И тогда…

Устав от театральщины, от которой ее собеседник не желал избавляться, Кида поспешила перебить:

– И тогда все эти фигляры с замашками на тайные знания вдруг напомнили о себе вновь? К чему вы мне это рассказываете? Я знакома с историей лейров. И довольно неплохо.

У Полларио было такое лицо, будто он готов ее ударить. Сцепив руки в замок и опустив их на колени, он процедил:

– Пусть так. Опустим историю. Вернемся к фактам. А факты таковы, что на Риомме нашлось место для тайного святилища лейров. Давно заброшенного, разумеется, но от того не менее опасного. Опутанное сетью пещер и тайных лазов, скрытое под толщей металла, оно хранило сферу, которая своей темной силой отравляла и искажала все вокруг.

И снова перед Кидой как наяву предстало видение оскверненного колодца: искаженные лица, пытавшиеся вырваться из вечного плена, запах тлена и сырости, холод, больно кусающий кожу.

– Что стало с той сферой? – осторожно спросила она.

Полларио печально улыбнулся.

– Как и все, до чего дотягивались мои загребущие ручонки, она стала частью моей личной коллекции. Все свои находки я хранил в семейном поместье.

– И ваша семья ничего не имела против?

– Они, разумеется, ничего не знали. А если б узнали… Что ж, в какой-то степени мне повезло. В очень искаженной, извращенной степени, но тем не менее. Я не был любимцем родителей. Младший из четырех сыновей, я единственный, кто создавал проблемы. Или так они это называли. Да, я был изгоем. Неудобным. – Лицо Полларио в этот момент как будто окаменело. Взгляд устремился поверх плеча Киды, куда-то за предел настоящего. – И все же они мирились с моей манией, а в мои личные дела старались не вникать. А зря, честное слово. Быть может, прояви мои отец и мать чуть больше внимания, они бы были живы…

– Что случилось?

– Я доигрался.

Не надо было быть гением, чтоб догадаться, что случилось. И все же Кида уточнила:

– Они пришли?

– Они? – Полларио перекосило. – Одного было достаточно. Явился ночью, точно истинное воплощение смерти. Демон, иначе не скажешь. В Галактике немало разумных рас и далеко не все из них привычны человеческому глазу. Есть те, кто похож на нас, есть настолько отличные, что с ними до сих пор не налажена коммуникация. А есть такие, кого иначе как за порождение тьмы и не примешь.