До Луны и обратно

Вы когда-нибудь задумывались, насколько точно мы знаем расстояние до Луны? Оказывается, до сантиметра! И начало этой космической точности было положено 9 мая 1962 года.

В этот день ученые из MIT совершили нечто в духе «Звездных войн»: они впервые в истории успешно отразили лазерный луч от поверхности Луны.

Уголковый отражатель экспедиции Аполлон-11

Представьте, что вы направляете тонкий луч света в небо, он летит 384 000 километров, ударяется о лунную пыль и возвращается обратно. Весь путь занял около 2,5 секунд. Это был первый раз, когда мы использовали лазер не в лаборатории, а как инструмент для связи с другим небесным телом.

Благодаря этому эксперименту (и зеркалам, которые позже оставили на Луне астронавты миссий «Аполлон») мы выяснили поразительный факт: Луна убегает от нас! Каждый год она отдаляется примерно на 3,8 сантиметра. Это примерно та же скорость, с которой растут ваши ногти.

В этот же день в разные годы СССР и США пытались покорить спутник. В 1965 году советская станция «Луна-5» пыталась совершить первую мягкую посадку. Хотя она и потерпела неудачу, разбившись о поверхность, каждая такая «шишка» приближала нас к моменту, когда человек сделал свой первый шаг по лунной пыли.

Если сегодня вечером будет ясное небо, посмотрите на Луну. Помните, что прямо сейчас между Землей и этим серым шаром постоянно «бегают» невидимые лазерные лучи, проверяя, на месте ли наш спутник и насколько сильно он успел «отползти».