Как 73 года назад покорился Эверест

Представьте место, где воздух настолько разрежен, что каждый вдох приносит лишь треть от привычной нормы кислорода. Место, где температура падает до минус шестидесяти, а ветер способен сдуть человека с гребня, как пушинку. Долгое время люди верили, что выжить на этой высоте физически невозможно, а саму вершину называли «Третьим полюсом» Земли.

Но 29 мая 1953 года в 11:30 утра человеческая нога впервые ступила на крышу мира. Новозеландский пчеловод Эдмунд Хиллари и непальский шерпа Тензинг Норгей поднялись на вершину Эвереста (8848 метров), навсегда изменив историю мирового альпинизма.

В начале 1950-х годов покорение Эвереста было делом государственной важности, сравнимым с космической гонкой сорок лет спустя. Французы уже взяли первую вершину-восьмитысячник (Аннапурну), американцы штурмовали К2, а британцы, первооткрыватели Эвереста,  раз за разом терпели неудачу на его склонах начиная с 1920-х годов.

Экспедиция 1953 года под руководством Джона Ханта была организована с военной точностью. Тонны снаряжения, сотни носильщиков, новейшие кислородные аппараты. Накануне коронации молодой королевы Елизаветы II Британская империя отчаянно нуждалась в триумфе.

Первая двойка альпинистов, отправленная к вершине, потерпела неудачу из-за поломки кислородного прибора всего в 100 метрах от цели. В бой пошел второй, резервный тандем – флегматичный и выносливый гигант Хиллари и улыбчивый, невероятно опытный Тензинг.

Их финальный штурм — это хроника чистого выживания.

На высоте 8500 метров они провели ночь в палатке, буквально сползающей в обрыв. Утром Хиллари обнаружил, что его ботинки замерзли и превратились в камень – пришлось два часа отогревать их над примусом.

Последним серьезным препятствием стала отвесная 12-метровая скала прямо перед вершиной. Хиллари чудом протиснулся в ледяную трещину между скалой и ледником, вытащив за собой Тензинга. Сегодня этот легендарный участок скалы так и зовется – «Ступень Хиллари».

Когда они поднялись на купол вершины, бежать выше было уже некуда. Эдмунд Хиллари протянул Тензингу руку для строгого рукопожатия, но эмоциональный шерпа просто заключил его в объятия.

У них было всего 15 минут, пока не закончился кислород.

Хиллари сделал знаменитый снимок Тензинга, держащего флаги ООН, Великобритании, Непала и Индии. Фото самого Хиллари нет – Тензинг не умел пользоваться камерой, а Хиллари не стал тратить время на обучение.

Тензинг зарыл в снег сладости (плитку шоколада и конфеты) как подношение буддийским богам горы, которую местный народ называет Чомолунгма – «Божественная Мать жизненной энергии».

Спустя десятилетия Эверест изменился. Из неприступной цитадели он превратился в объект коммерческого туризма. Сегодня на вершину поднимаются сотни людей за сезон, а в соцсетях то и дело вспыхивают кадры «очередей» на узких гребнях на высоте 8000 метров.

Но сколько бы денег ни стоило восхождение сегодня, Эверест не прощает ошибок. Каждый, кто переступает границу «зоны смерти» выше 8000 метров, знает: там наверху человек по-прежнему остается один на один с дикой, первозданной стихией. А первопроходцами этой зоны навсегда остались простой пчеловод и горный проводник, доказавшие, что для человеческой воли нет пределов.