Замок среди полей

Он стоит на холме уже триста лет — белый камень, нагретый солнцем, широкие башни, с которых видно до самого горизонта. Вокруг простираются золотые поля пшеницы, зелёные сады, тяжёлые ветви оливковых деревьев, виноградники, спускающиеся к реке. Это житница Альмирии, место, где земля родит столько, что хватает и своим, и соседям.

Люди здесь привыкли к изобилию. Амбары ломятся от зерна, подвалы полны вина, дети бегают по мягкой траве, а старики сидят у ворот и вспоминают, какими были урожаи в их молодости. Они собирают яблоки в плетёные корзины, грузят телеги снопами, перекликаются через поля. Ворота замка распахнуты настежь — как всегда, как было испокон веков.

Они не смотрят на юг. Не вглядываются в дорогу, ведущую из пустыни. Война кажется им чем-то далёким, чужим, не имеющим отношения к этой благословенной земле. Здесь солнце, тепло, хлеб. Здесь жизнь.

А зря.

Саркарим уже перешёл границу. Кочевники идут за людьми, за добычей, за землёй. Их лёгкая конница несётся по степи, и скоро она будет здесь — на этих полях, у этих стен. Но хуже конницы другое. Над пустыней уже поднялось крылатое чудовище — магическая тварь, которую Саркарим выпустил на свободу. Оно не знает пощады, не разбирает, кто перед ним — воин или крестьянин, старик или ребёнок. Оно просто летит и пожирает всё живое на своём пути. И оно тоже идёт сюда.

А замок всё ещё открыт. Никто не верит, что беда может прийти сюда. Беспечность страшнее любой стали.

Кто скажет этим людям, что их мир — всего лишь тонкая оболочка над пламенем? Кто закроет ворота? Кто спасёт их от них самих?