Риверфолл: город у Старого Леса, который помнит больше своих жителей
Автор: Алекс Куверн
Есть города, которые строятся вокруг крепости, гавани или королевского дворца. Риверфолл вырос на границе.
С одной его стороны лежат дороги, поля и земли королевства Эрдеван. С другой начинается Старый Лес — древний, густой и не всегда согласный с тем, что расстояния должны оставаться неизменными, а тропы вести туда, куда они вели вчера.
Риверфолл нельзя назвать крупным городом. Внутри его стен живёт около пяти тысяч человек, эльфов, полуэльфов и представителей других народов. Ещё примерно тысяча жителей обитает на окрестных фермах, лесных заставах и в небольших поселениях неподалёку.
Для столицы это всего лишь точка на северной карте. Для караванщиков — последняя надёжная остановка перед лесными дорогами. Для жителей Северной Лесной марки — фактический центр региона.
А для тех, кто родился здесь, Риверфолл остаётся местом, где любое знакомое окно может хранить семейную историю, а за следующим поворотом иногда обнаруживается улица, которой никто прежде не замечал.
Город на берегу Сарвена
Риверфолл расположен на восточном берегу реки Сарвен. Она течёт с севера на юг, спускаясь из лесных земель к более спокойным и населённым областям Эрдевана.
Севернее города река быстрая и каменистая. Она принимает холодные лесные ручьи, разбивается о выступающие из воды валуны и образует небольшие пороги. Возле Риверфолла течение начинает успокаиваться, а русло расширяется примерно до девяноста — ста двадцати метров.
Именно здесь находятся последние низкие пороги Сарвена. Возможно, они и дали городу его название.
Южнее Риверфолла река становится глубже и спокойнее. По ней проходят торговые суда, баржи с древесиной и небольшие лодки, перевозящие товары во внутренние области королевства.
У Северо-западных ворот через реку перекинут старый пятиарочный мост. По нему проходит дорога к Астрарию Зеркал Времени — знаменитой академии магии, расположенной примерно в пятистах километрах от Риверфолла.
Для местных жителей этот мост означает намного больше, чем просто переправу. По нему уезжают ученики, торговцы и путешественники. По нему возвращаются те, кого город успел потерять из виду.
Иногда спустя несколько месяцев. Иногда спустя годы.
Трое ворот Риверфолла
У города три главных выхода, и каждый из них ведёт в совершенно иную часть мира.
Южные ворота открываются к полям, фермам и караванным дорогам. Здесь обычно шумнее всего: скрипят телеги, торговцы спорят о пошлинах, стражники проверяют груз, а путешественники пытаются выяснить, где можно найти ночлег, горячий ужин и конюшню, которая не возьмёт с них стоимость самой лошади.
Через Северо-западные ворота дорога идёт к мосту через Сарвен, а затем поворачивает в сторону Астрария и более далёких земель Эрдевана.
Северные ворота ведут прямо к Старому Лесу.
Они открываются каждое утро, но закрываются раньше остальных. Местные охотники, травники и лесные проводники хорошо знают тропы за городской стеной. Однако даже они стараются возвращаться до темноты.
Не потому, что в лесу обязательно произойдёт что-то страшное.
Просто после заката Старый Лес иногда начинает предлагать путнику собственные варианты дороги.
Улицы, дома и городские амулеты
Большинство домов Риверфолла построены из тёмного дуба и светлого камня. Они обычно имеют два этажа, высокие крыши и узкие окна, защищённые деревянными ставнями.
Улицы города мощёные, но не особенно широкие. Некоторые переулки появились настолько давно, что даже городской архив не всегда может объяснить, почему они изгибаются именно так.
На оконных рамах часто висят небольшие защитные амулеты: связки высушенных трав, резные деревянные знаки, медные колокольчики или серебряные нити. Не все жители верят, что эти обереги действительно работают.
Однако почти никто не решается их снимать.
В старой части города располагаются центральная площадь, городские учреждения и магическая башня Риверфолла. Башня не так величественна, как академия Астрарий, но играет важную роль в жизни города. В ней обучается около двадцати восьми учеников и работает четырнадцать полноценных магов, восемь из которых постоянно занимаются преподаванием.
Здесь помогают укреплять защитные контуры, исследуют странные магические явления и обучают детей, у которых проявился дар.
А иногда объясняют городской страже, почему нельзя просто разбить подозрительное зачарованное зеркало молотком.
Город людей, эльфов и полуэльфов
Эрдеван объединяет множество народов, но в большинстве его областей полуэльфы всё ещё встречаются сравнительно редко. В Риверфолле их заметно больше, чем в среднем по королевству.
Близость Старого Леса, старые договоры с лесными общинами и постоянное движение между городом и эльфийскими землями сделали смешанные семьи здесь привычной частью жизни.
Конечно, это не означает, что в городе никогда не возникает предубеждений или конфликтов. Но в повседневности жителей обычно больше волнует не происхождение соседа, а то, вернул ли он одолженную лестницу и почему его коза снова оказалась на чужой крыше.
Риверфолл живёт торговлей, охотой, обработкой древесины, травничеством и обслуживанием караванов. Здесь можно встретить лесных проводников, архивистов, ремесленников, магов, речных торговцев и охотников.
Город не богат так, как крупные торговые центры юга. Но он достаточно независим, чтобы иметь собственную стражу, суд, рынки и архив.
Риверфолл обладает статусом коронного хартийного города. Он признаёт власть монарха Эрдевана, платит налоги и участвует в обороне королевства, но сохраняет широкое внутреннее самоуправление.
Местные жители этим гордятся. Особенно когда спорят с королевскими чиновниками.
Старый Лес![]()
Старый Лес начинается почти сразу за северной окраиной города.
Для одних он является источником древесины, лекарственных растений и дичи. Для других — священным местом, связанным с эльфийскими традициями и древними силами.
Где-то среди его чащ находятся руины старого фейского святилища. Большинство горожан никогда их не видело. Некоторые уверены, что святилище давно разрушено. Другие считают, что оно просто не показывается тем, кого не желает видеть.
В лесу существуют дороги, отмеченные на картах, охотничьи тропы и пути лесных общин.
А ещё там встречаются фейские дороги.
Они не обязательно опасны. По крайней мере, не в обычном понимании этого слова. Фейская дорога может сократить многодневный путь до нескольких часов, вывести путника туда, где он больше всего нужен, или привести в место, существующее немного в стороне от привычного мира.
Главная сложность заключается в том, что такие дороги редко объясняют свои намерения.
Старожилы Риверфолла знают несколько простых правил: не отвечать незнакомому голосу, зовущему из тумана; не обещать того, чего не собираешься выполнить; не сходить с тропы вслед за серебряным светом.
И никогда не утверждать слишком уверенно, что какой-либо дороги здесь не существует.
Лес может воспринять это как приглашение к спору.
Городская память
В Риверфолле любят хранить старые документы. Городской архив содержит хартии, карты, списки жителей, судебные записи и хроники, составленные несколько столетий назад.
Однако даже архив способен помнить не всё.
В городе встречаются здания, происхождение которых никто уже не может объяснить. Старые камни иногда несут стёртые символы, не принадлежащие ни одной современной магической традиции. В семейных историях повторяются имена людей, отсутствующих в официальных списках.
Порой жители одновременно забывают одно и то же событие.
Порой один человек продолжает помнить то, что исчезло из памяти всех остальных.
Наверное, именно поэтому Риверфолл стал для меня не просто местом действия, а одним из главных героев истории.
Его прошлое не лежит неподвижно под слоями пыли. Оно влияет на улицы, дома, отношения между семьями и решения тех, кто живёт здесь сегодня.
Город помнит. Даже когда его жители предпочитают забыть.
Почему история начинается здесь
Именно в Риверфолл после учёбы в Астрарии возвращается молодой маг Эллиан Торвис.
Здесь его ждут друзья детства: следопыт Каэл Ривен и Тарен Вейл, чья магия связана с фейскими тайнами, снами и дорогами Старого Леса.
Они успели вырасти, измениться и выбрать разные пути. Но вскоре после возвращения Эллиана возле города появляется дорога, которой нет ни на одной карте.
Так начинается первая часть романа «Память Риверфолла» — история о старой дружбе, магических загадках и тайнах города, который знает о своих жителях больше, чем они сами.
«Память Риверфолла» входит в цикл «Эстерион: Нити Сомкнутой Завесы».
Начать чтение можно здесь: