Неужели суббота?
Автор: Роман ТитовДни летят как мгновения, и я даже не успеваю их считать. Очередная суббота. Очередной отрывок. Всем спасибо.
Шестой оборот шел с тех пор, как старый Уба поселился в Остове. Уже тогда он бесповоротно определил, что Терика – гиблое место. Но гиблое и тихое в его личном словаре значились как синонимы, а потому и поводов расстраиваться Уба не видел. В конце концов он искал уединения. А в городке, выстроенном прямо на останках древнего чудовища невероятных размеров, другого товара, похоже, и не знали. Сам Остов носил гордое звание космопорта. Однако все, что намекало здесь на хоть какую-то связь с иными системами, – это пестрые рожи в местной таверне да пара чахлых космолетов, пылящихся в отстойнике. Случалось, конечно, сюда заносило кого-нибудь чужачка, но надолго он тут, как правило, не задерживался и старался поскорее убраться.
А все из-за ведьм, о которых то тут, то там шептались тайком местные.
Уба первое время смеялся над байками. Взвалив на себя бремя мастера-механика, он ее пытался вразумить местных выпивох, что никаких ведьм не существует, да на него только смотрели, будто на сумасшедшего. Казалось, все на этой провонявшей болотами планете только тем и занимались, что обсуждали черные ритуалы, творившиеся когда-то высоко в горах. Уба старался пропускать весь этот бред мимо ушей, а когда становился совсем уж невмоготу, бросал выпивку и возвращался к любимым железкам. Да и какое ему было дело до всех этих сплетен? Если на Терике и были ведьмы, от них уже давно ничего не осталось. Так чего переживать?
На этой мысли Уба себя и поймал, когда заметил одинокую фигуру, неуклюже плетущуюся со стороны пустошей.
Бросив ковыряться в движке старого грузовика, судя по виду, знававшего еще времена лейров, Уба распрямил ноющий позвоночник. Уроженец планеты носившей одно с ним имя, он громко высморкался в рукав, а затем гаркнул:
– Эй! Заблудился что ли?
Незнакомец не ответил. Он все продолжал свой тяжелый шаг, слегка подволакивая одну ногу и неуклюже переставляя другую, как будто обе были изрядно изувечены. Одну руку он держал плотно прижатой к бедру, а вторую прижимал к груди, будто баюкал невидимого ребенка, голову же держал низко опущенной, словно в великой скорби. Ни то, ни другое, ни даже ярко-фиолетовые волосы не делали его на взгляд Убы особо странным – в Остове чудиков всегда хватало с лихвой. И все же было в пришельце что-то пугающее.
– С тобой все в порядке, парень?
Снова тишина.
Молчание напрягало. Не то чтобы Уба был большой любитель побалагурить, но и прямого игнора никогда не терпел.
– Отдохни, разумник.
Незнакомец застыл, затем медленно, будто через силу, поднял голову. Одного этого хватило, чтобы заставить видавшего виды механика выругаться и отступить со страху.
Лицо пришельца выглядело так, будто в него пальнули из бластера в упор. Нижняя половина почернела, нос превратился в обуглившееся месиво, а челюсть отвисла в подобии немого крика. По всему было ясно, что этот разумник просто не мог быть живым, но тем не менее он стоял перед Убой и сверлил его своими жуткими желтыми глазами.
Превозмогая оцепенение и ужас, механик кое-как выдавил:
– Н-нужна помощь?
Незнакомец вопрос проигнорировал. Взгляд его переместился с ошарашенного Убы на межзвездный прыгун, маячивший за разобранным грузовиком. В этот самый момент над посадочной площадкой будто призрак пролетел. По крайней мере, никак иначе механик описать вдруг охватившее его чувство не сумел. Сперва почудилось, будто весь город моментально накрыло куполом тишины, а затем… где-то в глубине его, Убы, нутра родилось ощущение, словно кто-то только что станцевал на его могиле. И под самый конец он услышал, похожее на шорох гниющей листвы:
– Аджанта…
Что это значило, Уба не знал и знать не желал.
В отличие, видимо, от незнакомца, чьи желтые глаза в тот же миг будто налились жутким неестественным свечением. Челюсть неприятно щелкнула, из глотки донеслось утробное рычание. Каким бы недалеким механика не считали в таверне старой Ним, мозгов Убе хватило, чтобы понять: вот-вот решится его судьба.
Уба сглотнул и сделал еще несколько медленных шажков назад.
Незнакомец шевельнулся.
Уба застыл. Как болотный заяц, загипнотизированный движением готовой сожрать его змеи, он наблюдал за приближением жуткого недомертвеца и мысленно молился всем богам, каких только мог упомнить. Когда же расстояние между механиком и ходячим трупом сократилось почти до нуля, на задворках сознания мелькнула мысль: ведьмы! Будь они неладны, эти сучки все-таки добрались до него из своих могил…
Не в силах совладать с ужасом, охватившим все его естество, Уба рухнул на задницу, поджал коленки к груди и, уткнувшись в них носом, тихо-тихо забормотал наговор от нечисти, которому когда-то научила его родная бабка.
Слов он практически не помнил, а те, что еще держались в памяти, переврал. И все же, по какой-то счастливой случайности, пришелец проковылял мимо и даже не взглянул на готового лишиться чувств механика.
Не веря собственной удаче, Уба кое-как разогнулся и проследил взглядом за мертвецом. Похоже, прыгун того интересовал куда больше дряхлой инопланетной плоти. Это слегка приободрило механика. С горем пополам поднявшись на ноги, он спрятался за грузовиком и не вылезал оттуда до тех пор, пока нежить не забралась на борт космолета и не запустила двигатели.
В миг, когда прыгун оторвался от земли и по дуге устремился к быстро темнеющим небесам, Уба решил, что на одну байку в таверне сегодня станет больше.