С праздником и летом!

Обычно в конце мая в Переделкино, в Доме-музее Чуковского проходит праздник "Здравствуй, лето!". Издательство "Априори-пресс" всегда в нем принимает участие - продает хорошие детские книги. К сожалению, в этом году из-за ковида праздник как таковой не состоялся... Поэтому - фото с прошлого мая: наши издательские книги, в том числе мои (под псевдонимом Игорь Карде) - и наши читатели.

И еще, в честь Дня защиты детей, отрывок из моей новой детской книги (совместно с Марией Бычковой) "Трудно быть драконом". Читайте на здоровье!

https://www.labirint.ru/books/749228/

Эльвира чувствовала, что уже окончательно проснулась, но открывать глаза не хотелось. Еще бы немного подремать, хоть три-четыре минутки! Но сон неожиданно быстро ушел, а лежать просто так было очень глупо. 

– Эльдигира! – зычный голос заставил ее вздрогнуть. – Сколько можно спать, лентяйка! 

Эля удивленно открыла глаза и посмотрела в сторону будильника – сколько сейчас времени? Неужели она проспала в школу? Однако часов на месте почему-то не оказалось. От неожиданности Эля закрыла глаза, а потом повторила попытку. Но результат оказался все тот же: будильника на месте не было.

И вообще ничего из привычной обстановки не было.

Эля осторожно, словно боясь кого-то спугнуть, огляделась. Первая мысль: она каким-то образом попала в волшебную пещеру, полную всяких секретов и тайн. Почти как в сказке. Мрачные черные стены, высокий круглый потолок, узкие окошки, прорубленные, очевидно, прямо в скале, и каменный пол, застеленный старыми, давно выцветшими коврами…

Сердце потихоньку успокоилось, перестало бешено биться, словно пойманная в ладошку бабочка. До тех пор, пока не распахнулась дверь, и не появилось... появилась…

– Ты здорова? – в комнату ввалилась огромная зеленая дракониха и уставилась на девочку яркими светло-желтыми глазами. 

«Как с книжной обложки, – пронеслось у Эли в голове. – Наверное, я все еще сплю. Только сон какой-то уж больно натуральный!»

– Эльдигира, детка моя, что-то ты плохо сегодня выглядишь, – дракониха подошла к девочке, отчего у той сразу пересохло во рту и перехватило дыхание. – А я тебе говорила: не купайся в озере, вода еще слишком холодная! Но ты вечно меня не слушаешь!

Эля потрясенно молчала, все еще не в силах прийти себя.

- Ты что, заболела? – продолжила между тем зеленая дракониха. – Точно! Придется заняться твоим лечением…

– Я здорова, – с трудом выдавила из себя Эля.

Она ничего пока не понимала, но явно не хотела лечиться у драконихи.

– Уверена? Тогда поторапливайся, сестры давно уже встали.

Дракониха величественно развернулась, отбросив на стену пару солнечных зайчиков от сверкающей  чешуи, и, плавно покачивая хвостом, вышла из комнаты. 

– Уф-ф-ф,  – выдохнула девочка после того, как дверь закрылась.

Теперь надо было разобраться, что здесь происходит и вообще - где она. А также – почему и зачем…

***

Эля осмотрела свое тело – господи, да я же сама дракониха! Блестящая золотистая чешуя, толстые ноги-лапы (да-да, именно лапы - с длинными и острыми когтями), грубые ручищи и еще - ужасный извивающийся хвост. О лице (которое, наверное, стало мордой) и думать страшно! И еще кожистые перепончатые крылья за спиной…

Эля осторожно попробовала пальцем зубы: двойные клыки во всю пасть! «Как у акулы»,– хмыкнула она и попыталась расправить крылья, а также пошевелить хвостом. Это ей удалось, причем без особых трудов. Такое впечатление, что она такой всегда и была. С самого своего рождения.

 «Это точно сон! – решила девочка. – Тогда все понятно: во сне ты можешь быть кем угодно. Но как интересно - дракониха! Пусть сон продлиться как можно дольше, хочу посмотреть, что будет». 

Однако звуки, доносившиеся из-за стены, не давали уснуть. Там сначала что-то загремело, потом с металлическим звоном упало на пол, а затем раздалось отчаянное, протяжное «а-а-а!». 

- Мама! – громко завопил кто-то. – Эта дылда опять мне котел на лапу уронила! Больно же!

И почему этот вопль показался ей таким знакомым? Эля точно уже слышала его раньше...

- Сама виновата! – раздался другой голос, тоже хорошо знакомый. – Нечего было здесь вертеться и хвостом махать! Пошла бы лучше камин растопила!

- Сама топи! – взвизгнул первый голос. – Дрова сырые, не горят. Обкашляешься, пока огонь разожжешь!

«Точно, драконы ведь огнедышащие, - вспомнила Эльвира. – Значит,  я тоже могу?» Она слегка дыхнула, и внезапно из ее пасти вырвалось пламя. Маленькое, светло-желтое, но настоящее, всамделешнее пламя! Это было так неожиданно, что Эля даже прикрыла рот рукой, чтобы не поджечь что-нибудь ненароком.

- Девочки, не ссорьтесь! – раздался громкий голос мамы-драконихи. – Пусть Нордигира домоет котел, раз начала, а ты, Лесдигира, сходи-ка и растопи камин, в самом деле. У тебя это хорошо получается… 

- А Эльдигира? – тут же возразил визгливый голос. – Она что, спать будет? Мы, понимаешь, трудимся, не покладая лап, а она дрыхнет! И даже в пасть не дует!

- У нее сегодня особый день, - возразила мама-дракониха, - ей пятнадцать лет, и она должна съесть своего первого рыцаря. Вспомните себя пятнадцатилетними! Тоже ведь было непросто...

«О, господи! – подумала про себя Эля. – Какого еще рыцаря? Я что, должна кого-то съесть?»

И тут услужливая память (не своя, чужая!) подсказала ей: да, должна. Когда юному дракону исполняется пятнадцать, он (или она – не важно) должен (должна) пройти обряд посвящения – сразиться с рыцарем и съесть его. Разумеется, без доспехов – те следовало принести домой в качестве трофея. 

Причем сразиться следовало по-настоящему, что называется, не на жизнь, а на смерть. Таковы были древние драконьи обычаи, и никто не смел их нарушить. И прежде всего – члены семьи Дигиров, одной из самых старых и уважаемых в Северных горах. 

Сегодня сразиться с рыцарем предстояло ей  – Эльдигире, младшей драконессе из рода огнедышащих Дигиров... Еще Эля вспомнила: у нее, оказывается, есть старшие братья-драконы и (что гораздо хуже) препротивные, вреднючие сёстры. Помощи от которых не жди, скорее даже наоборот…

Значит, она должна слетать на охоту и съесть рыцаря… А потом мама устроит по этому случаю торжественный обед. На который соберутся все родственники, весь многочисленный род благородных Дигиров. Прилетит папа и обязательно принесет с собой какой-нибудь подарок. Необычный, как всегда. Он еще ни разу не прилетал к ней без особого подарка, ведь она его любимица!

Эля с нежностью посмотрела в угол, где лежала гора папиных подарков. Некоторые из них были развешаны над ее постелью. Например, большая картина, на которой высокий, статный, красивый рыцарь сражается с толпой ужасных, уродливых гоблинов...

Это полотно ей особенно нравилось: в душе все трепетало, хотелось самой лететь туда, к этому отважному герою, стать с ним бок о бок и биться с коварными врагами... А еще Эльдигира очень любила сидеть над книгами, принесенными отцом, читать разные древние легенды и сказания. За что нередко получала нагоняи от мамы и едкие насмешки от сестер.

 Эльдигира взглянула на высокую стопку старых книг. Как-то раз отец принес ей целый мешок фолиантов – прихватил в каком-то замке во время сражения. Мама хотела пустить их на растопку, но Эльдигира взяла себе - посмотреть, почитать. И больше не смогла выпустить их из рук. Стоило только открыть страницу, как она сразу погружалась в волшебный мир, полный чудес и приключений. А еще в книгах были прекрасные рисунки с единорогами, таинственными замками и красивыми принцессами. Во время чтения Эльдигира буквально забывала обо всем на свете…

…Грохот очередного упавшего котла и перебранка старших сестер вернули Элю к суровой действительности. Она вздохнула – и помечтать не дадут! А еще скривилась, припомнив сегодняшнее задание, - сесть рыцаря. Они ведь, как правило, такие мужественные и красивые… 

Но нужно было что-то делать, нельзя же целый день валяться в постели и прикидываться спящей! Мама точно займется ее лечением, и это будет хуже, чем весь обряд посвящения… 

Прежде всего, следовало пойти на кухню и помочь сестрам с завтраком, пока они окончательно не разозлились. Эльдигира тяжело вздохнула, почистила зубы (клыки должны блестеть – так мама всегда говорила), привела в порядок чешую (какая чудесная, сверкающая!) и покинула свою комнату. 

…Делая нудную, нелюбимую домашнюю работу, Эльдигира с ужасом думала о предстоявшей охоте и о том, что все родственники и члены семьи станут с нетерпением ожидать ее возвращения. Причем с трофеями – рыцарскими доспехами. Как доказательство того, что она выполнила прошла обряд. От одного этого у Эльдигиры резко заболела голова, и едкий дым невольно вырвался из ноздрей. «Ладно, прорвемся, – решила она. - Хватит мечтать, пора действовать! А там будет видно». 

Но во время завтрака настроение у Эли совсем испортилось. Даже жареная баранина в пасть не лезла. Нордигира кривлялась, каждые пять минут высовывала длинный язык и рисовала им неприличные знаки – мол, слабо тебе рыцаря-то съесть! Эля старалась не обращать на нее внимания, однако противная Нора продолжала паясничать, доводя до ручки. Или как это у драконов называется – до кончика хвоста?

– К герцогу не лети, – на правах старшей сестры нудно наставляла Леся. ¬¬¬– И крестьян не ешь, это не считается. Только рыцаря! Желательно – с конем, чтобы всем сразу пасти заткнуть. А то сама знаешь – будут трепать языками, что рыцарь, мол, пеший попался, а с таким каждый справится.

– Сама знаю, – буркнула в ответ Эли.

– Ах, ты  ж у нас умная, – фыркнула Леся и презрительно скривилась. – Тогда – вперед, на охоту. 

– Да она поперхнется своим собственным огнем, но не поймает и кролика, – хихикнула Нора, однако ловкий Элин огненный плевок заставил ее быстро пригнуться и заткнуть пасть.

За свою нелегкую жизнь среди вредных сестер и братьев Эля  мастерски научилась управлять огнем. И могла легко достать пламенем любого, даже с приличного расстояния…

– Ненормальная! Устроишь в доме пожар, папа тебя точно убьет! – взвизгнула Нора.

– Не убьет, он меня любит, – огрызнулась Эля и, не оглядываясь, поспешила из кухни прочь.

Да, хочешь не хочешь, а придется лететь на эту охоту. И чем раньше, тем лучше. Чтобы сестры окончательно не довели ее до огненного смерча…

И еще Эльдигире очень хотела спрятаться в каком-нибудь тихом месте и хорошенько обо всем подумать. А заодно и осмотреться – интересно, куда же она попала? Что это за мир такой, и какое место в нем занимают драконы? Не каждый день тебе приснится такой чудесный сон! И такой реалистичный! Этим надо воспользоваться и постараться запомнить все до мелочей. 

Кто знает, может, потом, когда проснется, она напишет рассказ, и учительница по литературе пошлет ее работу на какой-нибудь конкурс… Пятерка за четверть будет точно обеспечена! 

«Ну вот,  снова мечтаю не о том, – вздохнула Эльдигира, отгоняя от себя праздные мысли. – Надо лететь…»