За стенами Риверфолла: куда ведут дороги Эрдевана

После «Памяти Риверфолла» может возникнуть впечатление, что весь Эстерион состоит из одного пограничного города, одного подозрительно древнего леса и дорог, которые категорически отказываются выполнять свою единственную обязанность.

Это не совсем так.

Риверфолл — лишь небольшой северный город огромного Королевства Эрдеван. Правда, самим жителям лучше не говорить слово «небольшой» слишком уверенно. Они могут согласиться, что Лемарис больше, Мереваль богаче, а Астрарий выше расположен. После чего всё равно подробно объяснят, почему именно Риверфолл удерживает север страны от полного превращения в лес, болото или очередную историческую загадку.

За городскими стенами лежат древние эльфийские земли, гномьи крепости, торговые города, морские побережья, магические академии и горы, название которых не является красивым преувеличением.

Поэтому сегодня мы выйдем из Риверфолла через трое ворот сразу. Не пытайтесь повторить это самостоятельно. Городская стража и без того устала от людей, которые слишком буквально понимают путеводители.

Трое ворот — три совершенно разных способа найти неприятности

У Риверфолла есть три главных выхода.

Южные ворота ведут к фермам, деревням, караванным дорогам и внутренним землям Эрдевана. Иными словами, туда, где путешественника с большей вероятностью задержат грязь, сломанное колесо или торговец, желающий подробно рассказать о качестве своих яблок.

Северные ворота открываются к Старому Лесу. Там проблемы обычно не торгуют яблоками и гораздо реже представляются.

Северо-западные ворота стоят возле Сарвена. За ними находится старый пятиарочный мост, а дальше начинается тракт к Астрарию Зеркал Времени. Это дорога для академических экипажей, дальних караванов, королевских посыльных и людей, которым по неизвестной причине показалось хорошей идеей провести несколько недель рядом с магами времени.

Выбор направления в Эрдеване вообще многое говорит о человеке: на юг едут торговать; на север — искать; на северо-запад — учиться.

Обратно иногда возвращаются совсем по другой причине.

Север: Старый Лес, который не нуждается в вашем мнении

Старый Лес начинается почти сразу за северной стеной Риверфолла. Из города он выглядит обычным: тёмная полоса деревьев, поднимающаяся над дорогой, знакомые охотничьи тропы, далёкие крики птиц. Местные ходят туда за травами, древесиной, дичью и неприятностями, хотя последнее редко указывают в списке припасов.

Но чем дальше путник уходит от города, тем меньше лес интересуется человеческими представлениями о расстоянии, времени и разумном поведении троп.

В Старом Лесу встречаются древние святилища, старые пограничные камни и дороги, существовавшие задолго до современного Эрдевана. Некоторые тропы ведут к лесным поселениям. Некоторые — к местам, которые можно найти только в определённое время года. Некоторые просто не любят, когда по ним ходят.

Последнее обычно выясняется не сразу.

Жители Риверфолла относятся к лесу без лишней торжественности. Они знают, что там опасно, но не проводят каждое утро в страхе перед деревьями. Лесные смотрители проверяют тропы, следопыты сопровождают караваны, травники собирают растения, а дети продолжают спорить, кто осмелится дальше всех зайти за северные ворота.

Как правило, побеждает тот, кого первым находят родители.

Путешественнику стоит помнить несколько простых правил.

Если тропа стала заметно красивее, воздух потеплел, а неизвестные цветы начали поворачиваться вслед за вами — лучше вернуться.

Если ваши спутники утверждают, что никаких цветов не видят, вернуться нужно быстрее.

Если из леса вас по имени зовёт голос знакомого человека, который сейчас находится в Риверфолле, не отвечайте. Потом сможете обсудить с этим человеком, почему его голос решил путешествовать без него.

Старый Лес связан с Завесой сильнее большинства земель Эрдевана. Здесь сохранились фейские дороги, древние клятвы и места, где граница между мирами остаётся тонкой. Даже опытные жители не считают, что полностью понимают лес.

Лес это, кажется, вполне устраивает.

Северо-запад: Астрарий над туманным озером

Примерно в пятистах километрах от Риверфолла, среди озёр и горных возвышенностей, находится Астрарий Зеркал Времени.

Добраться туда сложнее, чем кажется по карте. Сначала нужно пересечь Сарвен, пройти по северо-западному тракту через холмы и небольшие поселения, добраться до предгорий, обогнуть покрытое туманом озеро, а затем подняться по единственной дороге на высокий утёс.

После этого путешественник обычно понимает, что выражение «академия расположена немного в стороне от крупных городов» было составлено человеком с необычайно богатым воображением.

Астрарий выглядит не как одно здание, а как целый каменный город. Башни, учебные корпуса, обсерватории, библиотеки и жилые крылья стоят на разных уровнях утёса, соединённые лестницами, галереями и переходами. Главные здания сложены из лунного гранита: днём он кажется холодным и серым, а ночью отражает свет звёзд.

Здесь изучают прорицание, вероятности, временные аномалии и события, которые могли произойти, но по тем или иным причинам решили не утруждаться.

В Хранилище Неслучившихся Хроник находятся записи о несостоявшихся историях. В Зале Тонких Линий маги наблюдают возможные пути будущего. В Галерее Серебряных Зеркал существуют отражения, рядом с которыми особенно остро хочется убедиться, что твоё собственное ведёт себя прилично.

В Астрарии учился Эллиан Торвис. Благодаря этому жители Риверфолла получили сразу две вещи: молодого прорицателя с серьёзным академическим образованием и возможность сообщать ему при любом удобном случае, что дома он всё равно ел лучше.

Академия пользуется собственной хартией и заметной независимостью. Это позволяет ей проводить исследования, которые в обычной магической школе вызвали бы как минимум три проверки, два запрета и один очень тревожный визит королевского чиновника.

Впрочем, в Астрарии тоже существуют запреты. Просто часть из них появилась после того, как кто-то уже проверил, что произойдёт без них.

Запад: Драконий хребет и Каменные договоры

Дальше на запад поднимается Драконий хребет — огромная горная цепь, пересекающая значительную часть Эрдевана.

Здесь находятся гномьи хартийные города, шахты, крепости, древние перевалы и дороги, прорубленные в скалах задолго до появления большинства человеческих королевств. Некоторые поселения построены на поверхности, но настоящая жизнь многих гномьих общин продолжается внутри гор: в многоярусных залах, подземных мастерских и городах, где улица может одновременно быть мостом, лестницей и потолком для квартала ниже.

Название хребта не является попыткой привлечь путешественников.

Драконы действительно жили — и местами продолжают жить — среди западных вершин.

Драконы Эстериона не считаются огромными животными, случайно научившимися говорить. Это древний разумный народ, связанный с Тканью и существовавший ещё до Смыкания Завесы. Они чувствуют повреждения магии, хранят собственные представления о долге и крайне серьёзно относятся к истинным именам.

Впрочем, почти ко всему остальному они тоже относятся серьёзно. Особенно к своей территории.

Между драконами и гномьими городами существуют древние Каменные договоры. Они определяют границы владений, правила добычи руды, проход через перевалы и неприкосновенность глубинных пещер.

Некоторые договоры старше самого Эрдевана. Их формулировки не всегда понятны современным правоведам, зато прекрасно понятны драконам, которые лично присутствовали при подписании.

Это создаёт определённое преимущество на переговорах.

Гномы хребта славятся металлургией, каменным строительством и умением создавать вещи, которые переживут своего владельца, его детей и человека, решившего сэкономить на правильном уходе.

Путешественникам советуют не торговаться с гномьим мастером, называя его работу «почти такой же», как изделие другого мастера. Это не поможет снизить цену, но заметно увеличит продолжительность разговора.

Восток: Лес изначальных древ

Если Старый Лес — это дикая граница, которая не обязана объяснять смертным свои правила, то Лес изначальных древ представляет собой совершенно другой мир.

Это огромный лесной регион на востоке Эрдевана, где расположены эльфийские общины, древние рощи, лесные города и земли со своими хартиями. Здесь есть дороги, рынки, школы, мастерские, святилища и политические споры. Последние особенно важны: развитая цивилизация без политических споров быстро начинает выглядеть подозрительно.

Лес изначальных древ стар, но не безлюден. Его жители не прячутся от внешнего мира и не проводят всё свободное время, загадочно глядя на луну. Они выращивают сады, торгуют, создают украшения, спорят о границах, заключают договоры и иногда отправляют официальные письма в Лемарис такой длины, что дорога посыльного занимает меньше времени, чем их чтение.

Именно здесь особенно хорошо видно, насколько разными могут быть эльфы Эстериона.

Одни живут в старых родовых владениях. Другие — в смешанных торговых городах. Третьи служат короне, преподают магию, путешествуют или вообще считают древние семейные традиции прекрасным поводом поселиться подальше от родственников.

Эльф из Лемариса может иметь гораздо больше общего с человеком из той же столицы, чем с хранителем далёкой восточной рощи. Происхождение влияет на жизнь, но не выдаёт готовый характер, профессию и обязательный набор загадочных фраз.

Хотя некоторые эльфы всё равно используют загадочные фразы. Иногда просто потому, что могут.

Юг: Мереваль, где сходятся дороги и исчезают деньги

Южнее Риверфолла, ниже по течению Сарвена, стоит Мереваль — крупнейший торговый город северной части внутренних земель Эрдевана.

Если Риверфолл насчитывает около пяти тысяч жителей, то в Меревале живёт примерно пятьдесят пять тысяч человек, не считая пригородов, верфей, речных посёлков и тех, кто прибыл на ярмарку, потерялся в толпе и решил пока не возвращаться.

Город стоит на обоих берегах Сарвена, там, где река становится широкой и судоходной. Его называют Городом медных крыш и Семью Пристанями. Светлый камень домов, зелёная от времени медь, десятки причалов, склады, рынки, банковские дома и гильдейские здания делают его полной противоположностью Риверфоллу.

В Риверфолле незнакомца замечают, расспрашивают и через два дня знают, у кого он снимает комнату.

В Меревале незнакомец может исчезнуть в толпе ещё до того, как поймёт, что его уже обокрали.

Через город проходят товары со всего королевства: руда и изделия из Драконьего хребта, древесина и меха с севера, зерно из внутренних областей, редкие растения, ткани, вина, магические компоненты и предметы, происхождение которых продавец предпочитает описывать словами «совершенно законное».

В Меревале можно найти почти всё. Главное — заранее решить, действительно ли вы хотите это находить.

Город разделён на множество районов. Здесь есть богатые купеческие кварталы, портовые улицы, мастерские, большие рынки, храмы, гильдейские дома и переулки, где городская стража рекомендует не гулять после заката.

Местные жители обычно уточняют, что это рекомендация для приезжих. После чего сами тоже не гуляют там после заката.

Лемарис: столица договоров, печатей и очень терпеливых писцов

Дороги Эрдевана рано или поздно приводят в Лемарис — столицу королевства.

Здесь находится королевский двор, высшие государственные учреждения и Совет Печатей, в котором представители разных областей напоминают друг другу, что Эрдеван держится на общих клятвах.

После этого они несколько дней спорят, что именно подразумевалось под каждой клятвой.

Эрдеван — хартийная монархия. Его земли не были просто завоёваны одной династией и разделены на удобные провинции. Города, эльфийские общины, гномьи владения, магические учреждения и пограничные марки входили в королевство на разных условиях. У каждой земли есть собственные права, старые договоры и хотя бы один документ, который другая сторона понимает совершенно неправильно.

Лемарис удерживает эту систему вместе.

Иногда законами.

Иногда дипломатией.

Иногда огромным количеством копий одного и того же документа.

В столице встречаются жители всех областей Эрдевана: придворные, торговцы, военные, послы, маги, учёные, просители, представители хартийных городов и люди, которые приехали подать одну бумагу, но уже третью неделю выясняют, в каком здании это делают.

Здесь же находится Двор Переходов — один из важнейших магических узлов королевства. Через него проходят редкие официальные портальные маршруты. Порталы не заменяют обычные дороги и не позволяют каждому торговцу мгновенно отправлять яблоки через половину страны. Они дороги, сложны и требуют контроля.

Иначе любой спор между областями заканчивался бы тем, что разъярённая делегация внезапно появлялась прямо в королевской столовой.

Впрочем, возможно, именно поэтому доступ к порталам и ограничили.

Королевство, которое держится не на одинаковости

Эрдеван огромен. От северных лесов до южных морей тянутся сотни дорог. На западе поднимаются горы, на востоке лежат древние эльфийские земли, по рекам движутся баржи, а вдоль побережий стоят города, жители которых считают всех северян людьми, добровольно выбравшими слишком холодную погоду.

Народы Эрдевана говорят на разных языках, чтят разных богов и по-разному понимают справедливую цену за хороший ужин.

Королевство держится не потому, что все его жители одинаковы.

Оно держится потому, что когда-то очень разные земли согласились жить под одной короной и признать общие обязательства. Отсюда происходит его девиз:

«Разными дорогами — под одной клятвой».

Разумеется, дороги иногда исчезают.

Клятвы приходится перечитывать.

А толкование слова «общие» способно занять целое заседание Совета Печатей.

Но пока мосты стоят, караваны идут, посыльные доставляют письма, а люди помнят, зачем были заключены старые договоры, Эрдеван остаётся единым королевством.

И Риверфолл — со своими мокрыми мостовыми, тёплыми окнами и лесом за северной стеной — лишь одна из его историй.

Первая, с которой мы начали.

Но далеко не последняя.

А познакомиться с Риверфоллом, Эллианом, Каэлом и Тареном можно на страницах книги «Память Риверфолла».