Авторский август: 11-15

– Мертвецы! Здесь захоронение!

На месте палатки продолжала бугриться земля. Все наблюдали, как всё больше и больше жёлто-белых пальцев вспарывают твердь, словно стремясь к лунному свету. Следом за костяными руками из земли выталкивались и скелеты. Чёрные провалы на месте глаз в жёлтых черепах находили слепым взглядом людей.

– Твои приятели, Аргис? – сипло спросил Акан.

– Что-то меня обнять они не рвутся, – ответил тот.

Дворяне замерли с мечами наголо. Рума следил за скелетами. Хас в панике рыскал в прихваченной сумке. Все готовились к немедленному отражению атаки, и только скелеты, как верно заметил Аргис, не особо спешили.

Около трёх десятков черепов вырвалось из земли, руки выталкивали и остатки тел наружу, но что-то им явно мешало. Скелеты словно застряли, жадно роя, вскапывая и рывками выкидывая комья земли, но так и не могли пролезть из проторенных ям дальше ключиц.

– Ну а теперь что?  – снова спросил принц. – Здесь было кладбище калек? У них ноги есть? Рума?!

Маг так же, как и остальные, в растерянности замер, смотря за разыгрывающейся пантомимой.

Скелеты — жуткие останки, пролежавшие на месте полузаросшей лесной тропы невесть сколько лет, были словно спелёнаты путами земли. Они могли ожидать только, что люди сами по глупости попадутся им в руки, подойдя слишком близко.

– Это Рубин, – поражённо проговорил маг. – Чистая магия не даёт им вырваться наружу.

– То есть… они так и будут торчать из земли? – меч принца немного опустился.

– Видимо, да, – Рума оглянулся на него.

– Даже если и вырвутся, то уйдут на пару шагов или и вовсе сразу рассыплются.

Раздалось слабое фырканье. Маг пожал плечами в ответ Шиммелу.

– Хороший был план, – согласился с ним и Стам. – Видно, камни действуют.

– Что с ними-то делать?  – спросил Акан, когда дворяне чуть успокоились от тревожного соседства и скучились поодаль, постоянно оглядываясь на жутковатый костяной цветник среди зимнего леса.

– Думаю, нужно их просто разрушить, – отозвался Рума, задумчиво. – Тьмы в них немного, обратно они не соберутся. Главное — разбить черепа.

– Тогда не лезь пока, – сказал принц. – Попытаемся сами справиться.

Маг не стал противиться, помня про попытки прятать следы своей магии, и замер, следя за тем, как четверо воинов, стараясь не мешаться друг другу, медленно подходят к скелетам, поднимая мечи.

Первым до скелетов добрался лич.

Лич примерился, и его меч, тёмным блеском стали пронзив темноту, со свистом рассёк воздух и напрочь увяз в толстой кости.

– Кр-ранк, – раздалось от черепа.

Меч рассыпался, словно стеклянный. В сухой руке осталась лишь рукоять.

– На-зад, – приглушённо и медленно приказал Акан.

Лич и дворяне послушались. Принц же пролез вперёд и резко пронзил тот же череп, теперь глумливо скалившийся, прямо насквозь. Остриё вышло из раскрошившейся дыры.

Раздался тихий не то крик, не то скрежет, и кости рассыпались жёлто-бурой трухой прямо в собственно вырытую яму-могилу. Тьма, тянувшаяся незнамо откуда, как чувствовал маг, пропала из пустых глазниц, из этого мира, ночного леса и их ночного пристанища.

– Дарин! Шиммел! Стам! Вперёд! – выкрикнул принц.

Вызванные дворяне послушались и последовали за ним, их оружие также не показало осечек, каждый рубящий или колющий удар находил свою цель. Скелеты скалили зубы, тянули руки, пытались схватить их, но были и такие, что просто подставляли головы под удар, словно приветствуя скорое освобождение.

– Нечестно, – буркнул лич рядом с магом. – Ещё и без меча остался.