Ваншот, переросший в рассказ...

Привет!

Несколько недель назад меня посетила идея написать историю о рыцаре. Небольшую, думал, за дня три закончу. Так вот, одно вступление к этому рассказу вышло больше, чем любой из моих предыдущих рассказов. История будто сама начала обрастать подробностями.

Вы слышали о том, будто писатель является каналом между мирами? Так вот, Вестхольм стал для меня таким миром. История словно сама рождается у меня в голове, сама выбирает, как будет развиваться.

Вот так маленький ваншот перерос в рассказ, состоящий из двух актов, а может, даже трёх!

Вчера я закончил работу над первым и решил поделиться им с вами.

Ладно, не буду задерживать. Приятного чтения!

Акт Первый

В приморском городе Вестхольме царила праздничная атмосфера. Наступила весна, и казалось, сам древний как свет Эвервуд помолодел. На площади перед собором был организован ежегодный весенний фестиваль.

Вымощенная древними плитками площадь преобразилась до неузнаваемости. Со всех домов свисали красочные флажки, а землю устилали лепестки дивных цветов. Повсюду стояли маленькие шатры, владельцы которых громко зазывали посетителей.

Молодые пары танцевали в центре площади, а пожилые, улыбаясь, наблюдали за ними со скамеек. Повсюду радостно бегали детишки.

На краю площади стоял молодой рыцарь, а перед ним собрались пятеро мальчишек.

— Давай уже... — прошептал один из мальчишек и толкнул паренька в белой рубахе вперёд.

— Дя... Дядя, а не... не могли бы вы рассказать им, как вы спасли ме... меня? — Мальчик нервно крутил свои каштановые волосы.

Рыцарь снял свой шлем, открыв своё мягкое лицо и золотые волосы, и громко рассмеялся.

— Да, это правда! На вашего друга напала троица волков. К счастью, я был рядом и помог мальцу из передряги.

— Вау! — Мальчики восторженно посмотрели на рыцаря. — Гарет, покажешь нам, где это произошло?

Четвёрка ринулась в сторону леса. Гарет помялся и произнёс:

— Сер, не могли бы вы научить меня владеть мечом?

— Мальчонка хочет стать рыцарем! — Золотовласый мечник громко рассмеялся. — Так уж и быть, приходи завтра утром к Эвервуду, там и решим, буду ли я твоим учителем.

— Да, сер! — Гарет радостно подпрыгнул и побежал в сторону леса.

***

Ранним утром, вооружившись деревянным мечом, Гарет тихо вышел из маленького домика, стоящего на берегу моря. Мальчик решил никому не рассказывать о сегодняшней встрече, боясь, что его не возьмут в ученики.

На улицах Вестхольма царила тишина, и каждый шаг мальчика эхом раздавался по улочкам. Его единственным спутником был лишь ветер, игравший в его волосах.

Когда Гарет добрался до Эвервуда, золотистый рыцарь ждал его на окраине леса. Заметив мальца, рыцарь помахал ему, и Гарет радостно подбежал к нему.

— Пойдём, здесь неподалёку есть опушка. Покажешь мне, на что способен. — Рыцарь повёл мальчика вглубь леса.

Вскоре они вышли на небольшой луг, окружённый высокими деревьями. Трава блестела от росы, и птицы просыпались, пробуждая лес своей трелью. Гарет вышел в центр поляны, твёрдо схватившись за рукоять своего меча и встал в стойку.

— Ха-ха-ха, отлично! Вижу, ты тренировался до нашей встречи. Помню, у меня в детстве был такой же меч! — Произнёс рыцарь, снимая свои доспехи.

Вскоре мечник остался лишь в белой рубахе и коричневых штанах. Он поднял из травы ветвь дерева, схватив её как меч, и поманил Гарета пальцем.

— Ну же, покажи, на что способен!

Мальчик бросился вперёд, атакуя опытного мечника. Рыцарь, держа палку одной рукой, без особых усилий отражал атаки Гарета. Внезапно он сделал резкий выпад вперёд, но мальчишка успел отпрыгнуть, изменив направление атаки своим мечом. Однако его тут же настигла подножка мечника. Мальчик распластался на земле, и перед его лицом предстала палка.

— Недурно, недурно! — радостно произнёс рыцарь. — Признаться, я не ожидал, что ты сможешь увернуться от моей первой атаки. Неплохая реакция и ловкость, а остальное можно подтянуть. — Мечник протянул руку Гарету, помогая ему подняться. — С этого дня ты ученик сэра Альрика!

Гарет радостно вскочил и поднял меч в воздух.

— Начнём уроки завтра. Но есть одно но...

Гарет испуганно посмотрел на мечника.

— Пацан, а как тебя вообще зовут?

***

Гарет радостно помчался в сторону площади, где по утрам встречались его друзья. Перед величественным собором стоял невысокий мальчик. Заметив Гарета, мальчишка радостно помахал ему рукой.

— Уилл, ты... не поверишь... — Запыхавшийся Гарет с трудом произносил слова. — Меня... взяли в... ученики... Я теперь... с сэром Альриком... тренироваться буду... ну, с тем... который меня... спас...

— Да ну? Не может быть! — Уилл громко закричал на всю площадь, и голуби, мирно дремавшие на крыше собора, с шумом вспорхнули вверх.

— Клянусь! Он мне сказал, что у меня реакция неплохая!

Вскоре вся компания была в сборе. Они с раскрытыми ртами внимали каждому слову Гарета. Мальчик отвёл их на поляну, где проходил поединок. Мальчишки с благоговением передавали друг другу палку, которой сражался сер Альрик.

Гарет подарил это «оружие» Уиллу. Мальчишка поставил её на самое видное место в доме и с восторгом показывал её гостям. Его мать, конечно, была против, но после нескольких громких истерик дорогой фарфоровой вазе пришлось переехать на кухню.

***

Гарет вернулся домой поздним вечером. Его отец Эрн, вернувшийся после тяжёлого дня в Туманном море, молча ужинал за столом. Он был рыбаком старой закалки, посвятившим всю свою жизнь морю. Эрн не раз брал сына на борт «Эллиоры», небольшого рыбацкого судна, с которым рыбак прошёл немало передряг.

— Папа, меня взяли в ученики! Я стану настоящим рыцарем! — Гарет радостно подбежал к отцу.

— Ха-ха-ха, я надеялся, что ты унаследуешь «Эллиору», но выбор за тобой. — Эрн взъерошил волосы сына. — Ну же, рассказывай!

***

Следующим утром Гарет с Альриком стояли на поляне. Рыцарь оглядел кусты и строго произнёс:

— Я бы попросил посторонних удалиться! Не заставляйте меня искать новое место для тренировок!

Раздался шорох и хруст веток. Толпа мальчишек побежала в сторону Вестхольма, испугавшись сэра Альрика.

— Итак, приступим. Мы будем тренироваться до полудня, пока я патрулирую Эвервуд.

Гарет поднял свой деревянный меч.

— Выкини свою игрушку куда подальше! Ты должен чувствовать сталь, вес меча в своих руках!

Альрик поднял с земли грузный меч, сделал несколько взмахов и протянул его мальчику.

— Тысяча взмахов, начали! Ты должен развить рефлексы! — Альрик энергично похлопал в ладоши.

Рыцарь поправил стойку мальчика, исправил несколько недочётов и отправился патрулировать территорию, оставив мальчика наедине с самим собой.

Через час Гарет ослаб, его руки были покрыты мозолями, но он не думал ни о чём, кроме меча. На тысячном взмахе меч чувствовался продолжением руки.

Сильный хлопок по спине вернул Гарета с небес на землю. За ним стоял сер Альрик, закованный в блестящие латы. Мальчик восхищённо посмотрел на шлем рыцаря и с благоговением произнёс:

— А когда у меня будет такое же ведро, как у вас?

— Не ведро, а топхельм! — Железная перчатка больно ударила Гарета по голове. — Если тебе нужно ведро, то сойдёт горшок под твоей кроватью!

Рыцарь громко расхохотался, а мальчик смущённо уставился на землю.

***

Гарет упорно учился под надзором сэра Альрика. Иногда они заходили в глубины леса. Там Альрик учил мальчика преследовать своих жертв в сени деревьев. Рыцарь уходил в глубь леса, а молодой ученик находил своего учителя по следам, мятой траве и сломанным ветвям.

Временами они сражались в чаще. Опытный воин учил юнца использовать окружение как оружие. Гарет прятался за деревьями, использовал все подручные средства. Однажды ему удалось завести Альрика во владения волков, и мечнику пришлось отбиваться от яростной стаи.

Дни летели незаметно, Гарет крепчал и был счастлив. В лице своего учителя он обрёл верного друга.

***

Спустя три года Гарет с Альриком стояли на том самом месте, где прошёл их первый бой.

— Ну что ж, Гарет, первая часть твоего обучения окончена! — Альрик улыбнулся. — Преклонись же передо мной на колено!

Гарет покорно сел на одно колено и преклонил голову ниц. Альрик прикоснулся мечом к плечу своего ученика и торжественно произнёс:

— Я принимаю тебя в оруженосцы и доверяю тебе мою спину! Я верю, вместе мы пройдём множество невзгод! Мы разделим с тобой еду и ночлег. С этого дня мы вместе хоть в горе, хоть в страданиях! В знак своего доверия я дарую тебе сей меч! Его лезвие украшено гравировкой волка!

Гарет поднялся на ноги. Альрик протянул руку своему ученику, и они обнялись.