Субботний отрывок

Присоединяюсь к бессрочному флэшмобу от Марики Вайд (https://author.today/post/925330). 

Благо, как раз вчера у меня была прода в "Правду крови". 

В отличие от серединной Элтрии, в Приграничье не было горных массивов с их узкими перевалами, которые столь удобно было бы перегородить сторожевой заставой. Чахлые подлески плавно переходили в открытые степи, а те в свою очередь — в бесплодные солончаки, где только темные твари и могли выжить.

По этой причине, хотя форт Картор-Райгх и прилегающий к нему охранный вал и были выстроены для защиты восточных границ Элтрии от гроллоков, они никак не могли перегородить им дорогу полностью. Крупная армия не смогла бы пройти незамеченной, — но для перехвата разбойных отрядов гарнизон форта регулярно рассылал вооруженные патрули.

Так было обычно. Сейчас, с отводом войск в столицу, в форте Картор-Райгх попросту не было достаточно людей, чтобы рассылать патрули.

Поэтому Кельтор совершенно не удивился, увидев на горизонте отдаленный дым и расслышав отголоски криков раненых.

— Останься здесь, — приказал он, — Я скоро вернусь.

В первый момент Киара собралась было спорить, но взглянув в его глаза, лишь пару раз быстро кивнула.

Крестьянские телеги располагались полукругом, образуя импровизированное укрепление-вагенбург. Вооруженные рогатинами защитники отчаянно отбивались, — но силы были явно неравны.

Кельтор впервые в жизни видел живых гроллоков, и издалека эти твари вполне могли сойти за людей. Невысокие, меньше среднего человека, телосложением они казались сплетенными из тугих канатов. Их тела поросли коричневой шерстью, глубоко посаженные красные глаза горели жаждой крови, а низкие, скошенные лбы придавали им сходство с обезьянами. Довершали картину острые зубы, практически полное отсутствие носа и одежда, сводившаяся к невыделанной шкуре на бедрах.

А еще он вдруг почувствовал странное родство. Тьма внутри него будто резонировала с Тьмой внутри них. Не ожидавший этого принц на мгновение замешкался: он никогда не слышал об этой детали.

Отец никогда не рассказывал, что гроллоки сами были связаны с Тьмой.

Между тем, бойня продолжалась. Стойкие жители Приграничья держали строй, прекрасно понимая, что лишь в том их единственная надежда, — но вооруженные костяными дубинками гроллоки наступали с решимостью смертников. Один напарывался на рогатину, фиксируя наконечник своим телом, а уже следующий ломал древко. В то же время, десяток лучников в отдалении не прекращал поливать подожженными стрелами импровизированную крепость.

Именно на них Кельтор и нацелил свой натиск. Пришпорив лошадь, он издал боевой клич дома Ластар. Не была приучена серая кобылица к условиям сражения, да и коротких клинок был плохой заменой рыцарскому копью, — но главного принц добился: сметя своим весом ближайших лучников, лошадь посеяла хаос в рядах оставшихся.

Красивый кульбит через серый круп, приземление на обе ноги. Два клинка уже в руках. Прежде, чем гроллоки очухались от первого шока, оба лезвия обагряются кровью. Кто-то из лучников пытается разорвать дистанцию, чтобы стрелять, а кто-то бросает лук и берется за дубинки.

Миг расхождения. Дезорганизация.

Кельтора это устраивало.

Расправившись с ближайшими тварями, принц устремился в преследование отступивших лучников. У него было всего несколько секунд, чтобы разобраться с ними — до того, как остальные гроллоки переключатся на новую цель.

— Поднажмем! — крикнул было кто-то из крестьян, увидев нежданную помощь, но остальная группа не поддержала его.

Секунды смешения в рядах противника они использовали, чтобы перевести дух и перегруппироваться.

Легким, пружинящим движением Кельтор шагнул навстречу полутора дюжинам врагов. Несмотря на немалую физическую силу, один на один гроллоки не представляли для него угрозы: они были хуже вооружены и не обучены навыкам фехтования.

Главное было не дать им навалиться толпой.

Меч и нож в его руках плясали, запутывая противников. Кельтор метался от одного гроллока к другому, не останавливаясь ни на секунду, — зная, что остановка означает смерть. Он не пытался отсечь голову или поразить врага в сердце: куда как чаще его клинки оставляли глубокие раны на руках или поверхностные — на телах. В считанные секунды клинки в изобилии покрылись темно-вишневой, почти черной кровью, но несмотря на раны, твари продолжали атаковать.

Первый гроллок упал спустя полминуты боя. Почти сразу же за ним последовал второй. Кельтор почувствовал, что его дыхание сбивается: темп боя был для него высок.

Но он продолжал чередовать секущие удары с быстрыми отступлениями.

Вот увлекшись преследованием, один из противников получил по затылку тяжелым камнем: не рискуя покидать вагенбург, оборонявшиеся крестьяне пустили в ход ременные пращи. Теперь, при их поддержке, сражаться с тварями было легче.

Постепенно врагов становилось все легче. Все чаще позволял себе Кельтор, увильнув от окружения, остановиться на секунды и хотя бы перевести дух.

После чего обычно приходилось срочно уклоняться от новых ударов.

Когда гроллоков осталось лишь пятеро, крестьяне вновь взялись за рогатины, — и тогда же принц ощутил, что готов перейти в наступления. Уже не осторожничая, он молниеносно сократил дистанцию, проскальзывая между двумя противниками и тяжело раня обоих.

Шаг.

Уклонение.

Поворот.

Бросок навстречу крупному гроллоку — и два клинка вонзаются в грудь. Использовать тело врага как прикрытие от его товарищей. Те тратят мгновения на обход — и упускают другую угрозу. Один из гроллоков издает предсмертный хрип, когда рогатина пробивает его спину.

А другой не успевает увернуться от меча.

Ни один из гроллоков не пытался сбежать с поля боя: темные твари попросту не знали, что такое отступление. Когда вся банда полегла под клинками и камнями, часть уцелевших крестьян занялась тушением пожаров, а часть помощью раненым и похоронами умерших.

Предводитель же, немолодой приземистый мужик с черными усами, подошел к Кельтору.

— Благодарю за помощь… господин.

Короткий шейный поклон. В серединной Элтрии крестьянина, приветствовавшего таким образом явного дворянина, непременно бы запороли до полусмерти за дерзость.

Здесь, в Приграничье, политесы не разводили.

— Пустое, — ответил Кельтор, — Прийти на помощь — мой долг.

Предводитель кивнул, не продолжая обмена любезностями.

— Вы пришли с запада, — отметил он вместо этого, — Большинство сейчас идут НА запад.

— Я не большинство, — откликнулся Кельтор.

Крестьянин не ответил.

— Вы направляетесь в форт Картор-Райгх? — спросил принц.

— Везем провизию для осады.

— В таком случае, нам по пути.

(с) "Правда крови, правда слёз", глава "Кровь Тьмы" https://author.today/reader/599560/6194983