Субботний отрывок: ты помнишь, как все начиналось?

Небо над Священным перевалом более не принадлежало свету. Оно превратилось в кипящий океан фиолетового пламени и антрацитовых облаков, сквозь которые пробивались лучи неестественного, гибельного величия. Воздух был пропитан запахом озона, горелой плоти и той тягучей, липкой тьмы, что источали семьдесят две колонны богов-демонов.

Фэн Сю, Император Демонов, неподвижно замер в пустоте, высоко над полем боя. Его длинные черные волосы развевались, словно сотканные из самой тени, а в глазах, глубоких и холодных, как бездна, отражалась агония человеческой цивилизации. Он не просто наблюдал — он дирижировал этим финальным аккордом.

— Посмотри на них, Агарес, — небрежно бросил Фэн Сю, едва повернув голову к стоящему чуть позади Лунному богу-демону. — Они называют это «доблестью». Я же вижу лишь предсмертный трепет угасающих душ, что принимают свой страх за отвагу. Они тратят последние искры своих жизней на то, чтобы отсрочить неизбежное на несколько часов.

Агарес, чье лицо оставалось маской вежливого почтения, слегка поклонился: 

— Ваше Величество, человеческое упрямство всегда было их главным клинком. Но сегодня даже этот клинок затупился. Мои легионы уже вошли в пролом у Восточной башни.

Внизу, в самом пекле сражения, Лун Хаочень стоял на коленях, тяжело опираясь на зазубренный меч «Мерило Жизни». Его некогда ослепительные золотые доспехи были изрезаны глубокими бороздами, а некогда величественный плащ превратился в окровавленные, рваные лохмотья. Вокруг него тесной группой сгрудились те, кто еще находил в себе силы продолжать эту безнадежную борьбу. Они смотрели на него не просто как на командира, а как на Рыцаря Света и последнюю надежду обреченного на гибель человечества.

Цайэр, чье лицо было бледнее самого холодного мрамора, сжимала рукоять кинжала с такой силой, что ногти впились в ладонь до капель крови. Рядом с ней маг льда безвольно опустила свой посох — её духовная энергия иссякла до последней капли, и она, едва держась на ногах, опиралась на плечо жреца-воителя. Тот, обычно могучий и несгибаемый, сейчас тяжело дышал; его боевое облачение пропиталось кровью и потом, а руки, привыкшие сокрушать демонических лордов, мелко дрожали от предельного истощения.

— Мы не отступим, — голос Хаоченя сорвался на хрип, но в нем все еще горела сталь. — За нами — женщины, дети... миллионы душ, у которых нет щитов, кроме наших спин.

— Хаочень, — прошептал алхимик, вытирая кровь с губ, — их слишком много. Колонны демонов... они просто подавляют нас массой. Божественный рыцарь пал, связь прервана. Чуда не будет.

Фэн Сю медленно поднял руку. Тьма вокруг него начала сгущаться, формируя колоссальное копье из чистой духовной энергии восьмого ранга.

 — Час настал, дитя света, — прогрохотал голос Императора Демонов, разносясь над горами подобно раскату грома. — Я смету это ничтожное сопротивление. Сегодня история этого мира завершит свой круг.

Он начал опускать руку, направляя сокрушительный удар на остатки человеческого войска. Но в этот миг сама реальность издала звук, который не был похож ни на магический взрыв, ни на вопль живого существа. Это был скрежет рвущейся материи пространства.

В зените, прямо над головой ошеломленного Фэн Сю, пространство не просто треснуло — оно было вырезано хирургически точным, маго-технологическим ударом. Тьма демонических облаков была мгновенно развеяна вспышкой ослепительно-белого, холодного света.

Из разрыва, медленно и неотвратимо, начали выходить титаны из металла и рунического камня.

— Цель зафиксирована. Атмосферный состав пригоден для биологических единиц. Магический фон... избыточен, требует калибровки, — голос, усиленный тысячекратно, прозвучал не из горла, а из самих небес, транслируемый через орбитальные динамики.

Первым показался «Гнев Ортханка» — флагманский линкор класса «Разрушитель». Его километровый корпус, покрытый черной адамантиевой броней и переплетающимися светящимися синими рунами, затмил собой солнце. Следом за ним, в безупречном боевом порядке, выходили крейсеры прикрытия, окруженные мерцающими щитами, которые просто игнорировали попытки демонических колонн воздействовать на них магически.

Император Демонов Фэн Сю застыл, его копье тьмы развеялось, не выдержав давления гравитационных двигателей имперского флота. Он смотрел вверх, туда, где стальные монстры, не знающие ни богов, ни демонов, разворачивали свои орудия, стирая само понятие «судьбы» этим холодным, технологическим вторжением.

Над миром Шэнмо воцарилась тишина, предшествующая буре, которой эта вселенная еще не знала. Империя Эарендиля начала свою работу.