Логика маньяка

Присоединяюсь к флешмобу Ирины Косаревой «От лица злодеев». У меня есть маньяк, который майнит удачу и действует вполне рационально. Хотя всё равно полный псих.

Он вырвался из ловушки, перед ним открылся путь, но медлить нельзя. Погоня уже близко, ему не справиться сразу со всеми. Нельзя позволить им настичь его. Он бежал очень быстро, но всё равно боялся, что не успеет. Дорога петляла, сужаясь, с обеих сторон её окружали болотистые топи, вдалеке виднелся лес. Если он добежит до деревьев, им будет сложнее заметить его.

Когда он почти достиг опушки, перед ним встала тёмная фигура. Словно туман, поднялась из болота, перегородив единственную тропинку. Формой фигура напоминала человека, но вглядевшись повнимательнее, он различил странности в её силуэте. Пальцев явно не хватало, зато на плечах росли то ли щупальца, то ли ветки. Вблизи стало заметно, что одного глаза нет, а из пустой глазницы идёт слабое свечение, как будто внутренность черепа наполнена раскалёнными углями. Больше всего это существо напоминало полуразложившийся труп, ставший приютом для совсем другой жизни – малопонятного происхождения и сомнительного качества. В памяти сразу всплыло слово нежить. 

– Узнал меня, дорогой? – спросило чудовище.

Говорило оно странно, словно языка во рту нет, а звуки складываются иным способом, не доступным человеку. Но голос звучал знакомо.

– Тофик? – спросил он дрожащим голосом. – Это ты?

– Нет, это не я! – закричала нежить. – Разве я был таким, как сейчас?! Ты превратил меня в это.

Существо развело руки, лишённые пальцев, и щупальца-ветки заколыхались, казалось, они растут, удлиняясь и разветвляясь. Огонь в глазнице вспыхнул ярче, как будто ветер раздул тлеющие угли.

– Но ты станешь таким же! – предрекло чудовище. – Ты забрал мою удачу, он заберёт твою.

Болотные испарения окутали их, плоть существа начала таять, хотя ещё секунду назад оно казалось вполне материальным. Чудовище становилось призраком. 

– Кто он? – спросил Мастер, уже понимая, что это просто сон, и бессмысленно спрашивать себя самого во сне о том, чего не знаешь. – Ирбисъ?

– Он сильнее! Лучше! Удачливей, чем ты! Ты перед ним как грязь, – злорадствовал призрак, пиная ногой – если это была нога, а не хвост – болотную жижу. – Он твой двойник, твоя светлая сторона. Поэтому он всегда побеждает.

– Так это не Ирбисъ, а..., – но даже во сне он не отважился произнести имя. – Но я же убил его, он не сможет мне ничего сделать.

– Ты и меня убил, но я прихожу в твои сны, – возразил призрак. – Кормлюсь твоим страхом. Смерть – не препятствие. Для некоторых это просто дверь. Её можно открыть с другой стороны.

Лицо призрака внезапно стало человеческим. Оно напоминало лицо Тофика, но одновременно казалось похожим на то лицо, которое так испугало Мастера на портале. Он помнил, как пролистывал профили участников конкурса и вдруг увидел его. Беспричинный страх сковал его разум, понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя взглянуть на имя рядом с фотографией. Лишь прочитав белые буквы на тёмном фоне, – кажется, в качестве заставки пользователь выбрал фотографию хвойного леса, – он понял, какая опасность ему угрожает. Но скоро, буквально через несколько дней после грозного открытия, он навсегда устранил конкурента. Призрак напрасно пытается его напугать.

– Это я открыл тебе дверь, – рассмеялся Мастер. – Ты здесь только до тех пор, пока мне интересно говорить с тобой. А он мне даже не снится в отличие от тебя. Он – пустое место, ничтожество, неудачник. Его не существует.

Сон больше не казался ему страшным кошмаром. Надо же было выдумать такое чудище. Теперь оно выглядело забавным пугалом, как полая тыква с вырезанными дырками глаз, зубастой пастью и свечкой внутри. 

– Не только ты умеешь открывать двери, – прошипел призрак, растворяясь в воздухе.

Впереди виднелся сосновый лес, погони больше не было. Занимался рассвет. 

Видение наскучило Мастеру, и он проснулся, сладко потягиваясь. Заполучив очередную порцию удачи, он всегда старался немного поспать. По его ощущениям запас везения во сне усваивался лучше и быстрее. К сожалению, Осинский успел сильно наследить – пришлось уходить быстро и тратить драгоценную удачу на то, чтобы сбить преследователей со следа. Теперь надлежало тщательно продумать дальнейшие действия. Главной целью по-прежнему была Ирбисъ, но к ней надо грамотно подобраться. 

Вдруг страшное подозрение вспыхнуло у него в мозгу. Что если Ирбисъ – это ловкая подделка, попытка поймать его на крючок? И на самом деле он переписывается вовсе не с девушкой, а с хитрым следователем и его помощниками, до тонкости продумавшими ход операции. Что если его, Мастера, заманивают в ловушку?

Из «Письма Фортуны»: https://author.today/work/545651