Карпы, плывущие против течения.

Королева ласточек сама проговорилась об этом изолированном Запретном Крае. Когда Цидрони прямо спросил о судьбе своего отца, владычица Каннама опустила ладони на кольца Астролябии и заговорила с поразительной, вкрадчивой лаской.

- Ккум-до кку-джи ма, даже не мечтай! - вдруг весело подумал наследник Яка. - Я сам спасу своего отца! Ты не отнимешь у меня последнего.

Его невозможно было купить показным благополучием, потому что Свобода Воли требовала Истины и открытий. И раз напролом в Запретный Край пробиться не получалось из-за бдительной охраны и живых бионических заслонов, Цидрони решил использовать все свое мастерство, хладнокровие и изощренную инженерную мысль, чтобы незаметно проскользнуть на таинственную территорию на противоположном конце Каннама.

Прорваться под купол Каннама сквозь яростные плазменные бури и смертоносные кордоны био-защиты являлось невероятно тяжелой, изнурительной задачей. Но теперь, когда лидер хладнокровно просчитал все риски, он отчетливо осознал главную тактическую истину. Вырваться обратно из этого парящего рая, ставшего для них золотой клеткой, окажется во сто крат труднее. Поднебесный Мир Южного Клана неохотно открывал свои заповедные границы, а монаршая система ласточек умела намертво удерживать тех, чью Свободу Воли она вознамерилась подчинить. Путь назад лежал через бдительные посты воздушной гвардии, и братьям Дримпапони предстояло совершить невозможное, чтобы их дирижабль "Медуза Цидрони" сумел незамеченным покинуть эти обманчивые цветущие земли.

Иногда покинуть чужую страну оказывалось гораздо труднее, чем пробиться в нее. Ведь давно бытует жесткое правило о том, что порой вылететь из закрытого сектора бывает во сто крат сложнее, чем влететь в него. Вход стоил секунды, а вот за выход приходилось платить целую вечность!

Королева Ласточек тоже не дремала. По мудрому совету своих бдительных старейшин правительница экстренно снарядила весь летучий отряд стражей специальными защитными гогглами.

Но напрасно. Никакого прорыва на севере не случилось. Наши герои в это самое время летели абсолютно в противоположную сторону, на юг, стремительно приближаясь к границам закрытой территории. Таким образом, дальновидный Цидрони безупречно решил сразу две важнейшие тактические задачи - разведал неизведанные земли Южного Клана и одновременно совершил побег из страны Каннам.

Чтобы улизнуть незамеченными из дворцовых палат, им пришлось пойти на хитрость и усыпить приставленных стражников особой кашей. Старший кузен во время своих экскурсий незаметно заприметил и собрал коноплю, кое-где произраставшую в Каннаме. Братья устроились ужинать за столом и с показным радушием пригласили бдительную охрану присоединиться к трапезе. Так как это было уже не первым случаем совместного застолья, стражники охотно согласились.

 Хладнокровно и быстро юноша снял с себя массивный перстень богатства, застегнутый на запястье магический браслет долголетия и, наконец, медальон кармической связи, всерьез опасаясь, что бионическая защита сработает мгновенно. Возврат этих роскошных даров являлся для швейцарского аристократа принципиальным шагом. Согласно древним обычаям, если значимые отношения заканчивались крахом, следовало вернуть все подношения, чтобы полностью закрыть главу, оборвать ментальные нити и больше никогда не чувствовать себя обязанным чужому престолу.

- Быстро уходим! Ян, братья! - негромко скомандовал Цидрони.

Но младшие кузены на секунду замешкались, намереваясь тоже послушно сложить свои роскошные дары, полученные от Королевы Ласточек, рядом со шкатулкой на мраморном столике. Однако юноша отрицательно покачал головой, пресекая их жест.

- Нет, это мы возьмем с собой, - жестко оборвал их Цидрони. - Ведь эти дары, в отличие от моих бионических оков, принадлежат не вам лично, а всему народу Нижнего Дока. Если они не нужны вам - отдадите их замерзающим жителям Эфириума.

"Медуза Цидрони" упрямо шла на юг, сквозь ледяной стратосферный ветер взрезая заоблачные выси Поднебесного Мира. В этот час, глядя с высоты капитанского мостика на далекую землю, юный швейцарский аристократ как никогда остро ощущал себя тем самым легендарным карпом, дерзко плывущим против течения. Вопреки непреклонной воле тиранов, бионическим запретам и законам самой судьбы, он сознательно выбрал самый тяжелый, отвесный путь наверх, к неприступным вершинам. Цидрони прекрасно знал древнюю мудрость: только та рыба, что найдет в себе силы преодолеть яростный встречный поток и подняться к священным Небесным Вратам, сокрушит оковы своей природы и переродится в истинного, свободного дракона. И это великое восхождение Новой Эры только начиналось.

Глава 21. Карпы, плывущие против течения.