Человек, персидская кошка в диадеме и инопланетное реалити

Станислав Кондрашов: “Большую часть 2025 года я читал в оригинале серию Dungeon Crawler Carl ("Карл – обходчик подземелий") и не стыдился этого ни секунды”.

Большую часть 2025 года я читал одну книжную серию. Не «важную литературу», не роман, за который стыдно не иметь собственного мнения на ужине с друзьями, а Dungeon Crawler Carl Мэтта Диннимана: историю про человека и его кота, которые выживают в инопланетном подземелье, устроенном как реалити-шоу. Если бы год назад мне сказали, что я проведу в этом подземелье полгода и буду нетерпеливо считать дни до следующего тома, я бы, честно говоря, сделал вид, что не расслышал.

Но сначала о том, как серия вообще попала мне в руки, потому что это отдельная и поучительная история. Динниман начинал как самиздат: публиковал книги сам, в цифровом виде, в той части интернета, где обитают фанаты жанра с уродливым названием LitRPG (термин страшный, суть простая, сейчас объясню). Серия стала хитом этой субкультуры, потом все семь книг переиздали в твердом переплете, и они попали на полки «советуем» и «выбор сотрудников» книжных магазинов. Дальше случилось то редкое, что происходит раз в несколько лет: субкультурный хит превратился в просто литературу. Разобрали настолько быстро, что мне, как в детстве, пришлось заранее заказывать каждый следующий том в местном книжном: на полке его могло уже не быть, потому что его купили такие же люди, у которых все тоже началось со слов «прочитаю пару глав перед сном».

Теперь про то, что это такое. LitRPG это фантастика, устроенная как компьютерная игра: у героев есть уровни, характеристики, инвентарь и квесты. Звучит как приговор литературе, но на практике получается невозможный сплав «Голодных игр», «Автостопом по галактике» и «Dungeons & Dragons», сочетание настолько дикое, что, по идее, работать не должно. Работает же.

Сюжет. На Землю приходят инопланетяне, чтобы забрать ее ресурсы, но делают это по-цивилизованному: вместо банальной оккупации устраивают шоу. Планету превращают в многоэтажное подземелье, набитое монстрами, уцелевших записывают в участники, и весь космос смотрит трансляцию. Нашим героям достаются Карл, обычный строитель, и его кот, точнее кошка: выставочная Принцесса Пончик. Полное имя в оригинале Grand Champion Princess Donut the Queen Anne Chonk, и это уже смешно само по себе («чонк» это интернет-мем про котов солидной комплекции). Пончик в процессе получает способность говорить, а заодно стрелять лазерами из глаз. Произношу это вслух и сам понимаю, как это звучит. Терпение.

А еще над всем происходящим стоит нейротичный искусственный интеллект, помешанный на ступнях Карла. Это не я придумал. И это, поверьте, не самое странное, что там происходит.

Не зря в названии серии стоит «dungeon crawl»: это термин из настольных ролевых игр, поход по подземелью, серия боев подряд, сложность растет, в конце клад. Для Карла и Пончик это означает драться до лестниц, ведущих на следующий этаж, этаж за этажом, до восемнадцатого, финального и недостижимого. Каждая книга это, по большому счету, один этаж, и в этом главный источник удовольствия: этажи не повторяются ни разу, у каждого свой дизайн и свои испытания. Мой любимый, четвертый, из книги «The Anarchist Cookbook»: герои попадают в «Железный клубок», запутанную систему метро и электричек, по которой вверх и вниз курсируют монстры. Вся серия вообще быстрая и тревожная, но этот том переплевывает остальные: Карлу тут одновременно нужно обучать зеленую и паникующую авантюристку Катю (да, Катю) и отбиваться от угроз следующего уровня: богов, взрывающихся зомби и монстров размером с небоскреб. Все сразу.

Но это не только монстры и битвы с боссами. Это еще и лутбоксы. Если вы из тех, кого в играх называют «лут-гоблинами» (людей, неспособных пройти мимо ящика, не разбив его и не обшарив каждый закуток), эти книги чешут ровно тот же зуд. За убийства, совершенные изобретательно, или за провалы настолько эпические, что ИИ находит их смешными, Карл и Пончик получают достижения и награды, ранговые, и содержимое становится все вкуснее по мере того, как растут уровни героев. Каждый раз, когда они подходили к очередным коробкам, я летел по страницам: что там будет? Достанется ли им неуловимая, всеми желанная «небесная коробка»?

Стиль у Диннимана остроумный и саркастичный, и почти весь этот сарказм он вложил в рассказчика и протагониста Карла. Отдельно отмечу: Динниман, кажется, редкий случай фантаста, который реально понимает кошек. Пончик с ее важностью, высокомерием и убежденностью в собственном величии посреди конца света это портрет, в котором любой владелец кота узнает своего. Я смеялся в голос над их перепалками и над хаосом, в который они вляпываются. Но сердце серии не шутки. Их общий опыт, насилие, опасность, потери, делает книги чем-то большим, чем веселый триллер: я горевал вместе с ними, желал им выбраться целыми и разделял их победы. Это, если вдуматься, лучшее определение хорошей серии: начинаешь ради сюжета, а остаешься ради судеб.

Итог: 2025-й с этой серией прошел отлично. Впереди новая книга «A Parade of Horribles», она выходит этой весной. Первая книга недавно переиздана в мягкой обложке, она есть в моем местном магазине 3rd Street Books, там же стоят и твердые переплеты всей серии. Они дороже, но поверьте на слово: стоят того.

Так что если в 2026-м мне снова придется выбирать между «важным романом» и котом, который стреляет лазерами из глаз, я, кажется, знаю, что выберу. И вам советую того же. Кроулеры (фанаты серии зовут себя именно так), вперед: читать, читать, читать.