Отрывок из романа «Абсолют-52»

В аудитории было непривычно тихо. Никто не галдел и не смеялся, и даже самые шумные студенты вели себя прилично. Все чувствовали, что их ждёт что-то очень важное. Ещё бы: ведь совсем скоро мы услышим сообщение о первом космическом корабле с искусственной гравитацией.

Инициатор проекта, который должен был вести доклад, ещё не пришёл. Я сидела в пятом ряду, чуть левее центра зала, и с любопытством оглядывала присутствующих. Одни перешёптывались, наклоняясь друг к другу. Другие листали что-то в телефоне. А некоторые просто смотрели в пол или на сцену, в левой части которой стояла кафедра с микрофоном. Справа, через несколько сидений, я заметила своего лучшего друга Петра и усмехнулась: ну конечно, ещё бы его здесь не было. Поймав мой взгляд, он помахал мне рукой, и я кивнула.

Объявление о наборе кандидатов в научно-исследовательскую экспедицию повесили в коридоре неделю назад. Я часто останавливалась возле него, перечитывая текст. Судя по всему, спонсорами проекта были сразу несколько университетов, но участвовать в нём должны будут именно наши студенты. Конечно, я понимала, что космонавт из меня никакой, но послушать об устройстве корабля и целях экспедиции было бы интересно. Так что на лекцию я всё же решила прийти.

Через пару минут зал зашевелился: вошёл седой мужчина средних лет в сером пиджаке, поднялся на сцену, и послышались аплодисменты.

— Приветствую вас, дорогие слушатели! Меня зовут Виктор Сергеевич, и прежде всего я хочу поблагодарить вас за то, что вы пожертвовали своим свободным временем и пришли сюда. Должен признаться, я не ожидал увидеть столько народу, — тут он с явным удовольствием окинул нас взглядом, и некоторые удивлённо переглянулись. В зале было всего около сорока человек, но, видимо, у него были свои соображения на этот счёт.

— Итак, начнём с небольшой исторической справки. Наверное, вы слышали о том, что идею искусственной гравитации впервые предложил Константин Эдуардович Циолковский, — инициатор включил проектор, и на экране появилась его фотография. — С тех пор прошло сто пятьдесят семь лет, и всё это время...

Я быстро вытащила из сумки блокнот и ручку и начала записывать тезисный план лекции: вдруг пригодится.

Он долго говорил об учёных, развивавших эту идею, о наземных центрифугах, о технических сложностях и эффекте Кориолиса, о первых моделях и прототипах. Чертежи и схемы на экране сменяли друг друга, иллюстрируя сказанное.

— Но хватит истории, — сказал Виктор Сергеевич. — Сейчас вы увидите то, ради чего пришли сюда.

Он переключил слайд, и по залу прошёлся шёпот. На экране появилась фотография огромного корабля в форме кольца.

— Я не буду мучить вас рассказами об устройстве корабля. Во-первых, это будет долго и скучно, а во-вторых, я и сам в этом не разбираюсь, — лукаво улыбнулся инициатор. — Скажу лишь, что над кораблём двадцать лет работали учёные и инженеры из разных стран. Но идея проекта родилась именно здесь, в этом университете. И, думаю, вы согласитесь: испытывать его должны мы.

Виктор Сергеевич замолчал, а потом произнёс:

— А теперь я даю слово лучшему студенту астрономического факультета. Игорь, прошу! — Он протянул руку к залу и отступил, освобождая кафедру.