Огненная бестия (фрагмент)

  Пока он отсутствовал, снаружи из-под грунта стали вылезать первые побеги местной флоры. Сергей, маневрируя между кочками побежал к стоянке, краем глаза отмечая судьбу своих недавних соседей по городку.

  Впереди, облаченный в экзоскелет, несся Старик. Усиленный каркас помогал ему удерживать в руках прирученного ящера. Варан и Дак бежали следом, отстреливаясь и прочищая дорогу своему боссу с помощью бластеров.

    Не у всех было это оружие. Бедолаге Ровди не повезло. Сначала путь к отступлению ему преградил вспучившийся прямо у его ног бугор, из которого, извиваясь как змея вылупился отросток, на глазах увеличиваясь в размерах по толщине и росту. На стебле образовались листья с острыми краями. Почуяв добычу, растение метнулось к пирату, обвилось вокруг него и стало резать его тело, как автоматической пилой. Брызнула кровь, через минуту от уголовника остался только красно-бурый ошметок плоти.

  Сергей не стал дожидаться развязки этой трагедии, а изо всех сил бежал к своему катеру, перепрыгивая через буруны и на скорости огибая хищные ростки, которые все чаще стали появляться из грунта.

  Альма тоже пыталась добраться до катера своих сообщников, но на ее пути в геометрической прогрессии рождались новые препятствия, норовя с ней разделаться. На первое время к ней на помощь пришел боевой дрон, который до этого следил за Серебровым. Он прочищал дорогу перед хакеркой, выжигая растения лазерным огнем. Но вот произошло что-то непонятное. Аппарат вдруг стал неуправляемым, хаотично закрутился на месте, пару раз подпрыгнул и рухнул вниз. Хищники набросились на него, хотели полакомиться, кромсая пластик и металл, но он оказался им не по зубам, то есть, не по листьям. Растениям пришлось искать новую жертву. Это, конечно же, была Альма, которая уже и не надеялась попасть на парковку.

 Тогда один из еще не улетевших катеров, поднялся в воздух, направился к ней. Из заднего люка выглядывал Блик, поражая местную флору из бластера. Он уже был почти у цели – над головой Альмы, прекратил огонь, закинул оружие за спину и протянул руки к девушке, чтобы помочь ей взобраться в машину. Это не дал ему сделать хлесткий стебель, вылезший неподалеку. Резким броском он обвился вокруг рук афериста и по локоть отрезал ему конечности.

  Блик вскрикнул, с ужасом глядя на свои культи, из которых толчками лилась кровь. Обратно в машину его затащил Филин. Он приказал бортовому ИИ закрыть люк и отправляться на орбиту к своему звездолету. Пока створка плавно вставала в пазы, космокатер несколько раз неуверенно клюнул носом, но ИИ все же справился с управлением и судно устремилось ввысь.  

  Альма застыла на месте, обреченно наблюдая, как последняя надежда на спасение быстро превращается в точку и исчезает из вида. Вывел ее из этого состояния сильный толчок, поваливший на землю. Она вдруг ощутила себя в крепких объятиях, но не растения, а Сереброва. Тот не дал ей опомниться и выразить свое возмущение, перекатился вместе с ней по взрыхленному песку, на мгновение отпустил, а затем резко вскочил, рывком за руку, поднимая хакерку на ноги, потянул за собой.

  Альма во время этого эквилибра успела заметить, как над их головами просвистел толстый стебель. Потеряв добычу, тот заметался из стороны в сторону, чтобы возобновить охоту. Но наткнулся на своего соплеменника, который тоже претендовал на слишком прыткую дичь. Между ними завязалась нешуточная борьба. Растения стали переплетаться, нанося друг другу раны острыми краями листьев. Их хищные усики двигались, выискивали уязвимые места противника, присасывались хоботками и вырывали куски тканей из стебля, предпочитая нанести урон в основаниях листьев, после чего те теряли свою подвижность и отпадали.

  На эту схватку обратили внимание другие растения, которые находились поблизости, и из-за отсутствия корма в виде человечины, напали на своих собратьев. Началось знатное мочилово друг друга и форменный каннибализм.

  Сергею и Альме было не до этих разборок. Возникшая суматоха преподнесла им шанс, чтобы добраться до катера Сереброва без особых потерь. Они видели, как на несколько метров вверх поднялось предпоследнее воздушное судно. Но почему-то, виляя, перестало набирать высоту. Затем оно со шлепком жестко упало на грунт, придавив при этом несколько стеблей, намеревающихся подобраться к катеру Сергея, где его с нетерпением ожидала Хельга. Она периодически выскакивала наружу, а при виде приближающейся опасности, снова скрывалась внутри, но это была слабая защита, так как задний люк оставался открытым.

  Когда упал соседний космокатер, девушка выглянула посмотреть, что случилось. Увидев, что ее отец и хакерка вот-вот доберутся до спасительной цели, стала им что-то кричать, размахивая руками и делая запрещающий знак.

  У Сергея захолонуло сердце, и он прокричал в ответ, чтобы она укрылась в машине. Как назло, под ногами вздыбился песок и оттуда полез хищный росток.  Охотник за головами и Альма отпрыгнули назад. А бугры продолжали множиться. Через десяток секунд на пути беглецов копошился целый выводок чудовищ. Сергей в отчаянной попытке все же спасти дочь, обреченно ей выкрикнул:

  - Скройся в катере и улетай! Драк тебе поможет!

  Но глупая девчонка сделала все наоборот.

  Произошло то, что ни Серебров, ни Альма не ожидали. Это противоречило всем их представлениям о жизни и знаниям о реальности, господствующей в Млечном Пути.

  Хельга ринулась вперед к отцу через набирающую высоту стену из хищных растений. Казалось, что те вот-вот разорвут ее на части и практически ничего не оставят от тела. Но ей каким-то образом удалось проскользнуть через этот жуткий клубок и оказаться рядом с родным человеком и, раскрывшей от удивления рот, хакеркой. Прошло не больше секунды, пока происходил этот безумный рейд. Стебли даже не успели отреагировать на добычу, прошмыгнувшую мимо них. Но пару людей, и примкнувшую к ним Хельгу, они уже успели почуять.